Florida panterleri, neslinin tükenme tehlikesinden geri dönüyor; bunun en büyük nedeni ise Teksas'tan getirilen panterlerin genetik katkısı. Orijinal yaşam alanlarının %5'inden azını kaplayan bu Florida panterleri (Puma concolor coryi), dağ aslanının (puma veya kugar olarak da bilinir) bir alt türüdür. Avlanma ve yaşam alanı kaybı, bu hayvanların sayısını büyük ölçüde azaltmıştır.
1990'larda 30'dan az Florida panteri kalmıştı ve akrabalı üreme (inbreeding) hayatta kalmalarını tehdit ediyordu. Bu nedenle, popülasyonun genetik çeşitliliğini artırmak amacıyla 1995 yılında Teksas'tan sekiz dişi puma Florida'ya getirildi. Otuz yıl sonra, akrabalı üreme azaldı ve Florida panteri popülasyonu yaklaşık 200'e yükseldi. Önemli olan, yeni genlerin tanıtılmasına rağmen, Florida panterlerini kendi alt türleri yapan genetik soyun yok olmadığı bir çalışmayla doğrulandı. Bu çalışma, 28 Temmuz'da PNAS dergisinde yayımlandı.
Teksas'tan getirilen pumaraların genleri, Florida panterlerinin genetik yapısını tamamen ortadan kaldırmadı. Bunun yerine, akrabalı üremenin getirdiği zararlı genetik mutasyonların etkilerini azalttı. Çalışmanın ortak yazarlarından birine göre, "Sonuçlarımız, Florida'nın genetiğinin hala büyük ölçüde mevcut olduğunu gösteriyor."
Her organizma, her genin iki kopyasını miras alır. Eğer iki kopyadan sadece biri zararlı bir mutasyon taşıyorsa, organizma genellikle diğer kopyayı ifade eder. Ancak, bir organizma mutasyonlu iki kopya miras alırsa, zararlı özelliği taşır. Teksas pumaralarıyla çiftleşme, panterler arasında heterozigotluğu – bir genin mutasyona uğramış ve bir de mutasyona uğramamış kopyasını miras alma – artırdı. Zararlı mutasyonlar Florida panterlerinde hala yaygın, ancak artık ifade edilme olasılıkları daha düşük.
Ancak araştırmacılara göre, artan genetik çeşitliliğin faydaları muhtemelen geçici olacaktır. Mevcut tahminler, popülasyon küçük kalırsa akrabalı üremenin yeniden artabileceği yönünde. Bu nedenle, gelecekte akrabalı üremenin tekrar sorun olmasını önlemek için Florida panterleri daha fazla müdahaleye ihtiyaç duyabilir. Bu durum, Florida panterinin sürekli izlenmesi ve yönetilmesinin gerekliliğini vurgulamaktadır.
