SpaceX, NASA'nın Ay'a astronot indirme görevine yönelik milyarlarca dolarlık sözleşmesi hakkında iki yıl aradan sonra en detaylı halka açık güncellemesini yayınladı. Bu güncelleme, Çin'in insanlı Ay görevlerinde ABD'yi geride bırakabileceği yönündeki artan endişelerin ortasında geldi.
SpaceX'in web sitesinde yayımlanan uzun bir açıklamada, şirketin NASA'nın Artemis programının vizyonunu gerçekleştirmede merkezi bir rol oynayacağı belirtildi. Program, Ay yüzeyinde kalıcı bir varlık oluşturmayı ve nihayetinde insanları Mars'a ilk kez indirme yolunu açmayı hedefliyor.
Mars'a ulaşmak, SpaceX'in şirketin kuruluşundan bu yana yaklaşık çeyrek asır önce Elon Musk tarafından ortaya konulan ana hedefi. Musk, ABD astronotlarını 1972'den bu yana ilk kez Ay'a geri döndürmeyi amaçlayan NASA'nın Artemis programını, geleneksel havacılık ve uzay şirketlerine fazla bağımlı ve yeterince iddialı olmadığı gerekçesiyle eleştirmişti.
SpaceX İçin Öncelik Mi?
Starship roketi ve devasa Super Heavy güçlendiricisi, Musk'ın Mars'ta bir yerleşim yeri kurma misyonunu yerine getirecek SpaceX çözümü olarak görülüyor. Son birkaç yıldır Musk'ın Starship hakkında yaptığı uzun konuşmalarda odak noktası kızıl gezegen olmuş, Ay görevleri ise yorumlarında ya hiç yer bulmamış ya da çok az zaman ayrılmış.
Bu gelişmelerin arka planında, SpaceX mühendisleri NASA için mürettebatı Ay yüzeyine gidip getirecek bir Starship roketi versiyonunu geliştirmekle meşgul. Mevcut NASA mimarisine göre astronotlar, Lockheed Martin tarafından üretilen NASA'nın Orion uzay aracıyla Dünya'dan Ay yörüngesine kadar seyahat edecek, ardından Ay'ın güney kutbuna iniş için Starship ile birleşecek.
Ay yüzeyindeki görevlerini tamamladıktan sonra astronotlar Starship ile uzaya geri dönecek ve Dünya'ya dönüş için Orion ile kenetlenecek. Starship ve Orion, Ay yörüngesinde planlanan Gateway mini uzay istasyonunda kenetlenerek de bir araya gelebilir, ancak Gateway'in geleceği, NASA'nın bütçe kesintileriyle karşı karşıya kalmasıyla sorgulanıyor.
NASA, Artemis III ve Artemis IV görevlerinde iki astronot ekibini Ay'a indirmek için SpaceX ile 4 milyar doların üzerinde sözleşme yapmış durumda. Bu sözleşme, mürettebatsız bir Starship'in Ay'a inişini ve kalkışını kanıtlamak gibi insanlı görevlerden önceki kilometre taşlarını da kapsıyor.
SpaceX'ten gelen güncel bilgilere göre, şirket Ay'a giden yolda yaşam destek ve termal kontrol sistemlerinin gösterimleri, Starship'i Orion ile birleştirecek kenetlenme adaptörü, navigasyon donanım ve yazılımı, bir iniş bacağı yapısal testi ve geminin Ay'da karşılaşacağı koşullara benzer koşullarda motor ateşlemeleri gibi son başarılarını listeledi.
SpaceX'e göre bu kilometre taşlarının çoğu planlanandan önce tamamlandı. Ancak yörüngede yakıt ikmali gibi en büyük testler hala önümüzde. Bazı NASA yetkilileri, yörüngede yakıt ikmalini ustalaşmanın, SpaceX'in ilk Starship test uçuşlarındaki 'iki adım ileri, bir adım geri' deneyimine benzer şekilde birçok deneme gerektireceğine inanıyor.
Kriyojenik sıvı metan ve sıvı oksijenin iki Starship arasında düşük Dünya yörüngesinde büyük miktarlarda transferini gerçekleştirecek ilk testin gelecek yıla planlandığı belirtildi. Bir yıl önce SpaceX, ilk yörüngede yakıt ikmali demo denemesini 2025 sonuna kadar gerçekleştirmeyi hedefliyordu.
