SpaceX, Starship roket programındaki zorlu ancak öğretici bir dönemi, pazartesi günü gerçekleştirdiği neredeyse kusursuz test uçuşuyla kapattı. Paslanmaz çelik uzay aracı, Güney Teksas'tan Hindistan Okyanusu'na kadar dünyanın yarısını kat ederek tarihi bir yolculuk tamamladı.
Milyonlarca pound itici güç üreten 33 metan yakıtlı Raptor motoru, saat 19:23'te (Türkiye saatiyle) ateşlendi ve şimdiye kadarki roketlerden çok daha güçlü bir itki sağladı. Kısa bir süre sonra, 123.1 metre yüksekliğindeki dev roket, Starbase, Teksas'taki SpaceX test sahasından dikey olarak yükselişe geçti.
Bundan sonraki süreç, roketin uçuş planını kusursuz bir şekilde uygulamasıyla devam etti. Bu, SpaceX'in Starship test uçuşları arasında açık ara en başarılısı olarak kayıtlara geçti. Benzer bir başarı, bir yıl önce Super Heavy güçlendiricisinin atmosfere ulaşıp geri döndüğü uçuşta yaşanmıştı. Ancak o uçuş, uzayda bu denli kapsamlı bir başarıya imza atmamıştı.
SpaceX, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, "Starship'in on birinci uçuş testi, gelecek nesil Starship ve Super Heavy'yi hazırlarken değerli veriler sağlayarak tüm hedeflere ulaştı" ifadelerini kullandı.
SpaceX, bu uçuşta Super Heavy güçlendiricisini geri getirmeyi denemedi. Ancak şirketin belirlediği hedefler arasında, devasa roket kademesini Güney Teksas kıyılarındaki Meksika Körfezi'ne hassas bir şekilde indirme girişimi de bulunuyordu. Mart ayındaki önceki bir uçuşta kullanılmış olan güçlendirici, iniş ateşlemesi için yeni bir motor konfigürasyonunu da doğruladı. Önce 13 motor, ardından beşe, son olarak da üç motora düşerek inişini tamamladı.
Bu manevralar, roketin inişi sırasında bir motorun erken arızalandığına dair sinyaller dışında, her şey yolunda gitti. Arızalanan motor, uçuşun geri kalanını etkilemedi.
11. Uçuşun Özeti
Bu uçuş, Starship'in ikinci nesil konfigürasyonunun, yani Sürüm 2 veya V2'nin beşinci ve son uçuşuydu. Toplamda ise Starship'in 11. tam ölçekli test uçuşuydu.
Starship V2'nin SpaceX'in beklentilerini karşılaması biraz zaman aldı. Ocak, Mart ve Mayıs aylarındaki ilk üç Starship V2 fırlatılışı, roketin itki sistemindeki sorunlar ve yakıt sızıntısı nedeniyle erken sonlanmıştı. Bu durum, 2023'ten bu yana giderek başarılı hale gelen Starship uçuşlarındaki ivmeyi kırmıştı. Haziran ayında Teksas'taki bir test standında başka bir Starship V2'nin patlaması da ikinci nesil roketin sicilini daha da zedeledi.
Ancak SpaceX ekipleri, Ağustos ayındaki başarılı bir test uçuşuyla programı toparladı. Bu uçuşta Starship V2 ilk kez başarılı bir şekilde suya iniş yapmıştı. Mühendisler, bu uçuşta birkaç ders çıkardı. Bunlardan biri, yeni metal ısı kalkanı karosu tasarımının yetersizliğiydi. Diğer yandan, roketin ısı kalkanının başka bir kısmındaki deneyin umut verici sonuçlar gösterdiği de görüldü. Bu yöntemde, roketin seramik karoları arasındaki boşlukları doldurmak ve aşırı ısınmış plazmanın paslanmaz çelik yüzeye ulaşmasını engellemek için yumuşak bir "crunch wrap" malzemesi kullanıldı.
Teknisyenler, 11. uçuş için "crunch wrap" malzemesini daha fazla yere uyguladılar ve yeniden giriş ile suya iniş sırasında roketin performansına ilk bakış, ısı kalkanı değişikliğinin iyi çalıştığını gösterdi.
Uzaya ulaştıktan sonra Starship, altı Raptor motorunu kapatarak Atlantik Okyanusu ve Afrika üzerinden süzüldü. Hindistan Okyanusu üzerinde yeniden giriş öncesinde tekrar ortaya çıktı. Uzaydaki zamanında, Starship şirketin yeni nesil Starlink uydularının daha büyük boyutlarını taklit eden sekiz Starlink uydu maketi bıraktı. Bu yeni Starlink uyduları yalnızca Starship ile fırlatılabilecek.
Starship ayrıca, yeniden giriş için yörüngeyi ayarlamak üzere altı motorundan birini kısa bir manevra için yeniden ateşledi. Bu, test uçuşunun son perdesi için zemin hazırladı. SpaceX'in sürekli değişen ısı kalkanı tasarımının son versiyonu, 1.430 santigrat dereceye varan sıcaklıklara karşı nasıl dayanacaktı?
Cevap: Oldukça iyi. SpaceX daha önce Starship'leri birkaç kez sağlam bir şekilde dünyaya geri getirmiş olsa da, bu uçuşta roketin yeniden giriş sırasında nispeten hasarsız olması ilk kez gerçekleşti. Starship'teki kameralardan canlı yayınlanan görüntüler, yeniden giriş sırasında roketin etrafını saran turuncu ve mor plazma tabakasını gösterdi. Bu, SpaceX'in Starlink geniş bant ağı aracılığıyla Starship ile olan bağlantısı sayesinde artık tanıdık bir manzara.
