Günümüzde Microsoft neredeyse her şeyi satabiliyor. Hatta nispeten daha az popüler olan Xbox Series konsolları bile on milyonlarca sattı. Şirket, adı sanı bilinen bir dev ve sevin ya da sevmeyin, muhtemelen bir noktada Microsoft'a para harcamışsınızdır. Ancak her zaman böyle değildi. 1980'lerin ortalarında, Windows'un ne kadar süre daha var olacağı bile belirsizdi. Microsoft, hem Windows'a hem de DOS'a bir alternatif üzerinde IBM ile birlikte çalışıyordu: OS/2.
Sonunda piyasada Windows'u yerinden etmeyi başaramasa da, OS/2 PC kullanıcıları arasında oldukça beğeniliyordu. Buna rağmen, OS/2'nin çok özel bir sürümü gerçekten de tarihin en kötü satan Microsoft ürünü oldu. İşte OS/2 for Mach 20 ile tanışın; bu ürün toplamda sadece 11 kopya sattı ve bu kopyalardan sekizi sonrasında iade edildi.
1980'lerin ortalarına bir yolculuk yapalım. O zamanlar bilgisayarlar yaygınlaşmaya başlamıştı ama henüz o statüye ulaşmamıştı. Hala geçiş dönemindeydik; birçok şirket operasyonlarını bilgisayarlaştırıyordu ancak hala bütçeleme fikirleri 1960'ların ofis dinamiklerine dayanıyordu. Bilgisayarlar çok pahalıydı, ancak kesinlikle gelecekti, bu yüzden kurumsal harcama hesaplarının anahtarlarını elinde tutanları şirket bilgisayarları için bu devasa harcamayı yapmanız gerektiğine ikna edebilirdiniz.
Ancak, 1980'lerin sonlarında PC teknolojisi inanılmaz bir hızla ilerliyordu. Sadece birkaç yıl içinde, 4.77 MHz 8088 CPU'lardan 33 MHz'e kadar hızlarda çalışan 32-bit veri yoluna sahip 386DX birimlerine ve monokrom grafiklerden 256 parlak renge sahip SVGA'ya geçtik. Bunların hepsi bedelsiz değildi ve sadece birkaç yıl içinde yeni PC'ler için zamanın geldiğini muhasebecileri ikna etmek destansı bir görevdi. Peki ya bunun yerine, yeni bir PC'nin faydalarının çoğunu çok daha düşük bir maliyetle sunan bir genişletme kartıyla makineyi yükseltmek mümkün olsaydı? Bu çok daha kolay bir satış olabilirdi.
En azından, Microsoft'un Mach 10 donanım yükseltme kartı dahil olmak üzere çok popüler olan "Turbo Kartlarının" pazarlama vaadi buydu. Mach 10, PC'nizin CPU yuvasına giden bir şerit kabloya sahip bir karttı. CPU'yu bu bağlantıyla değiştirdiniz ve kart üzerindeki çok daha hızlı 8086 CPU, kendi yerel belleğiyle birlikte devraldı. Hala 8-bit sistem veri yolunun ve yavaş depolamanın yetersiz yetenekleriyle sınırlı olsanız da, bu gerçekten de CPU'ya bağlı görevlerde önemli bir hızlanma sağlıyordu.
Mach 10 özellikle popüler değildi (en azından yüksek fiyatı nedeniyle), ancak Microsoft - belki de Apple II için çok daha önceki CP/M kartının muazzam başarısından cesaret alarak - yine de ikinci bir deneme yapmaya karar verdi: Mach 20. Bu kart, anakartta değerli bir genişletme yuvasını kaydederek doğrudan Mach 20 genişletme kartına bir alt kart bağlayarak belleği genişletme yeteneği de dahil olmak üzere daha fazla özelliğe sahipti. Ayrıca Mach 10'un 8086'sına kıyasla daha hızlı bir 80286 işlemciyle geliyordu.
Mach 20 de özellikle popüler değildi, ancak görünüşe göre Microsoft'un Mach 20 için özel bir OS/2 sürümü çıkarmaya değer olduğuna karar vermesi için yeterince popülerdi ve bu özel sürüm iddiaya göre tarihin en kötü satan Microsoft ürünüydü. Belirli sayı artık büyük ölçüde kulaktan dolma bilgilere dayanıyor, ancak bir geliştirici tarafından yapılan bir paylaşımda şu ifadeler yer alıyordu:
Bir işletim sistemi sürümünün tam 11 satış almasını ve ardından sekizinin iade edilmesini düşünmek komik olsa da, aslında şaşırtıcı değil. Söz konusu sürüm, özel Mach 20 donanımını gerektiriyordu ve OS/2'nin kendisi de sıkı teknoloji meraklıları dışında pek anlaşılmıyordu; iade edenlerin çoğu muhtemelen ne aldıklarını anlamadan satın almışlardı. Kalan üç kişinin üründen memnun kalmış olması mümkün, ancak muhtemelen bunu asla bilemeyeceğiz.
