SpaceX'in bir sonraki Starship uçuşunda kullanılması planlanan geliştirilmiş Super Heavy güçlendiricisi, dört gün süren kriyojenik dayanıklılık testlerini başarıyla tamamladı. Bu başarı, şirketin önceki güçlendiricisinin test sırasında hasar görmesinin ardından kritik bir eşik olarak görülüyor.
SpaceX, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, "Super Heavy V3 güçlendiricisi ile ilk kez kriyojenik test operasyonları tamamlandı. Bu çok günlük kampanya, güçlendiricinin yeniden tasarlanmış yakıt sistemlerini ve yapısal dayanıklılığını test etti." ifadelerini kullandı.
Teksas'taki Starbase tesislerindeki yer ekipleri, 72,3 metre yüksekliğindeki paslanmaz çelik güçlendiriciyi fabrikadan çıkararak geçtiğimiz hafta test alanına taşıdı. Test ekibi öncelikle roketin ortam sıcaklığında bir basınç testini gerçekleştirdi, ardından altı gün boyunca dört kez süper soğuk sıvı nitrojen yüklemesi yaparak güçlendiriciyi tekrarlanan termal ve basınç döngülerine tabi tuttu. Sıvı nitrojen, kalkış gününde güçlendiricinin yakıt tanklarını dolduracak olan kriyojenik metan ve sıvı oksijenin yerini aldı.
Bu dayanıklılık testi, mühendisleri SpaceX'in mega roketi Starship V3 veya Block 3'ün geliştirilmiş versiyonunun ilk test uçuşuna bir adım daha yaklaştırması açısından önem taşıyor. SpaceX, geçtiğimiz yıl önceki versiyon Starship V2'yi beş kez uçurmuş, ancak ilk üç test uçuşu başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Son iki uçuş ise SpaceX'in hedeflerine ulaşmasını sağlamış ve şirket V3 versiyonuna geçiş yapmıştı.
Bu Sefer Daha İyi Sonuçlar
Starship V3'ün ilk test uçuşu için görevlendirilen Super Heavy güçlendiricisi, geçtiğimiz Kasım ayında bir basınç testi sırasında arızalanmıştı. Roketin sıvı oksijen tankı basınç altında yırtılmış ve SpaceX bu güçlendiriciyi kullanımdan kaldırmıştı. Yerine ise bir sonraki güçlendirici olan Booster 19 devreye girdi. Bu Super Heavy aracı, dayanıklılık testlerinden başarıyla geçti ve testler sonrası güçlendirici fabrikaya geri döndü. Burada teknisyenler, roketin altına 33 adet Raptor motorunu monte edecek ve güçlendiricinin kontrol yüzeylerini (grid fin) kuracak.
Starship V2'den farklı olarak, Starship V3'te görev alacak Raptor motorları daha fazla itme gücü üretiyor ve güvenilirliği artıracak değişiklikler içeriyor. Raptor 3 motorları daha hafif olup, tesisat ve sensörler motorun ana yapısına entegre edilmiş, bu da roketin tabanındaki motorlar arasında ayrı ısı kalkanlarına olan ihtiyacı ortadan kaldırıyor.
Yeni güçlendirici tasarımı, iniş sırasındaki kontrol edilebilirlik için dört değil, sadece üç adet kontrol yüzeyi kullanıyor. Bu aerodinamik yüzeyler, roketin Dünya'ya dönüşü sırasında denge sağlamasına yardımcı oluyor. Yeni Super Heavy güçlendirici versiyonunun üst kısmında bulunan sıcak kızaklama halkası (hot-staging ring), roketin Dünya'ya geri dönerek yeniden kullanılabilmesini sağlamak üzere entegre edilmiş. Önceki Starship uçuşlarında bu halka atılıp harcanıyordu.
Motorları ve kontrol yüzeyleri takıldıktan sonra Super Heavy güçlendiricisi, Starbase'deki fırlatma rampasına taşınacak. SpaceX'in fırlatma ekibi, 33 motorunun test ateşlemesi için güçlendiriciyi metan ve sıvı oksijen ile dolduracak.
Bu sırada, SpaceX'in geliştirilmiş Starship araçlarından ilki (yani Super Heavy güçlendiricisinin üzerinde uçan üst aşaması), kendi kriyojenik dayanıklılık test kampanyası için Massey Test Alanı'na gönderilecek. Bu aracın da altı adet Raptor motorunun statik ateşleme testinden geçmesi bekleniyor.
Her şey planlandığı gibi giderse, SpaceX ilk Starship V3 test uçuşunu Mart ayı sonuna kadar gerçekleştirebilir. Bu, toplamda 12. tam ölçekli Starship/Super Heavy test uçuşu olacak ve görev muhtemelen önceki uçuşlarla aynı rotayı izleyerek, Güney Teksas'tan Dünya'nın yarısını dolaşıp Hint Okyanusu'nda kontrollü bir iniş gerçekleştirecek.
Yaklaşan fırlatma ile SpaceX, Starship V3'ün Ay'a, Mars'a ve diğer uzak hedeflere gelecekteki Starship görevleri için bir basamak taşı olarak görülen önemli bir yörünge yakıt ikmali deneyi de dahil olmak üzere daha iddialı test uçuşlarına hazır olduğunu kanıtlamak istiyor.
NASA yetkilileri, yakıt ikmali gösterimi Ay programı için kritik bir yol üzerinde olduğu için Starship V3'ün geliştirilmesini yakından takip ediyor. İnsan taşıma kapasitesine sahip bir Starship versiyonu, NASA'nın Artemis programının bir sonraki görevi olan ve önümüzdeki haftalarda fırlatılması beklenen Artemis II dolunay görevinin ardından astronotları Ay yüzeyine indirip-kaldırmak için birincil Ay iniş aracı seçeneği konumunda.
