SpaceX'in geliştirdiği dev uzay aracı Starship'in dokuzuncu test uçuşunda yaşanan patlamanın nedenine dair önemli detaylar ortaya çıktı. Federal Havacılık İdaresi (FAA), Starship'in dokuzuncu uçuşuna ilişkin soruşturmasını tamamlayarak SpaceX'e bir sonraki uçuş için onay verdi. Mayıs ayında gerçekleşen dokuzuncu uçuşun ardından, ağustos ayının sonlarına doğru onuncu uçuşun gerçekleştirilmesi planlanıyor. Bu, Starship programının başlangıcından bu yana uçuşlar arasındaki en uzun aralık olacak.
Starship'in dokuzuncu uçuşu, SpaceX'in Süper Ağır (Super Heavy) iticisini kaybettiği üçüncü uçuşundan bu yana bir ilki temsil ediyordu. Üçüncü uçuştan sonraki tüm itici inişleri kontrollü su inişi veya kule yakalama şeklinde gerçekleşmişti. Ancak SpaceX, dokuzuncu uçuşta iticiyi sınırlarına kadar zorlamayı tercih etti ve roketi okyanusa inişinden önce kaybetti. Bu uçuş, SpaceX'in daha önce kullandığı bir Süper Ağır iticisini yeniden kullandığı ve iniş sırasında daha yüksek hücum açısıyla uçurduğu ilk görevdi.
SpaceX, dokuzuncu uçuşun ardından bir sonraki görevi mümkün olan en kısa sürede gerçekleştirmek istiyordu. Ancak test platformunda üst aşama gemisinin (ship) patlamasıyla büyük bir aksilik yaşandı. Firma envanterinde başka bir gemi bulunmasına rağmen, yeni bir test platformuna ihtiyacı vardı. Bu nedenle, geçici bir platform inşa edilerek fırlatma sistemine monte edildi.
FAA'nın dokuzuncu uçuş soruşturmasını tamamlamasının ardından SpaceX, üç aylık bir gecikmenin ardından gelecek pazar günü roketi yeniden uçurmayı planladığını duyurdu. Onuncu uçuş, SpaceX için büyük önem taşıyor çünkü ikinci nesil üst aşama gemisini test etmek için önemli bir fırsat sunacak. SpaceX, gemiyi daha önce üç kez uçurmasına rağmen henüz başarılı bir şekilde geri getirebilmiş değil. En dikkat çekici fırlatma dokuzuncu uçuştu; bu görevde gemi, Süper Ağır iticisinden başarılı bir şekilde ayrılmayı ve atmosferik girişte kontrolü kaybetmeden önce motorlarını çalıştırmayı başardı.
Ancak, daha da önemlisi, SpaceX onuncu uçuşta yeniden giriş sırasında iticiyi yüksek hücum açısıyla uçurmayacak. Dokuzuncu uçuşa ilişkin teknik soruşturma raporunda firma, daha yüksek açının test sırasında iticinin yakıt transfer tüpünü zorladığını belirtti. Sonuç olarak, tüpün arızalanması roketin başarısız olmasına ve inişten önce patlamasına neden oldu.
Gemiye gelince, SpaceX roket motorlarının ateşlenmesinden kısa bir süre sonra bir yakıt tankı sızıntısı tespit ettiğini açıkladı. Starship'in yerleşik sistemleri sızıntıyı kısa uçuşu boyunca yönetmeye devam etse de, bu arıza roketin görev yükü dağıtımını ve uzaydaki motor çalışmasını iptal etmesine yol açtı. SpaceX, arızayı tekrarladıktan ve yükseltmeyi stres testinden geçirdikten sonra, arızaya neden olan bileşeni iyileştirdi.
Onuncu uçuş sırasında firma, Starlink simülatör uydu yerleşimi ve gemiyle uzay içi motor çalışması denemesi yapacak. Ayrıca gemiyi bir kule yakalama denemesi için test edecek, yeni yalıtım malzemelerini kullanacak ve geminin alt kanatçıklarını sınırlarına kadar zorlayacak. İtici için ise, birden fazla motor konfigürasyon testi ve dokuzuncu uçuşa benzer kontrollü bir aşama ayrılması gerçekleştirdikten sonra suya inişi hedeflenecek.
