SpaceX, Federal Havacılık İdaresi'nden (FAA) gerekli izinleri almasının ardından devasa Starship roketinin 10. tam ölçekli test uçuşu için son hazırlıklarını sürdürüyor. Mühendisler, geçtiğimiz Çarşamba günü Teksas'taki fırlatma sahasında Starship'in itici gücünü "spin prime" testi ile son kez gözden geçirdi. Ardından roket, motor incelemeleri, ısı kalkanındaki gerekli dokunuşlar ve fırlatmaya hazır hale getirmek için birtakım ek çalışmaların yapılacağı yakındaki bir hangara çekildi.
SpaceX tarafından yapılan açıklamaya göre, fırlatma en erken önümüzdeki Pazar, 24 Ağustos günü Teksas yerel saatiyle 18:30'da (23:30 UTC) gerçekleştirilecek. Önceki tüm Starship fırlatmalarında olduğu gibi, 123 metre yüksekliğindeki devasa roket, ABD-Meksika sınırının hemen kuzeyinde, SpaceX'in Starbase, Teksas'taki test sahasından havalanacak. Roketin, 33 adet metan yakıtlı Raptor motoruna sahip güçlü bir ilk kademesi olan Super Heavy ve altı Raptor motoruyla güçlendirilen üst kademesi ise Starship olarak adlandırılıyor.
SpaceX, bu uçuşla birlikte Starship programındaki çeşitli teknik sorunları geride bırakmayı umuyor. SpaceX, Ocak-Mayıs ayları arasında gerçekleştirilen ve her biri hayal kırıklığıyla sonuçlanan dört Starship test uçuşunun ardından, Haziran ayında yer testleri sırasında yaşanan patlama ve yok olan bir Starship aracıyla zorlu bir süreçten geçiyor. Bu aksilikler, dünyanın en büyük roketinin 2024 yılındaki oldukça başarılı yolculuğunu gölgede bıraktı; o yıl SpaceX, Starship'i dört kez uçurmuş ve her uçuşta yeni hedeflere ulaşmıştı. Bu başarılar arasında, Super Heavy'nin ilk kez fırlatma rampasına geri döndürülerek yakalanması ve şirketin roketin ilk kademesini kurtarma ve yeniden kullanma konusundaki yenilikçi konseptinin kanıtlanması da yer alıyordu.
Ancak Starship'in 2025 yılındaki performansı farklı bir tablo çiziyor. Roketin tüm yörünge altı test uçuşunu başarıyla tamamlayamaması, roketin üst kademesini kurtarma ve yeniden kullanma gibi zorlu görevlerin yanı sıra yörüngede başka bir rokete yakıt ikmali yapma yeteneğini kanıtlama gibi gelecek program kilometre taşlarını da erteledi. Bu başarılar, uzay uçuşları tarihinde bir ilki teşkil edecek. Bu gelecekteki testlerin ve daha fazlasının en erken gelecek yıl gerçekleşmesi bekleniyor. SpaceX yöneticileri geçen yıl bu zamanlar bu hedeflere 2025'te ulaşmayı umuyordu. Tüm bu gösterimler, Elon Musk'ın Mars'ta bir yerleşim yeri inşa etmek üzere çok sayıda Starship gönderme vaadini yerine getirmesi için hayati önem taşıyor. Bu arada NASA, Artemis Ay programı için Starship'i insanlı Ay iniş aracı olarak seçtiği için SpaceX'in bu testleri mümkün olduğunca hızlı bir şekilde tamamlamasını sabırsızlıkla bekliyor. Faaliyete geçtiğinde, Starship aynı zamanda SpaceX'in yeni nesil Starlink geniş bant ağını genişletmede de kilit rol oynayacak.
Bir sonraki Starship test uçuşunda elde edilecek iyi bir sonuç, SpaceX'e aylardır tasarım ikilemleriyle boğuştuktan sonra nihayet bu gelecekteki gösterimlere doğru bir adım atma zemini sağlayacak. FAA Cuma günü yaptığı açıklamada, roketin uzaya ulaştıktan sonra yakıt sızıntısı yapması ve test uçuşunu tamamlayamamasıyla sonuçlanan Mayıs ayındaki en son uçuş içi arızasına ilişkin soruşturmasını resmen kapattığını bildirdi. Federal düzenleyici yaptığı açıklamada, "FAA, SpaceX liderliğindeki soruşturmanın bulgularını denetledi ve kabul etti. Nihai kaza raporu, Starship aracının kaybının muhtemel ana nedenini bir yakıt bileşenindeki arıza olarak gösteriyor. SpaceX, olayın tekrarını önlemek için düzeltici eylemler belirledi." dedi.
