İngiltere'nin güneyinde yer alan ve Flagstones olarak bilinen anıtın, yapılan yeni tarihlendirme çalışmalarıyla 5.200 yıllık olduğu ortaya çıktı. Bu durum, onu Britanya'daki bilinen en eski büyük taş çember anıtı yapıyor.
Anıtın altında gömülü olan bazı eserler ve kalıntılar üzerinde yapılan radyokarbon tarihleme analizleri, Flagstones'un MÖ 3200 civarında, yani daha önce düşünülenden en az 200 yıl önce inşa edildiğini gösteriyor.
Bu keşif, anıtın kafa karıştırıcı melez özelliklerini açıklayan önemli bir bulgu niteliğinde. Araştırmacılar, Flagstones'un kendisinden sonra gelen ve yaklaşık 5.000 yıl önce inşa edilen Stonehenge gibi taş çemberlerin bir öncüsü olabileceğini düşünüyor.
Arkeologlar, Flagstones'un alışılmadık bir anıt olduğunu belirtiyorlar. Mükemmel dairesel bir hendekle çevrili bu alanda, gömü ve yakılmış insan kalıntıları bulunuyor. Yapı, bazı yönleriyle "hendekli/setli alanlar" olarak adlandırılan daha erken dönem anıtlarına, bazı yönleriyle de "henge" olarak bilinen daha geç dönem yapılarına benziyor. Ancak yeni tarihlendirme, anıtı beklenenden daha erken bir döneme yerleştiriyor.
Flagstones, binlerce yıl boyunca Dorchester bölgesinde toprağın altında gizli kaldı. Varlığına dair ilk ipuçları 1890'larda, ünlü bir yazarın bahçesinden büyük bir kumtaşı bloğunun (sarsen taşı) çıkarılmasıyla ortaya çıktı. Taşın altındaki bir çukurda kemikler ve küller bulunmuştu.
Ancak anıtın gerçek boyutu, 1980'lerde yol yapım çalışmaları sırasında işçilerin tesadüfen daha fazla yer altı çukuru ve zamanla toprak altında kalmış sarsen taşları bulmasıyla anlaşıldı. Bu taşlar, 100 metre çapında büyük bir daire şeklinde dizilmişti.
Bazı çukurların duvarlarında oymalar bulunurken, birçoğunda yakılmış veya gömülmüş çocuklara ait insan kalıntılarına rastlandı. Arkeologlar, bu alanı, benzer şekilde çukurlar ve kremasyonlar içeren ancak başka eserlerin bulunmadığı diğer dairesel alanlarla karşılaştırarak, anıtın en azından kısmen cenaze törenleri için kullanıldığını öne sürüyorlar.
Bu yapının, dikdörtgen ve doğrusal anıtlardan dairesel olanlara geçişin yaşandığı daha geniş bir kültürel değişimin parçası olduğu düşünülüyor. Ancak bu tür mimarinin evrimindeki yeri, önceki tarihlendirme denemelerinin geniş bir zaman aralığı vermesi nedeniyle belirsizdi. Stonehenge'in altında bulunan yakılmış kalıntılarla olan benzerlikler, iki alanın kabaca aynı döneme ait olduğu sonucuna varılmasına yol açmıştı.
Anıtın yarısı şu anda, 1980'lerde onun keşfedilmesini sağlayan çevre yolunun altında gömülü durumda. Diğer yarısı ise bir zamanlar yazar Thomas Hardy'nin yaşadığı arazinin altında bulunuyor.
Araştırmacılar, 1986 ve 1987'deki kazılarda alandan toplanan yakılmış insan kalıntıları, yanmamış insan kemikleri, geyik boynuzundan yapılmış aletler ve odun kömürü gibi eserler üzerinde 23 yeni radyokarbon tarihleme ölçümü gerçekleştirdi.
Sonuçlar, çukurların kazılması da dahil olmak üzere en erken faaliyetlerin MÖ 3650 civarında başladığını gösteriyor. Dairesel hendekli alan ise yüzlerce yıl sonra, MÖ 3200'de inşa edilmiş ve gömüler neredeyse hemen ardından yapılmış. Yaklaşık 1000 yıl sonra yapılan bir gömü (büyük bir sarsen taşının altına yerleştirilmiş genç bir adam) ise alanın Orta Neolitik dönem boyunca oldukça uzun bir süre önemini koruduğunu düşündürüyor.
Bu sonuçlar, Flagstones'un Britanya'daki bilinen en eski büyük taş çember olduğunu ve muhtemelen inşa edilen en eskilerden biri olduğunu gösteriyor.
Eğer durum buysa, bu bulgular bize binlerce yıl önce orada yaşayan insanların değişen ruhani yaşamları hakkında bir şeyler anlatabilir. Örneğin, gömüden kremasyona (ölü yakma) ve dikdörtgen anıtlardan dairesel olanlara geçiş, daha geniş kültürel değişiklikleri yansıtabilir.
Araştırmacılar, Flagstones'un kronolojisinin, Britanya'daki törensel ve cenaze anıtlarının değişen dizilimini anlamak için gerekli olduğunu vurguluyor. Flagstones'un "kardeş" anıtı olarak görülen Stonehenge'in ilk evresinin neredeyse aynı olduğunu, ancak MÖ 2900 civarına tarihlendiğini belirtiyorlar. Peki, Stonehenge, Flagstones'un bir kopyası olabilir mi? Yoksa bu bulgular, Stonehenge için mevcut tarihlendirmemizin revize edilmesi gerektiğini mi gösteriyor?
Cevap ne olursa olsun, sonuçlar binlerce yıl sonra bile ancak tahmin edebileceğimiz zengin, karmaşık bir ruhani yaşama ve ölümle olan ilişkiye işaret ediyor.
Araştırma sonuçları, saygın bir bilimsel dergide yayınlandı.