Yörüngede yakıt ikmali, Starship'i Ay veya Mars'a uçurmak için kritik öneme sahip. Roket, düşük Dünya yörüngesine ulaşmak için tüm yakıtını tüketiyor ve daha uzağa gitmek için daha fazla yakıta ihtiyaç duyuyor. Ay görevleri için SpaceX, yörüngeye bir Starship türevi yakıt deposu fırlatacak, onu bir düzineden fazla Starship tankeriyle dolduracak ve ardından Ay'a doğru yola çıkmadan önce Starship iniş aracını bununla kenetleyerek depolarını dolduracak.
Yetkililer, bir Starship Ay iniş aracı için gereken tanker uçuşlarının kesin sayısını belirtmedi. Mühendislerin, süper soğuk sıvı yakıtın uzayda ne kadarının buharlaştığına ve gemiden gemiye aktarımın ne kadar verimli olduğuna dair veri elde edene kadar kesin bir sayıya karar vermeyecekleri muhtemel. Sayı ne olursa olsun SpaceX, Starship'in kurtarma ve hızlı yeniden kullanım için tasarlandığının, hızlı bir fırlatma ve yakıt ikmali kampanyasını kolaylaştıracağını belirtiyor.
Yakıt ikmali engelini aşmanın sonucu, Starship'in dönüştürücü bir araç olma vaadidir. Starship, Ay'a iniş için geliştirilen diğer tüm konseptlere kıyasla devasa boyutlardadır. SpaceX'e göre tek bir Starship, Uluslararası Uzay İstasyonunun yaklaşık üçte ikisi kadar, yani 600 metreküpün üzerinde veya 21.000 küp fitin üzerinde basınçlı yaşanabilir hacme sahip. Starship, astronotların ve ekipmanın uzay aracından çıkıp girmesi için çift hava kilitlerine sahip olacak.
15 katlı uzay aracının tepesindeki mürettebat kabininden insanları ve kargoyu Ay yüzeyine indirmek için bir asansör kullanılacak. Saf kargo görevleri için SpaceX, Starship'in Ay yüzeyine doğrudan 100 metrik tona kadar kargo indirebileceğini belirtiyor. Bu, büyük keşif araçları, nükleer reaktörler veya Ay habitatları gibi ekipmanların tek seferde teslim edilmesini sağlayacaktır. Uzun vadede, Starship mimarisi iniş araçlarının tekrar tekrar kullanılmasını sağlayabilir. Tüm bunlar, NASA'nın Ay'da kalıcı bir üs veya araştırma karakolu inşa etmek istemesi durumunda hayati önem taşıyor.
Çok Yönlü Bir Rekabet
Ancak zorlu işler zaman alır. SpaceX, bu yılın ilk yarısında tekrarlanan aksiliklerle karşılaştı: üç uçuş içi Starship arızası ve şirketin Güney Teksas'taki geliştirme tesisinde yerde bir Starship patlaması. O zamandan beri ekipler, önümüzdeki aylarda V3 olarak adlandırılan geliştirilmiş bir Starship varyantının tanıtımı öncesinde art arda başarılı Starship test uçuşları gerçekleştirdi. Starship V3, yakıt ikmali için gerekli donanıma sahip olacak ve SpaceX bu versiyonun Ay'a uçacağını belirtiyor.
Son Starship gecikmeleri, işin kapsamı göz önüne alındığında, Artemis programının Çin'in kendi astronotlarını Ay'a indirme girişimi karşısında geride kaldığı endişelerini artırdı. Çin'in hedefi 2030 yılına kadar bunu başarmak, bu takvim bu hafta Çin devlet medyasında yeniden doğrulandı. Çin programı, NASA'nın eski Apollo tasarımlarına daha yakın bir mimariye dayanıyor.
İlk Artemis mürettebat inişi olan Artemis III için resmi takvim 2027'yi gösteriyor, ancak bu zaman çizelgesi artık mümkün değil. Starship ve Axiom Space tarafından geliştirilen yeni Ay uzay giysileri hazır olmayacak, bunun kısmi nedeni ise NASA'nın sözleşmeleri SpaceX ve Axiom'a ancak 2021 ve 2022'de vermesi.
