STARBASE, Teksas—Uzay teknolojisi meraklıları ve alanında uzman teknisyenler, bu hafta sonu Güney Teksas'a akın etti. Tüm zamanların en büyük roketi olan SpaceX'in devasa Starship'inin bir sonraki test uçuşu öncesinde heyecan doruktaydı. Ancak, 404 feet (123.1 metre) yüksekliğindeki roketin pazar günü yerel saatle 18:30'da (TSİ 01:30) başlaması planlanan fırlatma denemesi, Starbase'deki yer sistemlerinde yaşanan bir sorun nedeniyle iptal edildi.
SpaceX, yeni deneme uçuşunun ne zaman gerçekleşeceğine dair henüz kesin bir açıklama yapmadı, ancak Pazartesi akşamı aynı saatte bir deneme daha yapılması ihtimali bulunuyor.
Bu test uçuşunda, Teksas'taki fırlatma rampasından havalanacak olan roketin, Avustralya'nın kuzeybatısındaki Hint Okyanusu'ndaki bir alana inişi yaklaşık 66 dakika sürecek.
Bu, Starship'in ve Süper Ağır (Super Heavy) itici aşamasının tam ölçekli 10. test uçuşu olacak. Bu uçuş, daha güvenilir ve ağır yük taşıma kapasitesine sahip olacak şekilde tasarlanan ve Güneş Sistemi'nin iç kısımlarına kadar 150 metrik ton veya yaklaşık 330.000 pound kargo taşıyabilen roketin geliştirilmiş bir versiyonunun dördüncü test uçuşu olma özelliğini taşıyor.
Ancak bu Starship versiyonu, yani Blok 2 veya Sürüm 2, bugüne kadar pek de güvenilir bir performans sergileyemedi. Geçtiğimiz yıl ilk nesil Starship ve Süper Ağır itici roketiyle bir dizi başarılı uçuş gerçekleştiren SpaceX, Ocak ayında Sürüm 2'yi tanıttıktan sonra tekrarlayan aksaklıklarla karşılaştı.
Şu an itibarıyla, bu hafta fırlatılması planlanan dahil olmak üzere sadece iki adet Sürüm 2 Starship kalmış durumda. Ardından SpaceX, doğrudan alçak Dünya yörüngesine ulaşmak ve uzun süreli uzay görevleri için yakıt ikmali yapmak üzere tasarlanan Sürüm 3'e geçiş yapacak.
Starship'in vaat ettiği kargo kapasitesi, roketçilik tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir seviyede. Özel olarak geliştirilen roketin devasa boyutu ve SpaceX'in tam olarak yeniden kullanılabilir hale getirme planı, Ay ve Mars'a kargo ve insan görevlerini mümkün kılabilir. SpaceX'in Starship için en dikkat çekici anlaşması, NASA ile yaptığı ve ajansın Artemis programı için bir insan taşıyan Ay iniş aracı olarak bu geminin bir versiyonunu kullanmayı planladığı bir anlaşmadır. Bu anlaşmayla Starship, ABD hükümetinin Çin'den önce Ay'a dönme çabalarının merkezinde yer alıyor.
Daha yakında ise SpaceX, daha güçlü Starlink İnternet uydularının devasa yüklerini alçak Dünya yörüngesine taşımak için Starship'i kullanmayı amaçlıyor. ABD ordusu da Starship'i bir dizi ulusal güvenlik görevi için kullanmakla ilgileniyor; bu görevlerden bazıları birkaç yıl öncesine kadar hayal bile edilemezdi. SpaceX, Boeing'in iş gücü olan 737 yolcu jetlerini ürettiği hızda, günde bir Starship roketi üretmeyi hedefliyor.
Elbette Starship, bir yolcu uçağından kıyaslanamayacak kadar daha karmaşıktır ve ticari bir uçağı yok edecek sıcaklık değişimlerine, aerodinamik yüklere ve titreşimlere maruz kalır.
Bu hedeflerin gerçeğe dönüşmesi için SpaceX'in uzun teknik kilometre taşlarından oluşan bir kontrol listesini tamamlamaya başlaması gerekiyor. Bu aşamadaki hedefler arasında Starship'leri yakalayıp yeniden kullanmak, yörüngede gemiden gemiye yakıt ikmali yapmak ve nihayetinde Ay'a ulaşmak ve orada haftalar, aylar veya yıllar kalmak yer alıyor. Geçtiğimiz yılın sonlarına doğru bir ara, SpaceX'in bu kilometre taşlarından en az ikisine şimdiden ulaşma yolunda olduğu görülüyordu.
