Endonezya'nın Sulawesi adasında bir nehir kenarında bulunan taş aletler, ilk insansıların adalara en az 1.04 milyon yıl önce ulaştığını gösteriyor. Bu tarih, meşhur cüce 'Hobbit' insan türünün atalarının Flores adasına ulaşmış olabileceği zaman dilimiyle hemen hemen aynı.
Endonezya Ulusal Araştırma ve İnovasyon Ajansı'ndan arkeolog Budianto Hakim ve meslektaşları, Sulawesi'deki bir bölgede bu aletleri gün yüzüne çıkardı. Bu aletler, hangi insansı türünün cüce türün atası olduğunu veya Flores ve Luzon gibi uzak adalara nasıl ulaştıklarını tam olarak ortaya koymasa da, bu büyük yapbozun önemli bir parçası niteliğinde. Bu küçük taş parçaları, diğer insansı türlerinin bizden çok önce dünyayı nasıl fethettiğini anlamamıza yardımcı olabilir.
Bir Milyon Yıl Önce Okyanusları Aşmak
Bazen derin geçmiş, en küçük izleri bırakır. Güney Sulawesi'deki Ujung köyü yakınlarındaki Calio bölgesinde, yaklaşık bir milyon yıl önce insanlar tarafından bırakılmış yedi adet keskin taş yongası bulundu. 22 ila 60 milimetre uzunluğundaki bu yongalar, nehrin dibinde yuvarlanmaktan kaynaklı çizikler ve aşınmalar taşıyor. Ancak, keskin kenarlı çakmaktaşlarını yontmak ve kazımak için sert taşları çekiç olarak kullanan yetenekli insan veya insan benzeri eller tarafından şekillendirildiği açıkça görülüyor.
Bu aletlerin en eskisi, 1.04 ila 1.48 milyon yıl öncesine dayanıyor. Hakim ve ekibi, hemen üstteki toprak katmanından çıkarılan bir yaban domuzu çenesindeki dişleri yaklaşık 1.26 milyon yıl öncesine tarihledi. Bu bulgular ve istatistiksel modelleme ile en eski yonganın bulunduğu toprak katmanındaki tarih aralığı belirlendi.
Bu tahminin daha genç ucu bile, bu aletleri Endonezya ve Filipinler adalarındaki insansılar için şimdiye kadarki en eski kanıt yapıyor. Asya ve Avustralya kıtaları arasında yer alan ve her ikisinden de geniş ve derin okyanus kanallarıyla ayrılan bu bölgeye 'Wallacea' adı veriliyor.
Fakat Brumm'un belirttiği gibi, Calio bölgesinde henüz insansı fosili bulunmadığı için, bir milyon yıl önce Sulawesi'de alet yapanların kimliği bir sır olarak kalmaya devam ediyor. Ancak bu aletleri yapanlar, yüz binlerce yıl önce Flores adasında yaşayan kısa boylu insansılarla akraba olabilir.
Hakim ve meslektaşları, yeni yayımladıkları makalelerinde, Calio'da Erken Pleistosen dönemine ait eserlerin keşfedilmesinin, Sulawesi'nin Flores ile aynı dönemde, hatta belki daha önce insansılar tarafından iskan edildiğini düşündürdüğünü belirtiyor.
Flores Bağlantısı
Şu anda Endonezya ve Filipinler'i oluşturan adalar, en az bir milyon yıldır insansılar için bir 'cennet' olmuştur. Bizim türümüz yaklaşık 63.000 ila 73.000 yıl önce sahneye çıkarken, en az bir başka insansı türü en az bir milyon yıldır oradaydı. Ancak tam olarak kim olduklarını, ne zaman ve nasıl geldiklerini tam olarak bilmiyoruz.
Bilim insanları, Sulawesi'ye ilk insansıların ne zaman ayak bastığı ve göç eden popülasyonun hangi türe ait olduğu sorularının hala açık olduğunu belirtiyor.
