Texas milletvekilleri, NASA'nın emekli uzay mekiğini Houston'a taşıma konusundaki onayından sonra şimdi de Smithsonian'ın, on yılı aşkın süredir sahip olduğu uzay aracının yerinin değiştirilmesini engellemek için lobi faaliyeti yürüttüğü iddialarını mercek altına almak istiyor.
Senatör John Cornyn ve Temsilci Randy Weber, Perşembe günü Smithsonian Kurumu'nun şansölyesi ve Amerika Birleşik Devletleri baş yargıcı olan John Roberts'a bir mektup göndererek, Smithsonian personelinin uzay aracının transferini onaylayan yasayı engelleme çabalarında yasaları ihlal etmiş olabileceğini öne sürdü.
Cornyn ve Weber, Roberts'a yazdıkları mektupta, "Kamuoyuna yansıyan haberler, Smithsonian Kurumu'nun bu hükmün geçişini ve uygulanmasını engellemek için olumlu adımlar attığını gösteriyor. Bu adımlar arasında Senato Tahsis ve Kurallar Komiteleri personeliyle iletişime geçerek muhalefetlerini dile getirmeleri ve kararın uygulanmasına karşı kamuoyu direncini artırmak için basın mensuplarıyla etkileşim kurmaları yer alıyor." ifadelerini kullandı.
Mücadele Nisan'da Başladı
Nisan ayında Cornyn ve Weber, Senato ve Temsilciler Meclisi'nde Uzay Mekiği Discovery'nin Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin Virginia'daki Steven F. Udvar-Hazy Merkezi'nden çıkarılarak Texas'taki NASA Johnson Uzay Merkezi'nin ziyaretçi merkezi olan Space Center Houston'da sergilenmesi için eş zamanlı olarak yasa teklifleri sundu. Aynı sonuca ulaşmayı amaçlayan genel bir dil daha sonra, 4 Temmuz'da yürürlüğe giren "One Big Beautiful Bill Act" (Tek Büyük Güzel Yasa Tasarısı) içine eklendi.
Salı günü, yasanın gerekliliklerine uygun olarak, NASA İcra Komiseri Sean Duffy, taşınacak uzay aracını "belirledi", ancak seçimini kamuoyuna açıklamadı. Cornyn daha sonra Duffy'nin bir uzay mekiğinin Houston'a gönderilmesini onayladığını belirtti.
Ne Duffy ne de Cornyn, NASA'nın kalan üç uçuşlu uzay mekiğinden hangisinin taşınacağını teyit etmedi. Endeavour Los Angeles'taki California Bilim Merkezi'nin malıdır. Florida'daki NASA Kennedy Uzay Merkezi Ziyaretçi Kompleksi'nde sergilenen Atlantis ise hala NASA'nın mülkiyetindedir.
Smithsonian, yaptığı bir açıklamada, 2012'den beri Discovery'nin tüm haklarına, unvanına, çıkarına ve mülkiyetine sahip olduğunu belirtti.
(Garip bir şekilde, Cornyn ve Weber'in Roberts'a yazdığı mektupta yasa, Duffy'nin "Ticari Mürettebat Programı'na dahil olan bir uzay aracını devretmesini" gerektirdiği şeklinde tanımlanmış, oysa yasa aslında NASA'nın ilgili merkezine bir varış noktası seçmesini öngörüyor. Yazıldığı şekliyle, eğer amaç bu idiyse, kanatlı uzay araçları bu programın hiçbir zaman parçası olmadığı için Discovery ve diğer emekli uzay mekikleri muaf tutulacaktır. Her iki Kongre üyesinin ofislerine gönderilen bir açıklama talebi hemen yanıtlanmadı.)
Mektupta Cornyn ve Weber, Federal Hükümet tarafından sağlanan fonların "yasama veya tahsis konularında Kongre'ye baskı yapmak için kamuoyunun üyelerini etkilemek" amacıyla kullanılmasını kısıtlayan Rüşvet Karşıtı Yasası'na atıfta bulundu.
Yazdıkları gibi, "Smithsonian Kurumu Kongre'den yıllık tahsisler aldığı için, bu statü tarafından dayatılan kısıtlamalara tabidir."
Kongre'nin Smithsonian'a ayırdığı para, Kurumun yıllık bütçesinin yaklaşık üçte ikisini oluşturuyor ve temel olarak federal personel maaşlarını, koleksiyonların bakımını, tesislerin bakımını ve Smithsonian'ın 21 müzesi ile diğer merkezlerine ev sahipliği yapan binaların inşaatını ve yenilenmesini kapsıyor.
Siyasetçiler Smithsonian'ın Sessiz Kalmasını İstiyor
Cornyn ve Weber, Smithsonian'ın iddia edilen usulsüzlüğüne kanıt olarak, Zach Vasile tarafından Flying Magazine'de 11 Temmuz'da yayımlanan ve "Smithsonian Uzay Mekiği'nin Yerinin Değiştirilmesi Planlarına Karşı Çıkıyor" başlığıyla çıkan bir makaleye atıfta bulundu. Vasile, Kurum'un Kongre'ye gönderdiği ve koleksiyonundan bir nesneyi başka bir yere göndermek için çıkarma konusunda emsal bulunmadığını belirten bir mesajdan alıntı yaptı.
Texaslı yetkililer, rüşvet karşıtı kısıtlamaların "personel zamanı veya halkla ilişkiler kaynakları" için geçerli olduğunu ve Smithsonian'ın eylemlerinin "halka açık konuşmalar, halk eğitimi veya iletişim için ilgili giderler veya yasama veya tahsislerle ilgisi olmayan faaliyetler" dahil olmak üzere yasanın muafiyetleri kapsamına girmediğini iddia etti.
Cornyn ve Weber, Smithsonian Yönetim Kurulu Başkanı olarak Roberts'tan, Kurumun One Big Beautiful Bill Act'e verdiği yanıtla ilgili olarak "kapsamlı bir iç inceleme yapmasını" istedi.
Cornyn ve Weber, "İnceleme, tahsis edilen fonların Rüşvet Karşıtı Yasası'nda belirtilen yasaklarla tutarsız bir şekilde kullanıldığını ortaya çıkarırsa, Kurumun geçerli tüm yasal ve etik yükümlülüklerine tam uyumunu sağlamak için derhal ve uygun düzeltici önlemlerin alınmasını saygıyla talep ediyoruz" dedi.