Arızaların Teşhisi
SpaceX, Mayıs ayı arızasının en olası nedenini, Starship'in ana metan tankının ön kubbesinde bulunan arızalı bir ana yakıt tankı basınçlandırma sistemi difüzörü olarak belirledi. Difüzör, fırlatmadan birkaç dakika sonra, sensörler ana metan tankında bir basınç düşüşü ve tankın hemen üzerindeki geminin burun konisinde bir basınç artışı tespit ettiğinde arızalandı. Roket, ana tank basıncındaki düşüşü telafi ederek motor yanmasını tamamladı, ancak burun konisinden gaz çıkışı ve kötüleşen yakıt sızıntısı Starship'in duruş kontrol sistemini ezdi. Sonunda büyük bir sorun tespit eden Starship, kalan tüm yakıtı uzaya boşaltmak ve Hint Okyanusu üzerinde yönlendirilmemiş bir yeniden girişte kendini "pasifleştirmek" için otomatik yerleşik komutları tetikleyerek test uçuşunu erken sonlandırdı.
Mühendisler, soruşturma sırasında difüzör arızasını yerde yeniden yarattılar ve ardından parçayı ana yakıt tankına basınçlı gazı daha iyi yönlendirmek için yeniden tasarladılar. SpaceX, bunun aynı zamanda difüzör yapısındaki gerilimi de "önemli ölçüde azaltacağını" belirtti. Ticari roket fırlatmalarının kamu güvenliğini tehlikeye atmamasını sağlamakla görevli olan FAA, soruşturmayı onayladı ve SpaceX'in hazır olduğunda Starship'i tekrar uçurmasına yeşil ışık yaktı. FAA, "SpaceX, mevcut lisansı kapsamında Starship 10 uçuş operasyonlarına devam edebilir." dedi.
SpaceX, Cuma günü web sitesinde yayınlanan bir güncellemede, "Yaklaşan uçuş, Süper Ağır hızlandırıcı üzerindeki çalışma zarfını genişletmeye devam edecek ve birden fazla iniş yanma testi planlanıyor. Ayrıca, Starship'in ilk yük dağıtımını ve üst kademenin fırlatma alanına geri döndürülmesine yönelik çoklu yeniden giriş deneylerini içeren önceki görevlere benzer hedefleri de içerecek." dedi.
Mayıs ayındaki test uçuşunun ardından SpaceX, Starship'i Haziran sonu veya Temmuz başında tekrar uçurmayı umuyordu. Ancak 18 Haziran'da yaşanan ve bu kez yerde gerçekleşen başka bir kaza, programı iki ay daha geciktirdi. Bir sonraki uçuş için belirlenen Starship aracı, gemi 36 olarak adlandırılıyor, motor testi için kriyojenik yakıtlarla doldurulurken Teksas'taki bir test standında patladı. Kaza, gemiyi yok etti ve test sahasına zarar verdi, bu da SpaceX'i sıradaki gemi olan gemi 37'nin testlerini desteklemek için mevcut tek Starship fırlatma rampasını modernize etmeye zorladı. Bu testler, geminin altı Raptor motorunun kısa bir ateşlenmesini 1 Ağustos'ta içeriyordu.
Geçtiğimiz Çarşamba günü Gemi 37'nin son spin prime testinin ardından, işçiler roketi değerlendirme için bir hangara taşıdılar ve ekipler, Süper Ağır/Starship yığınını barındırmak üzere fırlatma rampasını normal yapılandırmasına geri döndürmek için hemen çalışmaya başladılar. SpaceX, Haziran ayındaki test standındaki patlamanın muhtemelen Starship'in yük bölmesi bölümünün içindeki yüksek basınçlı bir azot depolama tankındaki hasardan kaynaklandığını söyledi. Bu tanka, kompozit sarılı basınçlı kap (COPV) deniyor, şiddetle yırtıldı ve geminin ateşli sonunu getirdi. SpaceX, yaklaşan uçuşlardaki COPV'lerin daha düşük basınçlarda çalışacağını ve yöneticilerin COPV'lerdeki hasarı kontrol etmek için ek denetimler, daha fazla kanıt testi, daha sıkı kabul kriterleri ve sorunu gidermek için bir donanım değişikliği emrettiğini söyledi.
Bu durumun ardından Mart ayında başka bir Starship fırlatması gerçekleşti ve benzer bir sonuçla Bahamalar yakınlarında yine molozlar dağıldı. Mayıs ayında, dokuzuncu Starship test uçuşu daha uzağa indi ve motor yanmasını tamamladıktan sonra uzayda kontrolünü kaybederek ısı kalkanı hakkında veri toplamak için kontrollü bir yeniden giriş yapmasını engelledi.
