Amerika Birleşik Devletleri'nin uzay alanındaki önde gelen kurumları, askeri ve istihbarat operasyonları için ticari uydu teknolojilerine yöneliyor. Bir zamanlar "daha hızlı, daha iyi, daha ucuz" yaklaşımının sadece ikisini seçebileceği düşünülen uzay görevlerinde, günümüzde ticari ortaklıklar sayesinde her üç hedefe birden ulaşılabiliyor.
NASA'nın ticari şirketlerle, özellikle SpaceX ile kurduğu ortaklıklarda görülen düşük maliyet, hız ve gelişmiş performans, ABD Uzay Kuvvetleri ve Ulusal Keşif Ofisi (NRO) gibi kurumları da etkiledi. Bu kurumlar, risk sermayesi destekli girişimlerin geliştirdiği ve ticari amaçla kullanılan yeni ürün ve hizmetlerden faydalanıyor.
NRO Direktörlüğü'ne göre, bu stratejinin temelinde Uzay Kuvvetleri ve NRO'nun sadece kendilerinin yürütebileceği kritik görevlere odaklanması yatıyor. Askeri ve istihbarat birimleri, fırlatma hizmetleri, iletişim ve uydu gözetleme gibi alanlarda zaten ticari çözümlerden faydalanıyordu. Bu hizmetler genellikle zaten var olan roketler ve uydular aracılığıyla sunuluyordu.
Şimdi ise, askeri kurumlar, henüz belirgin bir ticari pazarın olmadığı görevler için bile ticari bir model kullanmaya başlıyor. Bu senaryolarda, Uzay Kuvvetleri ve NRO, tamamen devlete hizmet edecek uydu filoları inşa etmesi için şirketlerle anlaşıyor. Ancak geleneksel katı gereksinimler belirlemek ve programın her aşamasını mikro yönetmek yerine, daha esnek bir yaklaşım benimseniyor.
Yetkililer, geçen hafta yapılan bir oturumda, bu tedarik stratejisi değişikliğinin olumlu sonuçlar doğurduğunu belirtti. Artık çok sayıda şirket, farklı görevlere uyarlanabilen temel uydu platformları (bus) üretiyor. Bu platformların çoğu, Starlink ağı için seri üretim yapan SpaceX'ten geliyor, ancak pazarda başka oyuncular da var ve bu çeşitlilik yetkilileri şaşırttı.
"Ticari uydu platformlarının sadece mevcut olmakla kalmayıp, aynı zamanda görevlerimizin çoğunu yerine getirebilecek kapasitede olduğunu ve tamamen yeni bir platform geliştirmekten çok daha düşük maliyetli olduğunu görüyoruz," dedi yetkililer.
Tedarik Stratejisinin Başarı Örnekleri
Uzay Kuvvetleri ve NRO, son birkaç yıldır ticari teknolojilerden faydalanmak için çeşitli girişimler başlattı. Bu programlardan bazıları şimdiden sonuç veriyor.
Uzay Kuvvetleri'ne bağlı Uzay Geliştirme Ajansı (SDA), alçak Dünya yörüngesinde (LEO) kurulacak yüzlerce uydudan oluşacak füze tespit ve takip ağının ilk 27 prototipini fırlattı. Devletin keşif uydularına sahip olan Ulusal Keşif Ofisi (NRO) ise 2022'de üç farklı şirketten ticari görüntüleme hizmetleri satın almak üzere toplam 4 milyar dolarlık sözleşmeler imzaladı. Bu şirketler arasında yeni girişimler ve daha geleneksel sağlayıcılar bulunuyor.
NRO ayrıca, dünyanın farklı bölgelerinden daha hızlı görüntü toplamak amacıyla geçen yıl kendi ticari olarak inşa edilmiş keşif uyduları filosunu fırlatmaya başladı. SpaceX'in Starlink tasarımını temel alan bu uydulardan son bir yılda yaklaşık 200 tanesi yörüngeye gönderildi.
Son olarak, Uzay Kuvvetleri, Jeosenkron Uzay Durumsal Farkındalık Programı (GSSAP) için yeni uzay gözetleme uydularını nasıl satın almayı planladığını yeniden düzenledi.
Bu uydular, yaklaşık 36.000 kilometre yükseklikte, Ekvator çevresindeki bir halkada yer alan jeosenkron yörüngedeki diğer nesnelerin yakınında uçmak ve onları incelemek üzere tasarlandı. Bu yörüngede, uydu Dünya'nın dönüşüyle senkronize hareket ederek gezegenin aynı bölgesini sürekli görebilir. Bu da jeosenkron yörüngeyi iletişim, erken uyarı ve dinleme gibi görevler için popüler bir konum haline getirir.
Uzay Kuvvetleri, daha önce geleneksel savunma yüklenicilerinden biri tarafından inşa edilen altı GSSAP uydusu fırlatmıştı ve bunlardan beşi hala aktif. Askeriye daha fazlasını almak istiyor, ancak bu kez ticari bir anlaşma ile ilerleyecek. Yüklenicilere katı gereksinimler dikte etmek ve uyduları doğrudan satın almak yerine, Uzay Kuvvetleri daha az kısıtlama getirecek ve yeni nesil GSSAP uydularını geliştirmek için ticari bir şirket seçecek.
Geçen yıl, Pentagon, ticari uydu sektöründe nelerin mevcut olduğunu görmek için bir araştırma yaptı. Başlangıçta bazı zorluklar yaşandı çünkü GSSAP programının detayları, özellikle en gelişmiş yetenekleri, gizli tutuluyordu ve yeni nesil uydular için belirlenen gereksinimler de benzer gizlilik seviyesine tabi olacaktı. Ancak, GSSAP uydularını fiilen kullanan Uzay Komutanlığı liderleri, gereksinimleri esnetmeyi kabul etti.
