Çevrenizdeki insanlara sıradan bir soru sorsanız, muhtemelen davranışlarının giderek kötüleştiğini söyleyeceklerdir. Mağazalardan pervasızca hırsızlık yapılması, toplu taşımada yüksek sesle müzik dinlenmesi veya mağaza çalışanlarına yönelik şiddet gibi olaylar, insanlığa dair karamsar hislere kapılmak için pek çok sebep sunuyor.
Bu algı, araştırmalarla da destekleniyor. Haziran 2023'te yayımlanan bir çalışma, 60'tan fazla ülkedeki insanların temel nezaketin azaldığına inandığını ortaya koydu. 2025 yılında yapılan bir ankete göre ise Amerikalıların %46'sı kaba davranışların genel olarak arttığını düşünürken, sadece %9'u COVID-19 pandemisi öncesine kıyasla azaldığını belirtti.
Ancak insanların algıları her zaman gerçeği yansıtmayabilir. Yapılan araştırmalar, insanların birbirleri hakkındaki algılarının ne kadar doğru olduğunu, bu yanlış algıların sonuçlarını ve bu yanlış anlaşılmaların düzeldiğinde neler olabileceğini inceliyor. Bu noktada, bazı yanlış algıların mevcut olduğu açıkça görülüyor.
İnsanların davranışlarını yönlendiren soyut idealler olan değerlerine bakıldığında, toplum hakkında olumlu düşünmek için nedenlerimiz var. 2022'de 49 kültürel gruptan 32.000 kişi üzerinde yapılan bir araştırmada, sadakat, dürüstlük ve yardımseverlik gibi değerler en üst sıralarda yer alırken; güç ve zenginlik gibi değerler en alt sıralarda kaldı.
Bu sonuçlar, ahlaki çöküş iddialarına pek destek vermiyor. Sosyal bilimci Maksim Rudnev'in Avrupa Sosyal Araştırması verilerini kullanarak geliştirdiği interaktif bir araç, bu değerler örüntüsünün 2002 ile 2023 yılları arasında 30'dan fazla Avrupa ülkesinde tutarlı kaldığını gösteriyor.
Daha ileri çalışmalar, insanların değerlerinin genel olarak 60'tan fazla ülkede, eğitim düzeylerinde, dini mezheplerde ve cinsiyetler arasında benzer olduğunu gösteriyor. Elbette istisnalar olmakla birlikte, gruplar arasındaki yanıtlar arasında önemli bir örtüşme bulunuyor. Hatta 2021-23 yılları arasında ABD'deki yaklaşık 2.500 Demokrat veya Cumhuriyetçi'nin veya 2016-17 Brexit referandumunun yaklaşık 1.500 'ayrılma' veya 'kalma' seçmeninin değerleri bile şaşırtıcı derecede benzer. Bu durum, ülkelerin bölünmüş ve kutuplaşmış olduğu algılarına karşı alternatif bir anlatı sunuyor.
Bu bulguların bir sınırlılığı, insanların kendi beyanlarına dayanmasıdır. Bu, sonuçların yanlış olabileceği anlamına gelir; örneğin, insanlar kendilerini olumlu göstermek istemiş olabilirler. Peki ya insanların gerçek davranışları?
İyi Vatandaşlar
Birçok çalışma, çoğu insanın aslında ahlaki davrandığını gösteriyor. Örneğin, araştırmacılar CCTV ile kaydedilen gerçek kamuoyu çatışmalarını analiz ettiklerinde, çatışmaların on durumundan dokuzunda bir seyircinin müdahale ettiğini (seyircinin bulunduğu durumlarda) buldular. 2020 yılına ait bu bulgular, Hollanda, Güney Afrika ve İngiltere'de benzerdi.
İnsanlar, bıçaklı veya terör saldırıları gibi olaylarda, kendilerini tehlikeye atarak bile müdahale ediyorlar. Bu vakalar nadir olsa da, birçok insanın aşırı koşullarda bile yardım etmeye istekli olduğunu gösteriyor.
Daha az dramatik durumlarda da insanların başkalarına karşı düşünceli olduğunu gözlemleyebiliriz. Örneğin, 2019 yılında yapılan bir araştırma, incelenen 38 ülkeden 40'ında, kayıp cüzdanların, içlerinde biraz para olduğunda, hiç para olmadığından daha fazla iade edilme olasılığının yüksek olduğunu, hatta önemli miktarda para olduğunda daha da fazla iade edildiğini buldu. Bu muhtemelen, bulan kişilerin cüzdanın sahibine daha fazla zarar vereceği gerçeğini fark etmelerinden kaynaklanıyor.