Ancak, Starship'leri yakalama ve yeniden kullanma ile yörüngede yakıt ikmali yapma konusundaki SpaceX'in takvimi gelecek yıla sarktı. Ay'a iniş muhtemelen en az birkaç yıl daha uzakta. Mars'a iniş ise belki 2030'larda gerçekleşebilir. Starship'in bu hedeflere ulaşabilmesi için mühendislerin, roketin fırlatmadan suya inişe kadar hayatta kalmasını sağlaması gerekiyor. Bu, geminin ısı kalkanında yapılan son değişikliklerin beklendiği gibi çalıştığını teyit edecek.
Bu amaçla yapılan üç test uçuşu, bu yılın Ocak, Mart ve Mayıs aylarında erken sona erdi. Bu başarısızlıklar, SpaceX'in seramik ve metalik malzemelerden yapılmış yalıtkanlar ve atmosfere yeniden girişte gemiyi güçlendirmek için "aktif soğutma" özelliğine sahip bir kiremit dahil olmak üzere farklı kiremit tasarımları hakkında veri toplamasını engelledi.
Isı kalkanı, roketin paslanmaz çelik derisini 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius) sıcaklıklara ulaşmaktan korumalıdır. Geçen yılki test uçuşları sırasında, Starship'in Teksas'taki Starbase fırlatma sahasından dünyanın yarısı kadar uzaktaki Hint Okyanusu'na kontrollü bir iniş yapması için yeterince iyi çalışmıştı.
Ancak gemi, geçen yılki her uçuş sırasında kiremitlerinin bir kısmını kaybetti ve bu da geminin alt yapısında hasara neden oldu. Bu, aracın okyanusa sağlam bir şekilde ulaşmasını engellemek için yeterince kötü olmasa da, roketi başka bir uçuş için yenilemede zorluklara neden olacaktır. Nihayetinde SpaceX, uzaydan dönen Starship'leri fırlatma rampasında dev robotik kollarla yakalamak istiyor. SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk'a göre vizyon, gemiyi kurtarmak, hızlı bir şekilde başka bir iticiye monte etmek, yakıt ikmali yapmak ve tekrar fırlatmaktır.
SpaceX bunu başarabilirse, geminin ısı kalkanının bozulmamış durumda uzaydan dönmesi gerekir. Geçen yılki test uçuşlarından elde edilen kanıtlar, mühendislerin bunu başarmak için uzun bir yolları olduğunu gösteriyordu.
Bu yılki Starship aksaklıkları, geminin tahrik ve yakıt sistemlerindeki sorunlardan kaynaklandı. Haziran ayında SpaceX'in Güney Teksas'taki roket geliştirme tesisinde bir test standında başka bir Starship patladı. SpaceX mühendisleri, her bir arıza için farklı nedenler belirledi.
Bu haftaki Starship uçuşu için hedefler arasında, ısı kalkanını test etmenin yanı sıra Süper Ağır itici rokette bir motor arızası durumunda çalışmaya devam etme yeteneğini test etmek de bulunuyor. Mühendisler, iniş için yavaşlamak üzere kullanılan itici roketlerden birini kasıtlı olarak devre dışı bırakacak ve bunun yerine roketin orta halkasından başka bir motoru kullanacaklar. Fırlatılışta, 33 metan yakıtlı Raptor motoru Süper Ağır itici roketi rampadan kaldıracak.
SpaceX bu kez itici roketi fırlatma rampasında yakalamaya çalışmayacak, daha önce geçen yılın sonlarında ve bu yılın başlarında üç kez denediği gibi. Roketin üst aşamasındaki ilerlemeler yavaşlarken, itici roket yakalamaları Starship programı için parlak noktalardan biri oldu. SpaceX, Mayıs ayındaki en son Starship fırlatmasında daha önce uçmuş bir Süper Ağır itici roketi ilk kez yeniden kullandı.
Bu haftaki uçuşta itici roketin iniş deneyi, fırlatmadan birkaç dakika sonra Meksika Körfezi üzerinde, Teksas kıyı şeridinin doğusunda gerçekleşecek. Bu sırada, altı Raptor motoru yaklaşık T+plus 9 dakika boyunca ateşleyerek gemiyi, yani üst aşamayı uzaya doğru hızlandıracak.
Gemi, aracın yük dağıtım mekanizmasını test etmek amacıyla kargo bölmesinden sekiz adet Starlink uydu simülatörünü bırakacak şekilde programlanmıştır. Ardından, misyonun yaklaşık 47. dakikasında başlayacak olan yeniden giriş için yörüngesini ayarlamak üzere gemi motorlarından birinin kısa bir yeniden başlatılması yapılacak.
Eğer Starship bu aşamaya kadar ulaşırsa, mühendisler yılın başından beri hasretle bekledikleri ısı kalkanı verilerine nihayet ulaşmış olacaklar.