Yetkililer, bu kararın, sistemin maliyetini yarı yarıya azaltacak ve geliştirme süresini üçte bir oranında kısaltacak ticari bir tedarik stratejisiyle ilerlemeyi mümkün kıldığını belirtti.
"Şu anda bu program ofisiyle daha ticari bir hat oluşturmak için çalışıyoruz," diyen yetkili, "Bu özel durumda ticari derken şunu açıklığa kavuşturayım: Bu, aynı GSSAP görevini yerine getirmek anlamına geliyor. Operatörlerimiz GSSAP sistemini şu anda kullandıkları aynı yer sistemleri ve verilerle uçuracak, ancak bunlar daha hızlı, ticari inşa süreleri... ve daha ucuz parçalar kullanarak daha hızlı bir şekilde bir araya getirilecek," ifadelerini kullandı.
Yeni nesil GSSAP uzay araçları, Uzay Kuvvetleri'nin mevcut denetleme uydularıyla aynı standartları karşılamayabilir, ancak bu değişiklik, daha düşük maliyet ve daha hızlı zaman çizelgelerinin ötesinde faydalar sağlıyor. Sistem gizlilikten çıkarılacak ve uzay gözetleme uyduları inşa etmek ve fırlatmak için birden fazla satıcıya açık olacak, bu da programa bir miktar rekabet katacak. Ayrıca, diğer ülkelere satışı da mümkün hale gelebilecek.
GPS Ağı İçin Daha Fazlası, Daha Az Maliyetle
Yetkililerin, ticari uydu üreticilerinin sunduklarına şaşırdığı bir diğer alan ise GPS navigasyon ağı oldu. Pentagon, geçen yıl Kongre tarafından yetkilendirilen yeni bir "Hızlı Başlangıç" tedarik modelini kullanarak, Uzay Kuvvetleri tarafından işletilen ancak dünya genelindeki ticari kullanıcılar ve vatandaşlar tarafından güvenilen GPS ağını güçlendirmek için bir program başlattı.
Uzay Kuvvetleri'nin orta Dünya yörüngesinde (MEO), yaklaşık 20.200 kilometre yükseklikte 30'dan fazla GPS uydusu bulunuyor. Yetkililer, bu takımadanın, Uzay Kuvvetleri'nin en yeni programlarına kıyasla nispeten az sayıda uydu içermesi nedeniyle "savunmasız" olduğunu belirtti. MEO'daki uydular, doğrudan yükselen uydu karşıtı silahların menzili içinde. GPS uydularının çoğu yaşlanıyor ve daha yenileri, tanesi yaklaşık 250 milyon dolara mal oluyor. "Dirençli GPS" (Resilient GPS) programı ile Uzay Kuvvetleri, uydu başına maliyeti 50 ila 80 milyon dolara düşürmeyi hedefliyor.
Bu yeni uydular, şu anda uçan GPS uydularından daha küçük olacak ve temel bir sinyal setini iletecek. Yetkili, "Daha fazla dayanıklılık ve daha fazla sayıda [uydu] eklemeyi hedefliyoruz" dedi.
"Açıkçası çok fazla bir şey elde edeceğimizi düşünmüyorduk ve bu bizim için bir sürpriz oldu," diyen yetkili, geçen yıl uydu fiyatlarının—LEO'da zaten düşüktü ama MEO'da da düşmekte olduğunu öğrenmenin kendileri için büyük bir ders olduğunu belirtti. "Bu bizi ilerlememiz gerektiğine ikna etti. Sonuçlar beklediğimizden daha da şaşırtıcı ve cesaret verici oldu."
Yetkili, "Ticari uydu platformları, mevcut programımızın sağladığından daha yüksek bir güç seviyesi sunuyor, bu da sıkıştırma (jamming) sinyallerini daha iyi aşmamızı sağlıyor. Bu ticari platformlarla zaman içinde daha iyi sonuçlar alabileceğimizi düşünüyoruz," dedi. "Bu durum, ana GPS sistemimiz için bile alternatif yollar aramama neden oldu."
Eylül ayında Uzay Kuvvetleri, yeni Dirençli GPS uyduları için tasarım konseptleri üretmek üzere dört şirketle anlaşma imzaladı. Bu şirketlerden ikisi (Astranis ve Axient) uydu üretiminde nispeten yeni. Biri jeosenkron yörüngede düşük kütleli İnternet uyduları konusunda öncü. Diğeri ise küçük CubeSat'lar üretmeye odaklanmıştı.
Askeriye, 2028 gibi erken bir tarihte fırlatılmak üzere sekiz adede kadar Dirençli GPS uydusu üretimi için bu şirketlerden bir veya daha fazlasını daha sonra seçecek. Uzay Kuvvetleri'ne göre, ek yeteneklere sahip bir sonraki Dirençli GPS uyduları serisi için ön planlama çalışmaları zaten başladı.
Dirençli GPS programındaki deneyim, Uzay Kuvvetleri'ne benzer bir tedarik yaklaşımının faydalı olabileceği diğer görev alanlarına bakması için ilham verdi. Bir sonraki hedef olarak GSSAP'ı belirlediler.
NRO Direktörü de ajansının ticari uydu takımadalarını Dünya görüntüleme dışındaki amaçlar için nasıl kullanabileceğini incelediğini söyledi. Buna, ticari olarak tedarik edilen uyduların sinyal istihbaratı (SIGINT) görevleri için kullanılmasına yönelik bir program da dahil olabilir.
Yetkili, "Sadece ticari görüntüleme değil," dedi. "Ticari RF (Radyo Frekansı veya SIGINT) ve endüstriyle birlikte çalışarak ilerletmeye çalıştığımız yeni fenomenolojiler de söz konusu."