Başka bir deneyde (2023), yedi ülkeden 200 kişiye neredeyse hiçbir şartı olmayan 10.000 ABD doları verildi. Katılımcılar 4.700 doların üzerinde bir miktarı başka insanlar için harcadı ve 1.700 doları bağışladı.
Peki ya zaman içindeki değişimler? Belki de 50 veya 100 yıl önceki insanlar daha ahlaki davranıyorlardı. Davranış değişimini sistematik olarak izleyen çok fazla çalışma olmasa da, bir çalışma Amerikalıların 1950'ler ile 2010'lar arasında yabancılarla etkileşim kurarken biraz daha işbirlikçi hale geldiğini buldu.
Yanlış Algılar Neden Devam Ediyor?
Peki, neden hala oldukça fazla insan toplumun ahlaki bir çöküş içinde olduğuna inanıyor? Birincisi, haber kaynakları genellikle olumsuz olaylara odaklanma eğilimindedir. Olumsuz haberler ayrıca sosyal medyada daha çok paylaşılıyor.
Örneğin, felaketler (kasırgalar, depremler) vurduğunda, insanlar genellikle birbirleriyle işbirliği yapıp destek oluyor olsalar da, birçok medya kuruluşu panik ve zulüm haberleri yapıyor. Dahası, daha aşırı siyasi görüşlere sahip insanlar – sağda veya solda olsun – çevrimiçi olarak daha fazla gönderi paylaşıyor, aynı zamanda Rusya ve diğer yerlerden botlar da bu platformları kullanıyor. Başka bir deyişle, sosyal medyada gördüğümüz şey nüfusun hiçbir şekilde temsili değil.
Elbette, tüm bunlar az sayıda insanın ciddi zarar verebileceğini veya çevrimiçi çocuk istismarı gibi kamu yaşamının bazı yönlerinin (belki de) kötüleştiğini reddetmiyor. Ayrıca, bu eğilimler ortalama bir insanın nasıl davrandığını veya neye değer verdiğini yansıtmaz.
İnsanların başkalarına karşı aşırı karamsar olması önemlidir. Başkalarının bencil değerlere daha çok önem verdiğine ve şefkatli değerlere daha az önem verdiğine yanlış bir şekilde inanan insanlar, ortalama olarak daha az gönüllü olma veya oy kullanma olasılığına sahip oluyor. Bu şaşırtıcı değil:Size asla karşılık vermeyeceğini düşündüğünüz insanlar için neden zaman ayırırsınız ki?
Birçok deney, insanlara başkalarının ortalama olarak kendi değerlerini ve inançlarını paylaştığını göstermenin, onları geleceğe daha güvenli ve umutlu hale getirebileceğini bulmuştur. Başkalarıyla konuşmak, ister arkadaşlar, ister sadece gevşek tanıdıklar, ister yabancılar olsun, diğer insanların çoğunlukla arkadaş canlısı olduğunu fark etmemizi sağlayabilir ve kendimizi daha iyi hissetmemize de yardımcı olabilir.
Gönüllülük yapmak, yerel gruplara katılmak veya mahalle etkinliklerine katılmak iyi bir fikir olabilir: başkalarına yardım etmek kendimizi daha iyi hissetmemizi sağlar. Son olarak, olumlu haberleri okumak veya başkalarının nezaketine odaklanmak da bakış açımızı iyileştirmeye yardımcı olabilir.
Kısacası, kanıtlar, ahlaki çöküşün gerçekleşmediğini gösteriyor, hatta bazı kötü davranışların artışta olduğuna dair örnekler olsa bile. Eğer hepimiz başkalarına zarar vereceklerini varsayarak onlarla konuşmayı bırakırsak, başkaları için fazladan çaba göstermeyi bırakırsak ve bu böyle devam ederse, hepimizin daha bencil olma riski var ve sonunda çöküş gerçekleşebilir. Neyse ki, biz bir toplum olarak kendi kaderimizi etkileyebiliriz.
Paul Hanel, Kıdemli Öğretim Üyesi, Psikoloji Bölümü, Essex Üniversitesi
Bu makale, Creative Commons lisansı kapsamında The Conversation'dan yeniden yayımlanmıştır. Orijinal makaleyi okuyun.