Starship ısı kalkanı tasarımında ustalaşmak, programın geleceği için kritik öneme sahip. Bu yılın test uçuşlarında olduğu gibi, SpaceX, bir sonraki Starship'e aracın Dünya atmosferine geri dönerken geri dönmesini korumak için alternatif malzemeleri test etmek üzere çeşitli seramik ve metal karo tasarımları kurdu. Starship geçen yıl birkaç kez denize kontrollü bir iniş yaparak yeniden girişi başarıyla tamamladı, ancak sensörler, bazı karoların kalkış ve iniş sırasında düştükten sonra roketin paslanmaz çelik cildinde sıcak noktalar tespit etti.
Starship'in üst kademesini Süper Ağır hızlandırıcı gibi yeniden kullanılabilir hale getirmek, ısı kalkanından daha iyi performans gerektirecektir. Gemiyi yörüngeden geri uçurma ve fırlatma rampasında yakalama girişiminin zorlukları, bir hızlandırıcıyı kurtarma zorluğundan çok daha fazladır. Uzaydan dönerken, gemi daha düşük hızlarda hızlandırıcıların gördüğünden çok daha yüksek sıcaklıklarla karşılaşır. Bu nedenle, 10. Starship uçuşu için SpaceX'in en önemli hedefi, geminin farklı ısı kalkanı malzemelerinin yeniden giriş sırasında ne kadar iyi dayandığı hakkında bilgi toplamak olacaktır. Mühendisler, bu verileri mümkün olan en kısa sürede, yörüngeye uçacak olan Starship'in bir sonraki yinelemesi olan Sürüm 3 veya Blok 3 için tasarım kararlarını bilgilendirmek istiyorlar. Şimdiye kadar tüm Starship fırlatmaları kasıtlı olarak yörünge hızının hemen altındaki bir hızı hedeflemiş ve aracı dünyanın yarısı kadar atmosferden geri getirmiştir.
Starship Uçuş 10 için programdaki diğer hedefler arasında, SpaceX'in yeni nesil Starlink İnternet uydularının boyutunu taklit eden uydu simülatörlerinin konuşlandırılması yer alıyor. Isı kalkanı verileri gibi, bu da son üç Starship fırlatmasının uçuş planının bir parçası olmuştur, ancak roket yük dağıtımı denemelerini yapmaya yetecek kadar uzağa gitmemiştir.
Mühendisler ayrıca bir sonraki fırlatmada Süper Ağır hızlandırıcıyı zorlamayı planlıyorlar. SpaceX'in şimdiye kadar üç kez yaptığı gibi fırlatma rampasına geri dönmek yerine, devasa hızlandırıcı kademesi Teksas kıyısının doğusundaki Meksika Körfezi'ne kontrollü bir iniş yapmayı hedefleyecek. Bu, SpaceX'e, örneğin üç ana iniş motorundan birindeki bir sorunu gidermek için roketin son inişini farklı motor karışımlarıyla kontrol etmek gibi hızlandırıcı ile yeni şeyler denemek için alan sağlayacaktır.
SpaceX, son test uçuşunda da Süper Ağır hızlandırıcının inişinin yeni yollarını denemişti. Süper Ağır, okyanusa ulaşmadan patladı; muhtemelen roketin yakıt transfer tüpünde, metanın roketin üstündeki yakıt tankından hızlandırıcının altındaki motorlara aktığı dahili bir borudaki yapısal bir arızadan kaynaklandı. SpaceX, Mayıs ayındaki inişi sırasında roketin performansının sınırlarını test etmek için daha yüksek bir hücum açısı kullandığını söyledi. Sınırları bulmuş gibi görünüyor ve hızlandırıcı bir dahaki sefere bu kadar yüksek bir hücum açısıyla uçmayacak.
SpaceX, daha uzun Sürüm 3 konfigürasyonuna geçmeden önce sadece iki adet Starship Sürüm 2 aracına sahip. "Hem uçuş hem de yer testleriyle öğrenilen her ders, Starship ve Süper Ağır'ın bir sonraki nesillerinin tasarımlarına doğrudan beslenmeye devam ediyor," dedi SpaceX. "Mevcut neslin iki uçuşu daha kaldı; her birinde, tamamen ve hızla yeniden kullanılabilir, güvenilir roketlere doğru iterasyon yaparken araç yeteneklerini genişletmek üzere tasarlanmış test hedefleri bulunuyor."
