Apple'ın uygulama mağazası, 2024'te şirketin kasasına yalnızca yaklaşık %8 katkı sağlamış olsa da, Wall Street Journal tarafından alıntılanan mahkeme kayıtlarına göre %75'in üzerinde işletme marjı elde ederek ağırlığının çok üzerinde bir etkiye sahip.
Ancak bu son derece kârlı gelir akışı, son zamanlarda Epic Games ve Spotify gibi firmaların koordineli saldırıları altında. Özellikle Spotify, küresel antitröst düzenleyicilerin Apple'ın uygulama mağazası tekeline yönelik tutumunu şekillendirmede sessiz ama oldukça etkili bir rol oynadı.
Spotify ve Apple arasındaki gerginlik, iPhone üreticisinin Apple Music'i piyasaya sürdüğü 2015 yılına dayanıyor. Rakip müzik akışı platformu, aylık 9,99 dolarlık fiyatıyla Spotify'ın uygulama mağazasındaki 12,99 dolarlık aylık abonelik fiyatına kıyasla önemli bir indirim sunuyordu.
Spotify yöneticileri, bu fiyatlandırma stratejisini doğrudan bir saldırı olarak gördü. Özellikle, ikonik müzik akış platformu, sektörde 'Apple vergisi' olarak esprili bir dille anılan, uygulama mağazasından elde edilen tüm satışların %30'unu Apple ile paylaşmaya zorlanıyordu.
2016 yılında Spotify, Microsoft'tan deneyimli bir antitröst avukatı olan Horacio Gutierrez'i bünyesine kattı. Kısa bir süre sonra, müzik akışı platformu Apple'a uygulamasının yeni bir sürümünü sundu. Bu güncelleme, yeni kullanıcıların uygulama içinden aktif abonelik satın almasını kısıtlıyordu. Bunun yerine, yeni kullanıcılara indirimli ücretli aboneliklere yükseltmelerini sağlayan bir e-posta gönderilecekti.
Temel olarak Spotify, Apple'ın uygulama mağazası hamlesine karşı hamle yapıyordu. Bu nedenle Apple'ın güncellemeyi reddetmesi ve bunun üzerine müzik akış platformunun yıldız avukatı Gutierrez'i Cupertino'ya göndermesi şaşırtıcı değil. Orada Gutierrez, hukuki pratik etiği riski kucaklamaya dayanan Bruce Sewell ile karşı karşıya geldi.
Beklendiği gibi, toplantı çıkmaza girdi. Gutierrez, daha sonraki bir mektubunda Apple'ı 'Spotify'ın rekabet gücünü zayıflatmakla' suçlarken, Sewell de Spotify'ı 'tüm geliştiricilere uyguladığımız kurallardan muafiyet istemekle' suçlayarak yanıt verdi.
Apple, sonunda küçük bir ayarlama karşılığında Spotify'ın uygulama güncellemelerini engellemeyi bıraksa da, iki taraf arasındaki ilişki bozulmaya devam etti. Ve durumu daha da kötüleştiren şey, Spotify'ın o dönemde Apple'ın peşine düşmek istemeyen ABD'li düzenleyicilerden sempati uyandıramamasıydı.
Gutierrez daha sonra taktik değiştirdi ve AB'de aktif olarak lobi yapmaya başladı. Orada, bloğun antitröst düzenleyicisinin başkanı Margrethe Vestager ile ortak bir zemin bulabildi. Vestager ve Apple'ın CEO'su Tim Cook arasında gerçekleşen bir toplantı, Brüksel'deki 'en kötü teknoloji toplantılarından' biri olarak anılır. Cook, Cook'un Vestager'e küstah bir tonda vergi yasaları hakkında ders vermesi, Avrupalılar tarafından bir gözdağı taktiği olarak algılandı.
Spotify, A/B uygulama güncelleme testi başlatarak Vestager'e somut kanıt sundu. Bu test, Apple'ın katı kurallarının Android uygulamaları için Google'ın nispeten daha esnek kurallarına kıyasla abonelikleri %20'ye kadar kısıtladığını ampirik olarak gösterdi. Spotify daha sonra Mart 2019'da Avrupa Komisyonu'na resmi bir şikayette bulundu.
Devam eden süreçte Apple, Spotify'ı 'bu ekosistemi gelecek nesil uygulama girişimcileri için sürdürmeye katkıda bulunmaktan kaçınmak için ölçeğini kullanmakla' suçladı. Sonuç olarak, Avrupa Komisyonu Spotify'dan yana karar verdi ve Apple'a şu anda iPhone üreticisi tarafından temyiz edilen 1,8 milyar Euro tutarında bir ceza kesti.
Eşzamanlı olarak, Gutierrez ve diğerleri AB'yi antitröst kurallarını yeniden düzenlemeye teşvik etti. Bunun sonucunda 2022'de Dijital Pazarlar Yasası (DMA) yürürlüğe girdi. Bu yasa, Apple'ın Avrupalı kullanıcıları uygulama dışı ödeme yöntemlerine yönlendirmeye çalışan uygulama geliştiricilerini yasaklamasını engelledi. 2025 yılında Apple, Dijital Pazarlar Yasası'na uyumu geciktirdiği için tekrar 500 milyon dolarlık bir cezaya çarptırıldı.
Tim Cook liderliğindeki Apple'ın, uygulama mağazası kalesinden vazgeçmeye istekli olmadığı unutulmamalıdır. Örnek olarak, Cupertino devinin hala DMA'ya uyma konusundaki genel niyetlerini ilan ederken statükoyu sürdürmeyi amaçlayan ücretler teklif etmesi verilebilir.