Pazartesi günkü fark, Starship'in inişi boyunca ısı kalkanı veya kanatçıklarda herhangi bir belirgin hasarın olmamasıydı. Bu, SpaceX'in aracı ve ısı kalkanını herhangi bir onarım gerektirmeden tekrar tekrar kullanma şansı için umut verici bir işaret. SpaceX'in kurucusu Elon Musk'a göre, bu Starship'in genel başarısını belirleyecek anahtar testtir.
Pazartesi günkü uçuşun son anlarında, Starship, Hindistan Okyanusu üzerinde "dinamik bir eğilme manevrası" gerçekleştirmek için kanatçıklarını kullandı, ardından dikleşerek motorlarını çalıştırıp suya iniş için yavaşladı. Bu, roketin gelecekteki görevlerde fırlatma alanına dönerken gerçekleştireceği manevraları simüle etti. Bu, önümüzdeki yıl başlayacak Starship test kampanyasının bir sonraki aşamasının temel hedeflerinden biri olacak.
V3 İçin Sabır
SpaceX'in bir sonraki Starship uçuşunu başlatmaya hazır olması muhtemelen birkaç ay sürecektir. Starbase'deki teknisyenler, bir sonraki Super Heavy güçlendiricisini ve ilk Starship V3 aracını monte ediyorlar. Entegre edildikten sonra, güçlendirici ve araç, SpaceX fırlatmaya geçmeden önce kriyojenik test ve statik ateş testi aşamalarından geçecek.
SpaceX web sitesinde, "Odak noktası şimdi yeni nesil Starship ve Super Heavy'ye kayıyor, şu anda aktif yapım aşamasında ve testlere hazırlanan birden fazla araç bulunuyor. Bu sonraki yineleme, ilk Starship yörünge uçuşları, operasyonel yük görevleri, yakıt ikmali ve daha fazlası için kullanılacak. Dünya yörüngesi, Ay, Mars ve ötesine hizmet veren tam ve hızlı yeniden kullanılabilir bir araç oluşturma yolunda ilerliyoruz" şeklinde bir açıklama yaptı.
Starship V3, roketin kaldırma kapasitesini artırmak için daha büyük yakıt tanklarına, geliştirilmiş Raptor 3 motorlarına ve gerçek Starlink uydularının fırlatılmasını desteklemek için gelişmiş bir yük bölmesine sahip olacak. SpaceX, bu versiyonu uzun zamandır beklenen yörünge yakıt ikmali deneyleri için de kullanacak. Yörünge yakıt ikmali, Dünya yörüngesi ötesindeki gelecekteki Starship uçuşları için kritik bir öneme sahip ve SpaceX'in Mars'a gemi gönderme hedefini gerçekleştirmesi için gereklidir.
Ay'a Starship uçuşları için de bu gereklidir. NASA, şirketin Artemis programının bir parçası olarak astronotları Ay'a indirmek için insan dereceli bir Starship türevi geliştirmek üzere SpaceX ile 4 milyar dolardan fazla sözleşme imzaladı. Yörünge yakıt ikmali gösterimi, NASA'nın Ay iniş programındaki gecikmelerin bir kısmı nedeniyle Starship gecikmelerine bağlı olarak geciken takvimine ulaşması için kritik bir kilometre taşıdır.
Tüm bunlar, Starship V3 güvenilir bir şekilde ve sık sık uçmadığı sürece başlayamaz. Eğer ilk Starship V3 uçuşu iyi giderse, SpaceX bir sonraki aracı (13. Uçuş) yörüngeye yerleştirerek uzaydaki dayanıklılığını test etmeyi deneyebilir. Bir noktada SpaceX, Super Heavy güçlendiricilerini uzayın kenarından geri getirdiği gibi, bir gemiyi yörüngeden geri getirme denemesini yapacaktır.
Ancak öncelikle, yer ekipleri yükseltilmiş ve daha uzun Starship V3 roketine uyum sağlamak üzere tasarlanmış ikinci bir Starship fırlatma rampası üzerinde çalışmaları tamamlıyor. Pazartesi günkü uçuş, Pad 1'in mevcut haliyle gerçekleştirdiği son fırlatmaydı. İkinci fırlatma rampasındaki farklılıklar arasında, dünya çapında birçok fırlatma rampasında bulunan yaygın bir özellik olan alev hendeği yer alıyor. Pad 1, bir alev hendeği ile inşa edilmemişti, bunun yerine roketin kalkış öncesinde oturduğu yükseltilmiş bir fırlatma montajına sahip.
SpaceX'in, Pad 1'i önümüzdeki aylarda Starship V3 için ikinci bir fırlatma rampası seçeneği olarak yeniden etkinleştirmek üzere yenilemesi bekleniyor. Tüm bu çalışmalar Teksas'ta devam ederken, SpaceX Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu ve Kennedy Uzay Merkezi'nde daha fazla Starship fırlatma rampasını faaliyete geçirmeye hazırlanıyor. SpaceX, Starship'i aylık, haftalık ve nihayetinde günlük uçuşlara çıkarmak için çok sayıda rampaya ihtiyaç duyacağını belirtiyor.