Tüm bunlar, uzay topluluğundaki artan bir ses korosuna göre, Amerika Birleşik Devletleri'nin Çin'i Ay'a geri dönme yarışında yenme şansının azaldığı anlamına geliyor. Geçen ay, ilk Trump yönetimi sırasında ajans başkanlığı yapan eski NASA başkanı Jim Bridenstine, ABD'nin ikinci Ay uzay yarışını kaybetme olasılığının yüksek olduğunu Kongre'ye söyledi.
Bu haftanın başlarında bir uzay konferansında Bridenstine, Trump yönetiminin Ay'a inişi hızlandırmak için yetkilerini kullanmasını ve hatta ulusal acil ihtiyaçları karşılamak için endüstriyel gücü harekete geçirme yetkisi veren bir yasa olan Savunma Üretim Yasası'nı devreye sokma fikrini ortaya attı.
Başkan Donald Trump'tan gelecek bir başkanlık kararnamesi böyle bir çabayı yetkilendirebilir ve "Çin'i Ay'a göndermeyi başarmamız gereken bir ulusal güvenlik meselesi" ilan edebilir, dedi Bridenstine.
Eski Başkan Barack Obama döneminde NASA yöneticisi olan Charlie Bolden da NASA'nın insanları Çin'den önce veya Trump'ın Beyaz Saray'daki görev süresinin sonuna kadar Ay'a indirebileceği konusunda şüphelerini dile getirdi. "Gerçekçi olalım, tamam mı? Bu odadaki herkes biliyor ki, bunu görev süresinin sonuna kadar yapacağımızı söylemek veya Çinlilerden önce yapacağımızı söylemek sektöre yardımcı olmuyor."
Ancak Bolden, NASA insanları indirebilmeden önce Çin'in insanları Ay'a indirmesi durumunda bunun o kadar da kötü olmayabileceğini söyledi. "2030'a ulaşamayabiliriz ve bu benim için sorun değil, yeter ki onlardan daha iyi bir şekilde ve sahip olduklarından daha fazlasıyla oraya ulaşalım."
NASA'nın vekaleten yöneticisi Sean Duffy aynı şekilde düşünmüyor. Duffy, geçen hafta yüklenicilere mevcut plandan daha erken astronot indirme yolları önermeleri için Çarşamba gününe kadar süre vereceğini söyledi. SpaceX ve milyarder Jeff Bezos tarafından kurulan uzay şirketi Blue Origin, bu hafta NASA'ya güncellenmiş planlar sunduklarını doğruladı.
Blue Origin, NASA ile ayrı bir sözleşmeye sahip ve kendi insanlı Ay iniş aracını (Blue Moon Mark 2) sağlamakla görevli. Bu, muhtemelen 2030'ların başlarından önce gerçekleşmeyecek Artemis V görevi için hizmete girecek. Daha küçük, insansız bir iniş aracı (Blue Moon Mark 1) ise Blue Origin'in ilk Ay iniş denemesinde gelecek yıl fırlatılmaya hazır.
Blue Moon Mark 1 hala büyük bir araç, NASA'nın Apollo programı sırasında kullandığı Ay iniş aracından daha uzun. Ancak Blue Origin'in Mark 2 iniş aracının 16 metre yüksekliğine ulaşmıyor ve yaklaşık 50 metre yüksekliğindeki Starship iniş aracından oldukça kısa kalıyor.
Dahası, Blue Moon Mark 1'in, Starship ve Mark 2'nin aksine, fırlatmadan sonra yakıt ikmaline ihtiyacı olmayacak. Blue Origin'de sivil uzay işlerinden sorumlu kıdemli yönetici Jacki Cortese, Salı günü yaptığı açıklamada şirketlerinin, bir Artemis mürettebat inişini hızlandırmak için Mark 1'i kullanarak "daha artımlı bir yaklaşım"ı değerlendirdiklerini doğruladı. Ars ilk olarak Blue Origin'in Blue Moon Mark 1'i astronotlar için modifiye etme olasılığını araştırdığını bildirmişti.
Tüm bunlar, NASA'nın ilk Artemis iniş aracı sözleşmesini SpaceX'e vermediği 2021'de Blue Origin'in söylediği bir şeyi hatırlatıyor. Blue Origin, ödülü protesto etmiş ve hükümete karşı bir dava açmıştı, bu da federal bir yargıç davayı reddedene kadar birkaç ay süren bir Ay iniş aracı iş duruşmasına yol açmıştı.
