SpaceX, şirketin Starship roketinin tam ölçekli 11. test uçuşunu Pazartesi akşamı gerçekleştirmeye hazırlanıyor. Bu uçuşla, çalkantılı bir yılı başarılı bir şekilde, Güney Teksas'tan Hint Okyanusu'na kadar sürecek bir saatlik bir yolculukla tamamlamayı umuyor.
Starship üst kademesini taşıyan Super Heavy güçlendiricisinin havalanması, Teksas yerel saatiyle 18:15'te (Doğu Kıyısı saatiyle 19:15, UTC 23:15) planlanıyor. SpaceX'in Pazartesi günü için 75 dakikalık bir fırlatma penceresi bulunuyor.
SpaceX'in fırlatma rampasına birkaç kilometre uzaklıkta bulunan kontrol ekibi, fırlatmadan yaklaşık bir saat önce başlayacak olan, iki aşamalı rokete 10,5 milyon pounddan fazla süper soğuk metan ve sıvı oksijenin yüklenmesini denetleyecek. Geri sayımın son dakikalarında, dünyanın en büyük roketi bir yönlendirme kontrolünden geçecek ve fırlatma direktörü fırlatma için son "tamam" onayını verecek.
Güçlendiricinin 33 Raptor motoru, yaklaşık 16,7 milyon pound itme kuvvetiyle dev paslanmaz çelik roketi gökyüzüne itmek için ateşlenecek. Bu, tarihteki en büyük ikinci roket olan Sovyet N1'den yüzde 60 daha fazla güç anlamına geliyor. SpaceX, daha önce uçmuş bir Super Heavy güçlendiricisini ikinci kez kullanıyor. Bu özel güçlendirici, Mart ayında bir Starship test uçuşunda fırlatılmış ve iniş yapmıştı.
Neler Farklı?
Bu uçuşun büyük bir kısmı, daha önceki Starship görevlerini izleyenler için tanıdık gelecektir. 123 metre (403 fit) yüksekliğindeki roket, Meksika Körfezi üzerinde yayılan bir yörünge izleyecek ve uçuşun iki buçuk dakikasından biraz sonra Super Heavy güçlendiricisinden ayrılacak. Kademe ayrılmadan hemen önce, Starship üst kademesindeki altı motor uzaya doğru itişi sürdürmek için ateşlenecek.
Dünyaya dönüş sırasında, güçlendirici aşaması SpaceX'in roketin bir sonraki versiyonunda kullanmayı planladığı yeni bir iniş motoru konfigürasyonunu test edecek. Yeni sekans, güçlendiricinin 33 motorundan 13'ünü kullanacak, ardından beşe düşecek ve son aşama için sadece üç merkezi motoru çalıştıracak. Bu "13-5-3" sekansı, SpaceX'e göre motor arızasına karşı roketi daha dayanıklı hale getirecek. Daha önce güçlendirici, 13 motordan doğrudan üçe geçiyordu.
SpaceX, "Uçuş testindeki temel hedef, farklı aşamalar arasında geçiş yaparken motorların kapandığı gerçek dünya araç dinamiklerini ölçmektir," açıklamasında bulundu.
Güçlendirici, fırlatma rampasındaki kule kolları tarafından yakalanmak üzere Starbase'e dönmeyecek. Bunun yerine, Körfez'de açık denize kontrollü bir iniş hedefleyecek.
Starship uzaya ulaştığında, son uçuşta olduğu gibi sekiz adet Starlink uydu simülatörünü konuşlandıracak. Bu simülatörler, Starship ile aynı yörüngeyi izleyecek ve Hint Okyanusu üzerinde atmosfere girerek yanacak. Ayrıca, iniş rotasını hassaslaştırmak için bir Raptor motorunu kısa bir manevra için yeniden başlatacak.
Pazartesi günkü görevin belki de en kritik kısmı, test uçuşunun son dakikalarında yaşanacak. SpaceX mühendislerinin önemli bir hedefi, şirketin bu yılki tüm Starship uçuşlarında olduğu gibi geminin ısı kalkanını test etmek. Ancak bu yılın ilk üç Starship uçuşu atmosfere giriş aşamasına ulaşmayı başaramadı. Son olarak, Ağustos ayındaki 10. Uçuş'ta gemi, başarılı bir fırlatma ve iniş yaparak Avustralya'nın kuzeybatısında hassas bir su inişi gerçekleştirdi.
