Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) 167 gün geçiren iki Amerikalı, bir Japon astronot ve bir Rus kozmonot, mürettebat üyelerinden birinin geçen hafta tanımlanmayan bir sağlık sorunu yaşamasının ardından Dünya'ya döndü. Bu durum, uzaydaki görevlerinin planlanandan bir aydan fazla kısaltılmasına yol açtı.
Erken eve dönüş, Pasifik Okyanusu'nda San Diego açıklarında TSİ 08:41'de (UTC 04:41) bir SpaceX Crew Dragon uzay aracı içinde hedefe odaklanmış bir inişle sonuçlandı. İniş, Dragon kapsülünün Kaliforniya kıyı şeridi boyunca atmosferden geçerken ateşli izler bıraktığı, San Francisco'dan Los Angeles'a kadar görüldüğü anların dakikalar ardından gerçekleşti.
Kapsülün son inişini yavaşlatmak için dört paraşüt açıldı. Görev komutanı, iniş sonrası uzay istasyonu kontrol merkezine telsizle bağlandığında, "Eve dönmek harika hissettiriyor, bizi oraya götüren ve geri getiren ekiplere derin minnettarız" dedi.
Komutan ve mürettebat arkadaşları, uzay istasyonundan yaklaşık 10 saat önce ayrılmıştı. Mürettebatın diğer üyeleri arasında NASA astronotu ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) görev uzmanı ile Rus kozmonot bulunuyor. NASA, geçen hafta mürettebattan birinin sağlık endişesi yaşadığını bildirmiş ve kurum yetkilileri, kişinin karada daha kapsamlı tedaviye erişimini sağlamak amacıyla görevi planlanandan erken sonlandırma kararı almıştı.
İyi Ruh Hallerinde
Yetkililer, hangi mürettebat üyesinin sağlık durumunun söz konusu olduğunu veya rahatsızlığın ne olduğunu açıklamadı. Durum ne olursa olsun, sağlık sorununun mürettebatın Dünya'ya dönüşünü etkilemediği anlaşıldı. Astronotlar, SpaceX'in kapsülü sudan çıkarıp kurtarma gemisine yerleştirmesinin ardından Dragon uzay aracından iyi sağlık ve moralleriyle ayrıldılar.
Uzay operasyonlarından sorumlu yetkili, astronotların San Diego'daki bir tıbbi tesise gideceklerini, ardından Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'ndeki ana üslerine döneceklerini belirtti.
NASA yetkilileri, sağlık sorununun acil bir durum olmadığını vurguladı. Kurum, mürettebat üyesinin uzay istasyonunda stabil olduğunu ve durumun, özellikle travmatik bir yaralanma veya uzay istasyonuna bir uzay enkazı çarpması gibi ciddi bir olayda mürettebatın mevcut olan ilk dönüş fırsatını hemen kullanmasını gerektirmediğini açıkladı.
Kurumun baş tıbbi görevlisi, geçen haftaki basın toplantısında, "Astronotun durumu kesinlikle stabil olduğundan, bu acil bir tıbbi tahliye değil" dedi. "Hemen ayrılma ve astronotu indirme gibi bir durum söz konusu değil."
Ajansın ilgili yöneticisi ise durumu gazetecilere verdiği brifingde "kontrollü bir tıbbi tahliye" olarak nitelendirdi.
Ancak, astronotun tıbbi sorununun kesin bir teşhisi olmadan, yörüngede kalması durumunda astronotun sağlığı için "devam eden bir risk" olduğunu belirten yetkililer, bu nedenle NASA yöneticisinin ve yardımcılarının görevi erken sonlandırma kararını onayladığını belirtti.
NASA İçin Bir İlk
Görev, Ağustos ayında başlamıştı ve yaklaşık Şubat 2024'e kadar uzay istasyonunda kalmaları planlanıyordu. Ancak erken ayrılış, uzay istasyonunun önümüzdeki ay yeni bir mürettebatın gelişiyle üç kişiyle faaliyet göstermesi anlamına geliyor.
Bu durum, istasyonun ABD bölümünün bakımından sorumlu tek Amerikalı astronot bırakacağı anlamına geliyor. Rus kozmonotlar, Kasım ayında Rus Soyuz aracıyla birlikte istasyona ulaşmışlardı. Crew Dragon, tüm mürettebat için bir tür "kurtarma botu" niteliğindeydi, bu nedenle standart prosedür, gizli sağlık sorunu yaşayan astronotla tüm mürettebatın geri dönmesini gerektiriyordu.
Uzay istasyonu, kuruluşunun ilk on yılında düzenli olarak sadece üç mürettebat üyesiyle faaliyet gösterdi. İstasyon 2000 yılından bu yana sürekli olarak insanlı oldu ve bazen sadece iki astronot veya kozmonotla dahi çalıştı. Standart mürettebat sayısı 2009'da altıya, 2020'de ise yediye yükseltilmişti.
Takviye gelene kadar, tek başına kalan astronotun iş yükü artacak. Azalan mürettebatla uzay yürüyüşü yapılamayacak ve bazı laboratuvar bilimsel programları, bakım görevlerinin aksatılmaması için ertelenebilecek.
Bu, NASA'nın tıbbi nedenlerle bir uzay görevini erken sonlandırması ilk kez yaşanıyor. Ancak, Soğuk Savaş döneminde Sovyetler Birliği benzer durumlarla birkaç kez karşılaştı. Rus yetkililer, 1985 yılında Salyut 7 uzay istasyonuna yapılan bir seferi, görevin komutanının yörüngede hastalanması üzerine kısa kesmişti. 1976'da Salyut 5 uzay istasyonuna yapılan Soyuz 21 göreviyle benzer bir durum yaşanmıştı.