Blue Origin, SpaceX'in çok sayıda yakıt ikmali seferiyle olan yaklaşımını "son derece karmaşık ve yüksek riskli" olarak nitelendirmiş ve kendi önerilerinin NASA için daha iyi bir seçenek olduğunu savunmuştu. Bu açıklama Starship hayranları arasında viral bir durum haline gelmişti.
Ancak SpaceX daha düşük bir maliyet teklif etmişti ve NASA yetkilileri o dönemde ajansın karşılayabileceği tek teklifin bu olduğunu söyledi. Ve ardından, Blue Origin 2023'te NASA'dan ikinci bir iniş aracı seçeneği sağlamak için bir sözleşme kazandığında, şirketin konsepti de Blue Moon Mark 2 iniş aracını uzayda yakıt ikmali yapmaya dayanıyordu.
Şimdi SpaceX, NASA'ya yeni bir teklifte bulunuyor. Blue Origin gibi SpaceX de Ay'a astronot indirmek için "basitleştirilmiş bir mimari" için bir teklif sunduğunu belirtti, ancak detayları paylaşmadı.
Şirket, "Ay'a dönüşü hızlandıracağına ve aynı zamanda mürettebat güvenliğini iyileştireceğine inandığımız basitleştirilmiş bir görev mimarisi ve operasyonel konsepti paylaştık ve resmi olarak değerlendiriyoruz" dedi.
NASA'nın 2021'de İnsanlı İniş Sistemi sözleşmesi için SpaceX'i seçmesinden bu yana şirket, "Artemis III gereksinimleri değiştikçe NASA'ya sürekli olarak yanıt verdiğini" belirtti.
Örneğin, NASA başlangıçta SpaceX'ten mürettebat görevine geçmeden önce sadece Starship'i Ay'a indirebildiğini kanıtlamasını istemişti. NASA'nın insanlı keşif bölümünü yöneten Lori Glaze, Temmuz ayında ajansın artık mürettebatsız iniş demosunun Ay yüzeyinden bir kalkışı da içermesini gerektirdiğini söyledi. NASA, Starship'in astronotları Ay'a indirebilmesinin yanı sıra onları geri de getirebilmesini istiyor.
SpaceX, "Starship'in hem insanları Ay yüzeyine döndürmenin en hızlı yolu olmaya devam ettiğini hem de Artemis programının Ay yüzeyinde kalıcı, sürdürülebilir bir varlık oluşturma hedefine ulaşılmasında temel bir kolaylaştırıcı olduğunu" belirtti. "SpaceX, insanlı uzay uçuşu yeteneğini Amerika'ya geri kazandıran aynı çeviklik ve bağlılıkla göreve yaklaşarak, Ay'a mümkün olan en kısa sürede dönme hedefini paylaşıyor."
SpaceX, işleri hızlı yapma konusunda bir itibar kazanmıştır. Bunun bir örneği, şirketin işgücü olan Falcon 9 roketinin hızlı fırlatma temposu olmuştur. SpaceX, Super Heavy ve Starship'i - birlikte inşa edilen en büyük roket - Falcon 9'dan bile daha hızlı bir oranda üretmek ve fırlatmak için fırlatma rampaları ve fabrikalar kuruyor.
Şirket, Nisan 2023'ten bu yana Starship/Super Heavy'nin 11 tam ölçekli test uçuşunu gerçekleştirdi. SpaceX, "Bu kampanya, temel Starship'i hızla olgunlaştırdı ve çok sayıda başarı üretti" dedi. Şirket bunlardan bazılarını sıraladı:
- Dünyanın en güçlü roketinin birden fazla başarılı yükselişi
- Ay görevleri için gereken yüksek fırlatma temposunu sağlamak amacıyla roketin fırlatılması, geri döndürülmesi, yakalanması ve yeniden kullanılması
- Uzayda yaklaşık 5 metrik ton kriyojenik yakıtın tanklar arasında transferi
- Starship'i Ay'a gönderecek manevralar için kritik öneme sahip Raptor motorlarının uzayda başarılı bir şekilde yeniden ateşlenmesi
- Dünya atmosferinden kontrollü çoklu yeniden girişler
Bu başarıların gerçekten hızlı geldiği doğrudur. SpaceX'in NASA'ya olan taahhüdünü yerine getirmeden önce daha birçok testin önümüzde olduğu açıktır.