Bu yüzden ekip tarafından Calio'da bulunan az sayıdaki taş aletler önem taşıyor: Bu küçük parçalar, yapbozun bir diğer parçası. Biraz daha eski bir tarih, bu adalardaki ilk insansı aletlerine, kemiklerine veya ayak izlerine bir adım daha yaklaştırıyor ve kimin nerede ve ne zaman olduğunu gösteren haritaya bir nokta daha ekliyor.
Ve o harita, giderek artan sayıda türü temsil eden birçok nokta biriktiriyor. İlk insansılar Makassar Boğazı'nı geçtikten sonra, anakaradan ve birbirinden izole gruplar halinde adalarda kendilerini buldular; bu da insansı soy ağacının çok hızlı bir şekilde dallanmasına neden oldu. En az iki adada, Flores ve Luzon'da, bu ilk insansı yerleşimciler zamanla Homo floresiensis ve Homo luzonensis gibi yerel türleri ortaya çıkardı. Homo floresiensis'in ortak keşifçilerinden biri olan Wollongong Üniversitesi paleoantropoloğu Richard Roberts'a göre, muhtemelen başka izole ada insansı türleri de var.
2019'da Homo luzonensis ilk tanımlandığında, Roberts bu yeni fosillerin ve yeni bir türe atanmalarının, kendisinin de dahil olduğu birçok kişinin Homo floresiensis'in keşfedilmesinden 15 yıl önce yaptığı tahminleri doğruladığını, yani Güneydoğu Asya adalarında başka bilinmeyen insansı türlerinin bulunacağını söylediğini belirtmişti.
Hem Homo floresiensis (orijinal 'Hobbitler') hem de Homo luzonensis yaklaşık bir metre boyundaydı. Kemik ve diş yapıları birbirlerinden farklı olduğu için ayrı bir tür olarak kabul ediliyorlar, ancak yeterince ortak noktaları olduğu için muhtemelen bizden farklı bir ortak atayı paylaşıyorlar. Onlar bizim uzak kuzenlerimiz gibidir ve Roberts'ın ekibi haklıysa, Wallacea adaları bu tür birçok kuzene ev sahipliği yapmış olabilir.
Karmaşık Aile Tarihi
Peki, bu insansı kuzenlerin ortak atası kimdi? İşte burası işleri karmaşıklaştırıyor. Çoğu paleoantropolog Homo erectus'u işaret etse de, doğrudan kanıt olmamasına rağmen, Milyon (veya iki) yıl önce Homo erectus'tan çok daha eski insansı akrabalar olan Australopithecus'ların bu yolculuğu yapmış olma ihtimali de mevcut.
Homo luzonensis'in parmak ve ayak parmakı kemikleri, ömürlerinin önemli bir kısmını yürümenin yanı sıra tırmanarak geçirdikleri şeklinde kavisli. Bu özellik, bizim Homo cinsimizdeki herhangi bir üyeden çok Australopithecus'lara benziyor. Ancak dişleri daha küçük ve şekilleri bize daha yakın. Antropologlar bu özellik karışımına 'mozaik' diyor ve bu durum insansı türlerinin nasıl ilişkili olduğunu anlamayı zorlaştırabiliyor. Bu da Hobbitlerin atalarının adalarına ne zaman geldiği sorusunun önemini ortaya koyuyor.
Henüz bu sorunun cevabını bilmiyoruz, ancak Flores'te en az 1.02 milyon yıl öncesine ait taş aletler yapıldığını biliyoruz. Bu aletleri yapanlar Homo erectus, Australopithecus'lar veya zaten küçük Homo floresiensis olarak tanınan bir tür olabilir. Hobbitler (veya ataları) yaklaşık 700.000 yıl önce belirgin bir şekilde 'Hobbity' özellikler taşıyordu; Flores'teki Mata Menge bölgesinde bulunan bir avuç insansıya ait fosil dişler ve kemikler bunu açıkça gösteriyor. Flores'teki Liang Bua Mağarası'nda bulunan Hobbitler ise 50.000 ila 100.000 yıl öncesine tarihleniyor.
