Yoğun stresin vücudumuz üzerindeki etkileri saymakla bitmiyor: uyku düzenini bozabilir, kalbi hızlandırabilir, ağrılara ve kas tutulmalarına neden olabilir. Stresin yol açtığı rahatsızlıklardan biri de özellikle büyük alanlarda saç dökülmesine sebep olan ve alopesi areata olarak bilinen kronik saç kaybı durumudur. Bu durumda bağışıklık sistemine ait hücreler saç köklerini hedef alıyor.
Bu durumun sıklıkla stresle tetiklendiği anekdotlarla biliniyor olsa da, bilim insanları uzun süre boyunca stres ile saç dökülmesi arasındaki kesin bağlantıyı kurmakta zorlanmıştı. Ancak yakın zamanda Cell dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, fareler üzerinde yapılan deneylerle bu bağlantıyı net bir şekilde ortaya koyuyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından, Harvard Üniversitesi'nden rejeneratif biyolog Ya-Chieh Hsu, konuyla ilgili şunları ifade ediyor: "Hayat deneyimlerinin vücudumuzda nasıl izler bıraktığını her zaman büyüleyici bulmuşumdur. Stresin dokularımızı nasıl yeniden şekillendirdiği ve hastalıklara nasıl katkıda bulunduğu hakkında hala şaşırtıcı derecede az şey biliyoruz." Hsu'ya göre, saç hücreleri stresin vücudu nasıl etkilediğini incelemek için erişilebilir ve aydınlatıcı bir model sunuyor.
Stres Sinirlerinize Dokunuyor
Hem alopesi areata hem de stresle ilişkili diğer bir saç dökülme türü olan telogen effluvium, büyümekte olan saç hücrelerini etkiliyor. Bir kişinin kafasındaki yaklaşık 100.000 saç teli, doğrudan kök hücreler tarafından üretilmiyor; bunun yerine, hızla çoğalan "saç folikülü transit-çoğaltıcı hücreler" (HF-TACs) tarafından yetiştiriliyor.
Hsu ve ekibi, HF-TACs'lerin strese karşı özellikle hassas olabileceğini düşünüyor. Bunun nedeni, stresin vücudun "savaş ya da kaç" moduna geçmesi anlamına gelmesi. Bu durumda, saç büyümesi gibi zorunlu olmayan süreçler, hayatta kalmak için gerekli metabolik süreçlerin lehine erteleniyor.
Araştırmacılar, kısa süreli stres faktörlerine HF-TACs'lerin nasıl tepki verdiğini test etmek için bir fare modeli kullandı. Farelere, acı biberlere acılık veren kapsaisine benzeyen bir kimyasal olan resiniferatoxin enjekte edildi. 24 saat içinde, farelerin saç foliküllerinin %30'u döküldü.
Araştırma ekibi, resiniferatoxin enjeksiyonlarının savaş ya da kaç tepkisini kontrol eden sempatik sinir sistemini aktive ettiğini biliyordu. Farelerin derilerinde daha fazla HF-TACs'nin öldüğü bölgelerin, sempatik sinir lifleriyle zenginleştiğini gözlemlediler. Bu sinirler aracılığıyla iletilen sinyallerin engellenmesi saç dökülmesini durdurdu. Ayrıca, aktif sempatik sinirler tarafından salgılanan bir kimyasal olan norepinefrine yanıt veren HF-TACs'lerdeki reseptörlerin engellenmesi de saç dökülmesini önledi.
Daha ileri analizler, hızlı büyüyen hücrelerin, hızlı büyümelerini desteklemek için içsel güç kaynakları olan mitokondrilere büyük ölçüde güvendiğini gösterdi. Ancak norepinefrin dalgalanmaları, bu reseptörleri aktive ederek mitokondrileri kalsiyum iyonlarıyla, yani yüklü kalsiyum parçacıklarıyla dolduruyor.
Hsu, "Ani kalsiyum dalgalanması bu mitokondrileri tahrip ediyor. Bu olduğunda, hücreler enerji üretimi ve iyon dengesi gibi temel fonksiyonlarını sürdürme yeteneklerini kaybediyor ve parçalanıyorlar. Bu da saç hücrelerinin ölümüne yol açıyor." dedi.
Normal şartlarda bile saç hücreleri sonsuza kadar yaşamaz. Bunun yerine, foliküldeki birçok hücrenin yeni bir büyüme döngüsü için kendini yenilemeden önce öldüğü sıkı kontrollü bir aşamaya, yani katagen aşamasına girerler. Buna karşılık, stresin öldürdüğü hücreler, nekroz olarak adlandırılan kontrolsüz bir süreçle ölüyor gibi görünüyor.
Hsu'nun ekibi, nekrozun yakındaki bölgede yaygın iltihaplanmayı tetiklediğini ve farelerin lenf düğümlerinde artan bağışıklık hücresi seviyeleri gösterdiğini gördü. Önemlisi, bu yeni hücreler kendi dokularına saldırabilen, yani kendi dokularına karşı duyarlı hale gelmişlerdi. Araştırmacılar, bu hücrelerin daha sonra saç ampullerine sızarak onları hasarlandığını gösterdi; bu da alopesi areata'da görülen bir durum.
Ancak alopesi areata gibi durumlardaki bir diğer gizem de hastaların, hastalıklarını tetikleyen stresli olayın üzerinden yıllar geçtikten sonra bile saç dökülmesi yaşayabilmeleridir.
Bu durumu incelemek için ekip, stresli farelerin bir kısmının sakinleşmesine ve saç hücrelerinin tekrar büyüme evresine girmesine izin verdi. Fareleri, bir enfeksiyon sırasında yaşayabilecekleri türden bir iltihabi sinyale maruz bıraktılar. Bu iltihaplanma, bağışıklık hücrelerinin tekrar saç ampullerine saldırmasına neden oldu. Ancak daha önce strese maruz kalmamış farelerde, bu bağışıklık aktivasyonu saç ampullerinin hasar görmesine yol açmadı.
Hsu, "Bu, bazı bireylerin ilk stres epizodundan çok sonra tekrarlayan alopesi yaşamasının olası bir açıklamasını sunuyor." dedi. Bu mekanizmaların, telogen effluvium dahil olmak üzere diğer stresle ilgili saç dökülmesi türlerine de katkıda bulunması muhtemel olduğunu ekledi.
Ayrıca, pek çok insanın stresli bir dönemde resmi olarak teşhis edilmeyen saç incelmesi veya dökülmesi yaşadığını da belirtti. "Tanımladığımız yolların bileşenlerini, stresle bağlantılı daha hafif, yeterince tanınmayan bazı saç dökülmesi türleri de paylaşabilir." diye ekledi.
Çalışma laboratuvar farelerinde gerçekleştirilmiş olsa da, mekanizmanın haritalanması, stres ve otoimmünite ile ilgili saç dökülmesinin etkisini potansiyel olarak azaltabilecek tıbbi müdahaleler için birkaç adım işaret ediyor. Hsu, gelecekteki çalışmalarında bu tür tedavileri araştırmaya ilgi duyuyor ve ayrıca stresin diğer otoimmün hastalıklara nasıl katkıda bulunabileceğini de incelemeyi planlıyor.
Son olarak, "Sadece deride değil, birçok organ sisteminde öğrenilecek çok daha fazlası var." dedi.