Mühendisler, Starship ısı kalkanı hakkında bazı dersler çıkardı. Alınan derslerden biri, şirketin seramik karoların bir kısmını metalik yalıtkanlarla değiştirme deneyinin beklendiği gibi çalışmadığıydı. Bu uçuşta SpaceX, aracın "savunmasız alanlarını kasıtlı olarak zorlamak" için Starship'in bazı bölgelerinden karoları kaldırdı. Şirket, eksik karoların bazılarının, karoların doğrudan geminin paslanmaz çelik cildine yapıştırıldığı ve yedek bir aşındırıcı katmana sahip olmadığı alanlarda bulunduğunu belirtti.
SpaceX, sıcaklıkların 1430 santigrat dereceye (2600 Fahrenheit) ulaştığı, gemi atmosfere daldıkça turuncu ve mor plazma kabuğu oluşturan inişin zorluklarına roketin daha iyi dayanmasına yardımcı olacak doğru karo tasarımını arıyor. SpaceX'in nihai hedefi, Starship'i yenileme gerektirmeden hızla yeniden kullanmak. Birçok Starship inişten sağ kurtulmuş olsa da, hiçbiri hızlı yeniden kullanım için gereken kusursuz durumda geri gelmedi.
Starship'in gelecekteki uçuşları, SpaceX'in Super Heavy güçlendiricisini kurtarabildiğini gösterdiği şekilde, fırlatma kulesinin uzaydan dönen aracı yaklamayı deneyeceği Starbase'e dönüşlerle sona erecek. Starship ile bir yakalama denemesinin henüz birkaç uçuş uzakta olduğu belirtiliyor.
Starbase'e gelecekteki dönüşlere hazırlanmak için 11. Uçuş'taki gemi, su inişini yavaşlatmak için son motor yakımından önce "dinamik bir bank manevrası" gerçekleştirecek ve ses altı rehberlik algoritmalarını test edecek. Her şey planlandığı gibi giderse, uçuş kalkıştan yaklaşık 66 dakika sonra Hint Okyanusu'nda kontrollü bir su inişi ile sona erecek.
Dönüm Noktası
Pazartesi günkü test uçuşu, SpaceX'in 2026'nın başlarında piyasaya sürülecek olan yeni nesil roketini, Sürüm 3'ü hazırlamasıyla bu yılın son Starship fırlatması olacak. Roketin yeni versiyonu, yükseltilmiş Raptor motorları ve daha büyük yakıt tanklarıyla uçacak ve alçak Dünya yörüngesinde yakıt ikmali yapma kabiliyetine sahip olacak.
Starship Sürüm 3 ayrıca, mevcut siteden birkaç iyileştirme içeren, motor egzozunu rampadan uzaklaştırmak için bir alev hendeği de dahil olmak üzere, SpaceX'in Starbase'deki ikinci fırlatma rampasını da kullanacak. Alev hendeği birçok fırlatma rampasının yaygın bir özelliğidir, ancak şimdiye kadarki tüm Starship uçuşları su soğutmalı bir alev dağıtıcısının üzerinde yükseltilmiş bir fırlatma montajı veya taburesi kullanmıştır.
Mevcut fırlatma kompleksi, gelecekteki Starship V3'leri karşılamak üzere değiştirilecek ve şirkete daha yüksek bir uçuş oranını desteklemek için iki rampa sağlayacak.
NASA, şirketin Artemis Ay programı için insan taşıyan bir iniş aracı sağlama SpaceX sözleşmesini yerine getirmeye daha yakın olmak için gelecek yıl Starship'in daha yüksek bir uçuş oranına güveniyor. SpaceX'in, NASA astronotlarını Ay'a indirecek bir Starship türevi geliştirmek için 4 milyar dolardan fazla sözleşmesi bulunuyor.
Ancak SpaceX'in Ay'a iniş konusundaki ilerlemesinin büyük bir kısmı, birkaç hafta veya ay içinde belki de bir düzineden fazla Starship'in fırlatılmasına bağlı. SpaceX, bunu mümkün kılmak için Teksas'taki ikinci fırlatma rampasını devreye alıyor ve Florida'da birkaç fırlatma kulesi ve yeni bir fabrika inşa ediyor.
Starship'in kendisini kurtarmasına ve yeniden kullanmasına ek olarak, programın en acil kısa vadeli engeli, Ay veya Mars'a yapılacak gelecekteki Starship yolculuklarının ön koşulu olan yörüngede yakıt ikmalinin gösterimidir. Bu ilk yakıt ikmal testi gelecek yıl gerçekleşebilir, ancak bu, Sürüm 2'nin, en iyi ihtimalle %40 başarı oranıyla 11. Uçuş'tan sonra emekli olacak şekilde, daha sorunsuz bir tanıtımını gerektirecektir.