Bu sırada, 2.800 kilometre uzaktaki Luzon adasında, en eski taş aletler ve üzerlerinde bulunan hayvan kemiklerindeki belirgin kesikler, 700.000 yıl öncesine dayanıyor. Bu, Flores'teki Mata Menge Hobbitleri ile aynı yaşta. En eski Homo luzonensis fosilleri ise 50.000 ila 67.000 yıl öncesine ait. Adanın ilk yerleşimcilerine ve Homo luzonensis'e ait daha eski kanıtların bulunması tamamen mümkün, ancak şimdilik elimizde bolca boşluk ve soru işareti var.
Ve şimdi, Sulawesi'deki insansı varlığının en eski izlerinin en az 1.04 milyon yaşında olduğunu biliyoruz. Peki, Sulawesi'nin kendine özgü cüce insansıları olabilir mi?
Peki, Ortada Daha Fazla Hobbit Var mı?
Brumm'a göre, Sulawesi bir 'kart-ı wild' (bilinmeyen bir unsur); kendi içinde bir mini kıta gibi. Eğer insansılar bu devasa ve ekolojik olarak zengin adada bir milyon yıl boyunca izole kaldıysa, Flores Hobbitleri ile aynı evrimsel değişikliklere uğramış olurlar mıydı? Yoksa tamamen farklı bir şey mi olurdu?
Ada cüceliği adı verilen bir olgu, Homo floresiensis'in evriminde rol oynamıştır; küçük adalarda nispeten izole yaşayan türler, atalarının çok daha büyük veya çok daha küçük versiyonları haline gelme eğilimindedir (bu yüzden Hobbitler, cüce filleri ve dev moalarla adalarını paylaşıyordu). Ancak ada cüceliğinin devreye girmesi için bir adanın ne kadar küçük olması gerekir? Örneğin, Sulawesi Flores'ten yaklaşık 12 kat daha büyüktür. Peki, Calio alet yapıcılarının torunları 100.000 yıl önce nasıl görünüyorlardı?
Bunlar, Sulawesi'deki Hakim ve ekibi gibi arkeologların o insansıların fosil kalıntılarını bulması halinde bilebileceğimiz şeyler.
Denizci mi, Tsunamiden Kurtulan mı?
İnsansıların ilk olarak Sulawesi adasına ne zaman ayak bastığını tam olarak anlamak, nihayetinde oraya nasıl geldiklerini çözmemize yardımcı olabilir. Bu adalar, Güneydoğu Asya anakarasından ve birbirinden binlerce kilometre uzakta yer alıyor, bu nedenle oraya ulaşmak, derin ve açık okyanusların geniş uzantılarını geçmek anlamına geliyordu.
Arkeologlar, bizden önceki herhangi birinin tekneleri veya saları inşa ettiğine dair bir kanıt bulamadı; ancak bu su taşıtlarının çabuk çürüyen malzemelerden yapılmış olabileceğini, bu nedenle eski ahşap ve ip parçalarının bile son derece nadir ve şanslı bulgular olduğunu unutmamak gerekir. Ancak bazı eski insansılar, en azından basit bir sal için ihtiyaç duyacakları tüm temel becerilere, yani ahşap işleme ve ip yapmaya yeterince hakimdi.
Diğer bir olasılık ise, anakara Güneydoğu Asya kıyılarında yaşayan insansıların bir tsunami tarafından denize sürüklenmiş olması ve birçoğunun bu talihsizlikten kurtularak Sulawesi, Flores veya Luzon gibi yerlere vurmuş olması olabilir. Ancak bu senaryonun işe yaraması için, her adaya kalıcı bir nüfus oluşturacak kadar çok sayıda insansının ulaşması ve en az üç uzak adada insansı grupların oluşması için muhtemelen birden fazla kez gerçekleşmesi gerekirdi.
Her iki durumda da, bu küçük ayaklı bir Hobbit için bile küçük bir başarı değil.
