Dünyanın en büyük fare türlerinden biri, ilk kez keşfedilmesinden yaklaşık kırk yıl sonra nihayet kameraya yakalandı.
Altalpin yünlü fare (Mallomys istapantap) adı verilen bu devasa fareler, burunlarından kuyruklarının ucuna kadar 85 santimetreye kadar uzunluğa ulaşabiliyor ve yaklaşık 2 kilogram ağırlığa sahip olabiliyor.
Bu tür ilk olarak 1989 yılında müze örnekleri üzerinden tanımlanmış ancak bugüne kadar vahşi doğada hiç fotoğraflanmamış veya gözlemlenmemişti.
Yeni yayımlanan bir bilimsel çalışmada, Çek Bilimler Akademisi ve Güney Bohemya Üniversitesi'nde doktora adayı olan bir araştırmacı, bu farelerin doğal ortamlarındaki ilk görüntülerini ortaya çıkardı. Görüntüleri, altalpin yünlü farenin anavatanı olan Yeni Gine dağlarına yaptığı altı aylık bir keşif gezisinin sonunda kaydetmeyi başardı.
Bu tür, Avustralya ve Okyanusya bölgesindeki en büyük fare türü olmasının yanı sıra, 88 cm'ye ulaşabilen Gambiya keseli faresi (Cricetomys gambianus) ile birlikte dünyanın en büyük türlerinden biri olarak kabul ediliyor.
İlk bilimsel olarak tanımlandığında, araştırmacılar altalpin yünlü farelerin genellikle deniz seviyesinden 2.450 ila 3.850 metre yükseklikteki dağ ormanlarında ve çayırlarda bulunduğunu, gece yaşadığını, çoğunlukla bitkisel beslendiğini ve yuvalarını toprağa kazdığını belirtmişti. Bu kemirgenler keskin kesici dişlere, kalın kürklere ve 8 cm uzunluğunda devasa pençelere sahip.
Elusive doğası ve ulaşılması zor yaşam alanı nedeniyle on yıllardır bu tür hakkında çok az araştırma yapılmıştı. Bu da daha önce vahşi doğada resmi olarak gözlemlenmemiş, filme alınmamış veya fotoğraflanmamış olmasının nedeniydi.
Yapılan keşif gezisinde, Papua Yeni Gine'deki Wilhelm Dağı'nın eteklerinde 60'tan fazla kemirgen ve keseliyi inceledi. Yerel kabilelerin yardımıyla devasa altalpin yünlü farelerin kamera tuzağı görüntülerini topladı ve birkaç örnek yakaladı. Bu sayede türün erkeklerinin ilk biyometrik ölçümlerini alabildi. Kamera tuzağı videoları arasında, devasa farelerden birinin bir dereden geçmek için yosunlu bir ağaç dalını kullandığı bir klip de yer alıyordu.
Ayrıca farelerin parazitleri, beslenme alışkanlıkları ve aktivite/hareket kalıpları hakkında veriler kaydetti. Bulgulara göre, bu fareler günlerini yeraltı yuvalarında veya ağaç gölgeliklerinde saklanarak geçiriyor, geceleri ise bitkisel beslenmek için ağaçlara tırmanıyor.
Araştırmacı, aşırı yüksek ve sarp dağ sıralarının eşsiz bir ekosistem sunduğunu belirtti. Atalarının Asya'dan geldiğinde adada başka kara plasentalı memelilerin (sadece keseli ve tek delikliler) olmadığını ve bu türün boyutunun ada devasaizminden bir örnek olabileceğini ekledi. Ada devasaizmi, adalardaki küçük hayvanların anakaradaki benzerlerinden daha büyük hale geldiği evrimsel bir olgudur.
Bu keşif, Yeni Gine dağlarına ve oradaki biyoçeşitliliğe dair bir pencere açıyor. Araştırmacı, dağlarda kendisine eşlik eden ve hayvanları bulmasına yardım eden yerli avcılar olmasaydı bu verileri asla toplayamayacağını vurguladı.
