NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi, uzun yıllardır süren geliştirme sürecinde önemli destekçilerine sahipti. Bu destekçilerden Bill Nelson, Kay Bailey Hutchison ve Richard Shelby gibi isimler ya emekli oldu ya da yeniden seçilemedi. Ancak, Teksaslı Cumhuriyetçi Senatör Ted Cruz, SLS roketinin geleceği için yeni bir umut ışığı oldu.
Kendi beyanına göre bir pro-kapitalist ve maliyet-muhafazakar olan Cruz'un, federal hükümete fırlatma başına 2 milyar dolardan fazla mal olan SLS roketinin savunucusu olması ilk bakışta şaşırtıcı gelebilir. Özellikle Teksas'ta büyük operasyonları bulunan SpaceX ve Blue Origin gibi, SLS roketine göre daha düşük maliyetli alternatifler geliştiren şirketlerin de bu eyalette olması dikkat çekici.
Cruz, geçmişte Amerikan Uzay Ticaret Yasası ve Uzay Sınır Yasası gibi ticari uzay endüstrisi için önemli yasa tasarılarını desteklemişti. Ancak şimdi Senato Ticaret, Bilim ve Ulaştırma Komitesi başkanlığı görevinde, SLS roketi ve ana yüklenicisi Boeing'e yönelik belirgin bir destek eğilimi sergiliyor.
Cruz, SLS'yi Kurtarmaya Odaklanıyor
Bu yılın başlarında Cruz, Başkan Trump'ın "Tek Büyük, Güzel Fırlatma" olarak bilinen yasa tasarısına eklenen ve önemli uzay programları için 10 milyar dolarlık bir fon içeren NASA ile ilgili bir hükmü şekillendirdi. Bu hüküm, Beyaz İdaresi'nin uzay politikası hedeflerini iki önemli alanda doğrudan baltaladı.
Beyaz İdaresi, 2026 mali yılı bütçesi kapsamında Artemis III görevinin ardından Uzay Fırlatma Sistemi roketi için finansmanı sonlandırmayı ve roket için bir hedef noktası sağlayan yörünge uzay istasyonu Lunar Gateway'i iptal etmeyi hedefliyordu. Cruz'un eklediği hüküm ise Artemis IV ve V görevleri için 6.7 milyar dolarlık finansman sağladı ve Gateway'in inşaatının devamını garanti altına aldı.
Cruz, bu yıl katıldığı birkaç oturumda, insanlı uzay uçuşlarına yönelik önceliklerinin Çin'i Ay'a geri gönderme yarışında geride bırakmak ve Ay'da bir varlık sürdürmek olduğunu açıkça belirtti. Ancak şimdi, bu hedeflere yalnızca NASA'nın SLS roketinin sürekli kullanımıyla ulaşılabileceği görüşünün hakim olduğu giderek daha net görülüyor.
Dar Görüşlü Bir Oturum Mu?
Bu hafta Cruz, "Ayda Kötü Bir Dolunay Yükseliyor: Kongre ve NASA Neden Uzay Yarışında Çin'i Engellemeli?" başlıklı bir oturum düzenleyecek. Oturum, Çarşamba günü saat 10:00'da (Doğu Saati) gerçekleştirilecek.
Cruz yaptığı açıklamada, "Yanlış anlamayın: 21. yüzyıl uzay yarışındayız. Komünist Çin aynı kurallara göre oynamıyor ve uzayda hakimiyet kurmak için kaynaklarını agresif bir şekilde yatırıyor. Bu oturum, Amerikan uzay liderliğini güçlendiren, NASA'yı kuvvetlendiren, büyüyen ticari uzay sektörümüzü besleyen ve son sınırdaki ekonomik ve ulusal güvenlik çıkarlarımızı koruyan bir rota çizmek için önemli bir fırsat." ifadelerini kullandı.
