Elon Musk'ın uzay şirketi SpaceX'in uydu internet hizmeti Starlink, ABD'deki eyaletlerin geniş bant internet dağıtımı için ayırdığı fonlardan milyarlarca dolar talep etmesine rağmen istediği desteği bulamıyor. Trump yönetiminin kuralları değiştirmesine rağmen, eyaletlerin büyük çoğunlukla fiber optik internet ağları kurmaya odaklandığı görülüyor. Bu durum, SpaceX'in beklentilerinin karşılanmasını zorlaştırıyor.
Mart ayında Trump yönetiminin yaklaşık 42 milyar dolarlık "Broadband Equity, Access, and Deployment" (BEAD) programında yaptığı değişikliklerin ardından, SpaceX'in bu fonlardan 10 ila 20 milyar dolar arasında bir pay alabileceği tahminleri yapılmıştı. SpaceX, Virginia ve Louisiana gibi eyaletlerin, fonların büyük kısmını fiber sağlayıcılara yönlendirerek BEAD programının yeni kurallarını ihlal ettiğini savunuyor ve bu eyaletlerin hibe başvurularının reddedilmesi için Trump yönetimine başvuracağını belirtiyor. Virginia ve Louisiana'nın bu konudaki tutumunu değiştirmemesi halinde, SpaceX'in bu eyaletlerdeki planları sekteye uğrayacak.
Batı Virginia'nın açıkladığı plana göre ise eyaletin 624,7 milyon dolarlık fonunun yüzde 99'u fiber projelere aktarılacak. Starlink ise bu fondan sadece 6,4 milyon dolar pay alacak. Bu plana göre, fiber optik ağlar hibe uygun lokasyonların yaklaşık yüzde 94'üne kurulacakken, Starlink'in kalan yüzde 6'lık kesime hizmet vermesi için sübvanse edilecek. Eyaletin daha önceki bir planında fiber projelerine 946 milyon dolar ayrılmıştı, ancak maliyetleri düşürme hedefiyle bu rakam yeniden düzenlendi.
Ticaret Bakanı Howard Lutnick, eyaletlere internet sağlayıcılarını değerlendirirken "teknolojiye duyarlı bir yaklaşım" benimsemeleri ve internet erişimini "en düşük maliyetle" sağlamaları yönünde talimat vermişti. Ticaret Bakanlığı bünyesindeki Ulusal Telekomünikasyon ve Bilgi İdaresi (NTIA), program kurallarını, fiberin hız ve kapasite açısından uyduya göre bariz üstünlüğüne rağmen eyaletlerin fiber ağlara harcama yapmasını zorlaştıracak şekilde revize etti.
Uzun yıllardır tüketici hakları savunuculuğu yapan ve eski Federal İletişim Komisyonu (FCC) yetkilisi olan Gigi Sohn, Batı Virginia'nın fiber ağırlıklı planını övgüyle karşıladı. Sohn, eyaletin coğrafi yapısı ve ormanlık arazisi göz önüne alındığında bu planın "tamamen mantıklı" olduğunu belirtti. Sohn, eyaletlerin mevcut kuralların sınırlarını zorlamadığını, aksine Bipartisan Infrastructure Law'un öncelikli geniş bant projelerine öncelik verilmesi gerektiğini belirttiğini hatırlatarak, mevcut mevzuatın ruhuna ve harfine uymaya çalıştıklarını ifade etti.
SpaceX ise fiber harcamalarını gereksiz bulduğunu iddia ediyor. Şirket, Virginia'da yaklaşık 60 milyon dolar, Louisiana'da ise yaklaşık 100 milyon dolar karşılığında hemen hemen tüm hibe uygun konutlara hizmet verebileceğini belirtti. Ancak Virginia, SpaceX'e 3,26 milyon dolar, Louisiana ise 7,75 milyon dolar ayırdı. Amazon'un Kuiper uydu hizmeti de fonlara talip olmasına rağmen SpaceX'in gösterdiği tepkiyi göstermediği belirtiliyor. SpaceX'in baskı taktiklerinin işe yarayıp yaramayacağının, valilerin bu konudaki tutumuna ve diğer yetkililerin desteğine bağlı olacağı öngörülüyor.
Batı eyaletlerinde ise durum biraz daha farklı. Colorado'da, son ihale sürecinin sonuçlarının açıklanmasının ardından, hibe uygun lokasyonların yüzde 70'inden yaklaşık yüzde 40'ına fiberin kurulması bekleniyor. Diğer lokasyonların çoğunun ise Starlink gibi düşük Dünya yörüngesindeki uydu hizmetleri tarafından kapsanacağı tahmin ediliyor. Düşük nüfus yoğunluğuna sahip ve her lokasyona hizmet maliyetinin daha yüksek olduğu eyaletlerde, fiber sağlayıcıların fon kazanma olasılığının daha düşük olduğu belirtiliyor.
SpaceX'in halihazırda ülke çapında hizmet veriyor olması, yeni fiber ağlar inşa etmek için fon verilmesinin sorgulanmasına neden oluyor. Eyaletler, garanti hizmet veya ekipman ve hizmet planlarında indirim karşılığında fonları Starlink'e yönlendirebilir, ancak uydu ağlarının kapasite sınırlamaları, hizmeti kullanan kişi sayısının artması durumunda performans düşüşüne yol açabilir.
New Street Research analisti Blair Levin, birçok eyaletin, uydu hizmetlerine para vermenin kendilerine mevcut olmayan bir avantaj sağlamayacağı konusunda şüpheci olduğunu belirtiyor. Ancak Levin, düşük nüfus yoğunluğuna sahip Batı eyaletlerinde uyduların daha yüksek bir oranda fon kazanmasını bekliyor. NTIA'nın yeni kurallarıyla birlikte, düşük bir aşırı maliyet tavanı uygulanacağını ve bunun batı eyaletlerinin fiber kullanmasını zorlaştıracağını ifade ediyor.
Levin, NTIA'nın uydu hizmetlerini ele alış biçiminin bir tür "muhasebe hilesi" olduğunu savunuyor. BEAD programı kapsamında, bir bölgenin zaten geniş bant hizmetine sahip olup olmadığını belirlerken mevcut uydu hizmetleri dikkate alınmıyor. Ancak uydu geniş bant hizmetleri, hizmet verilmeyen olarak değerlendirilen ev ve işyerlerine hizmet vermek için fon alabiliyor. Bu durumun, özellikle Trump yönetiminin siyasi çıkarlarını korumak amacıyla oluşturulduğu yorumları yapılıyor.
