SpaceX, Teksas'ın Güneyi'nde, ABD-Meksika sınırına yakın bir konumdaki fırlatma rampasında üçüncü kez, inşa edilen en uzun roket rekorunu kırmaya aday yeni bir Starship versiyonunu bir araya getirdi. Starship Version 3 (V3) olarak bilinen bu en yeni nesil araç, önceki versiyonlarından daha uzun ve daha güçlü.
Starship V3'teki geliştirmeler oldukça kapsamlı. Belki de en dikkat çekici değişiklikler arasında Super Heavy güçlendiricisindeki ve Starship üst kademesindeki daha yüksek itiş gücüne sahip, daha verimli Raptor motorları, güçlendiricinin üst kısmında sıcak aşamalı kalkış için tasarlanmış yeni, petek benzeri yeniden kullanılabilir yapı ve ilk kademenin kurtarılıp yeniden kullanılabilmesi için Dünya'ya dönmesine yardımcı olacak dört yerine üç adet modifiye edilmiş kılavuz kanat bulunuyor.
Her şey planlandığı gibi giderse, bu Starship versiyonu SpaceX'in yörüngede yakıt ikmali denemelerine başlamak için kullanacağı araç olacak. Mühendislerin, gemileri alçak Dünya yörüngesinden daha uzak noktalara göndermeden önce ustalaşması gereken bir yetenek olan yakıt ikmali, yakın gelecekte Starship'lerin NASA'nın Artemis programı için iniş aracı olarak Ay'a uçmasını sağlayacak. Starship, sürekli bir geliştirme programı olmaya devam ediyor ve yeni versiyonlar yolda olsa da, Starship V3'ün SpaceX'in sadece uzaya gidip geri dönebildiklerini kanıtlamaktan ziyade, Starship'leri uzayda kullanmaya başlaması yönünde bir adım olması bekleniyor.
Ancak SpaceX'in öncelikle Starship V3 ile tam olarak bunu başarması gerekiyor. Şirket henüz resmi bir fırlatma tarihi duyurmadı. Son birkaç günde yayınlanan hava sahası ve denizcilik uyarı bildirimleri, güncellenmiş roketin Cuma akşamı Teksas'ın Brownsville kentinin doğusundaki Starbase fırlatma sahasından havalanabileceğini gösteriyordu; ancak bu, hafta sonu fırlatma hazırlıklarında yaşanan bir buçuk günlük gecikmeden önceydi. Pazartesi günü geç saatlerde yayınlanan yeni bir dizi denizcilik uyarısı, SpaceX'in şu anda 19 Mayıs Salı günü bir fırlatma denemesi hedeflediğini belirtti.
Son Dokunuşlar
Starbase'deki yer ekipleri Cumartesi günü Starship üst kademesini Super Heavy güçlendiricisinin üzerine yerleştirerek ilk kez tam bir Starship V3 montajını tamamladı. 124 metre (408 feet) yüksekliğe ulaşan roket, önceki Starship versiyonundan birkaç metre daha uzun.
Pazartesi günü, Cumartesi gecesi teknik bir sorun nedeniyle durdurulan önceki yakıt ikmali girişiminin ardından, SpaceX fırlatma ekibi roketin her iki kademesine 5.000 metrik tondan (11 milyon pound) fazla süper soğuk metan ve sıvı oksijen yükledi. Fırlatma provası, 6 Mayıs'ta güçlendiricinin 33 Raptor motorunun ateşlendiği bir testin ardından geldi. Bu, SpaceX'in tam teşekküllü güncellenmiş Raptor 3'leri ilk kez ateşlemesiydi.
Fırlatma sırasında roketin, SpaceX tarafından daha önce yayınlanan teknik özelliklere göre, önceki nesil Super Heavy güçlendiricilerinden yaklaşık yüzde 10 daha fazla olan 18 milyon pound itiş gücü üretmesi bekleniyor. Ölçek akıl almaz boyutlarda. Örneğin, V3 versiyonunda, metan yakıtını güçlendiricinin üstünden motor bölmesine taşıyan iç transfer tüpü, SpaceX'in gözbebeği Falcon 9 roketinin ilk kademesinin yaklaşık 3,7 metre (12 feet) çapıyla aynı boyuttadır.
Yaklaşan uçuş aynı zamanda Starbase'deki yeni bir fırlatma rampasından ilk kalkışı işaret edecek; bu rampa, SpaceX'in tüm önceki Starship test uçuşlarının kalkış noktasından yaklaşık 300 metre (1.000 feet) batıda yer alıyor. Bu, tam ölçekli 12. Starship test uçuşu olacak ve V3'ü ilk fırlatma için hazırlamadaki gecikmelerin ardından geçen Ekim ayından bu yana ilk uçuş olacak.
Önceki Starship uçuşlarının çoğunda olduğu gibi, roketin üst kademesi, görevden bir saatten biraz fazla süre sonra Hint Okyanusu'na kontrollü bir inişi hedefleyecek. Starship V3'ün gelecekteki uçuşlarında SpaceX, şirketin roketin devasa Super Heavy güçlendiricisi ile zaten gösterdiği gibi, gemiyi fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla yakalamak üzere Starbase'e geri getirmeyi deneyecek.
SpaceX'in bu fırlatmada getirdiği bir değişiklik ise, Florida Boğazı üzerinden değil, daha güneyli bir uçuş rotası olacak. Bu rotada roket, Meksika Körfezi üzerinden, Yucatan Yarımadası'nın kuzeydoğu kıyısı ile Küba'nın batı ucu arasından geçecek.
Starship V3 uçuşa hazır olmadan önce geriye ne kaldı? SpaceX tarafında, çalışanların roketin kendini imha sistemleri için gereken donanımı, yani uçuş planından sapması durumunda aracı patlatacak piroteknikleri kurması gerekiyor. Bu, geminin güçlendiriciden çıkarılmasını gerektirecek. Federal Havacılık İdaresi'nden (FAA) bir fırlatma lisansı ise hala bekleniyor.