Salı günü öğlen itibarıyla komite web sitesinde listelenen üç tanık bulunuyor: Derin Uzay Keşifleri Koalisyonu Başkanı ve CEO'su Allen Cutler, Ticari Uzay Federasyonu Başkanı Dave Cavossa ve eski NASA yöneticisi Jim Bridenstine. Cutler, SLS roketi ve Orion uzay aracı için ana lobi grubunu yönetiyor ve Bridenstine, Boeing ve Lockheed Martin'e ait United Launch Alliance'ın hükümet operasyonlarını yürütüyor. Cavossa'nın, özellikle Cruz'un ülkenin büyüyen ticari uzay sektörünü "beslemek" istediğini belirtmesiyle bir denge sağlaması bekleniyordu.
Ancak, geçen hafta sonu Cavossa'nın oturuma davet edilmediği anlaşıldı. Cavossa, "Tek söyleyebileceğim, geçen hafta sonu bize ulaştıklarında bizi gelecekteki bir 'ticari' uzay paneline taşıyacaklarını söylediler" dedi.
Senato Komitesi'nin basın ofisinden bir yorum talebine yanıt gelmedi. Ancak kaynaklara göre, Cruz'un komite çalışanları Cavossa'nın hazırladığı açıklamalardan rahatsızlık duymuş. Cavossa'nın ticari uzay çıkarlarını temsil ettiği göz önüne alındığında (Blue Origin ve SpaceX, organizasyonun üst düzey üyeleri arasında yer alıyor), Cavossa'nın Trump yönetiminin SLS roketine son verme yönünde ilerlemesi durumunda bu fırlatma şirketlerinin devreye girmesini savunmuş olabileceği düşünülüyor.
(Not: Salı öğleden sonra Komite, web sitesini güncelleyerek yeni kadroyu yansıttı: Cavossa yerini Redwire'dan Michael Gold ve ABD Uzay Komutanlığı Eski Komutan Yardımcısı Korgeneral John Shaw'a bıraktı.)
Ticari Uzayın Masada Yeri Yok mu?
Her ne olursa olsun, Cavossa'nın panelden çıkarılması, Cruz'un ticari uzayın Artemis Programı'nda veya Amerika'nın Çin ile olan yarışında bir rolü olmadığına inanıldığı izlenimini veriyor. Bu durum, elbette doğru değil. NASA, Artemis için yeniden kullanılabilir Ay iniş modülleri inşa etmek üzere SpaceX ve Blue Origin ile sözleşme yaptı; bu modüller olmadan NASA astronotları sadece Ay etrafında uçabiliyor.
Gerçek şu ki, eğer Kongre Ay'da sürdürülebilir bir varlık istiyorsa, SpaceX'in Starship'i ve Blue Origin'in Mark II iniş modülleri, eşlik eden Starship ve New Glenn fırlatma araçlarıyla birlikte çalışmalı. Bu fırlatma araçları yeniden kullanılabilir olduğu için NASA, Ay'a daha sık görevler gönderebilir. SLS roketi ise en iyi ihtimalle iki yılda bir veya yılda bir kez fırlatılması bekleniyor.
Space Frontier Vakfı gibi başka bir uzay uçuşu savunma kuruluşu, Kongre'nin ülkenin Ay'da Çin ile nasıl rekabet edeceği konusunda kapsamlı bir tartışmaya sahip olmasının sağlıklı olduğunu belirtti. Ancak bunu yapmak için çok çeşitli görüşlerin olması gerektiğine inanıyor.
Vakfın icra direktörü Sean Mahoney, "Ülkemizin bu yeni Ay bölgesini sadece ilk ayak izi için değil, aynı zamanda uzun vadeli etkisi için de rekabet etme stratejisi konusu son derece önemli. Sadece gösterişten daha fazlasına ihtiyacımız var. Maliyetler, riskler ve alternatifler hakkında dürüst, gerçekçi bir tartışmaya ihtiyacımız var. Bu konunun sadece biraz ilgi görüp geçiştirilmesi için fazla önemli." dedi.
