SpaceX, devasa Starship roketinin 10. test uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi. Şirketin paslanmaz çelik uzay aracı, dünyanın yarısını kat ederek Hint Okyanusu'na hedeflenen inişi gerçekleştirdi. Bu, dünyanın en büyük roketi için önemli bir kilometre taşı oldu.
Özellikle son aylarda yaşanan aksilikler ve yaşanan bir patlama sonrasında bu başarılı uçuş, SpaceX'in Starship programı için büyük bir moral kaynağı oldu. Daha önceki üç deneme uçuşu, roket atmosferden yeniden giriş yapamadan sona ermişti.
Bu uçuşta ilk kez, SpaceX mühendisleri yeniden atmosfere giriş sırasında aracın geliştirilmiş ısı kalkanı ve kontrol flaplarının performansına ilişkin veriler alabildi. SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk, Starship'i hızlı ve tekrar kullanılabilir hale getirmenin en önemli zorluğunun dayanıklı bir ısı kalkanı geliştirmek olduğunu belirtmişti.
Salı günkü test uçuşundan çıkarılacak dersler de vardı. Araç, taşıdığı parçalarla birlikte Hint Okyanusu'na kadar ulaşmayı başardı. Avustralya'nın kuzeybatısında önceden konuşlandırılmış bir şamandıranın yakınına iniş yapan Starship'in suya temas etmeden önce yavaşladığı ve ardından beklendiği gibi devrilerek patladığı görüldü.
Ancak, aracın önemli bir bölümünün paslanmaz çelik yüzeyinin gümüş renginden turuncumsu kahverengi bir renge dönüştüğü gözlemlendi. Yetkililer, bu durumun yeniden giriş sırasında roketin yüzeyinde oluşan ısı hasarını gösterebileceğini belirtmedi ancak bu tür sonuçlar, mühendislerin özellikle aradığı türden bilgilerdi.
Bu olumlu sonuçlar, SpaceX'in yılın başlarında Starship programını aksatan sorunları çözdüğünü gösteriyor. Roketin tahrik ve yakıt sistemlerindeki sorunlar bu uçuşta tamamen ortadan kalkmış gibi görünüyor.
Ayrıca, bu başarı SpaceX'in roketi fırlatma alanına geri döndürme ve yörüngede yakıt ikmali yapma gibi yeni Starship yeteneklerini test etmesinin önünü açıyor. Bunlar, Starship'in Ay ve Mars gibi daha uzak destinasyonlara kargo ve insan taşıma vaadini gerçekleştirmesi için kritik öneme sahip.
NASA'nın hareket halindeki yöneticisi Sean Duffy, "SpaceX'i Starship testinden dolayı tebrik ederim. 10. Uçuşun başarısı, Amerikan astronotlarını Ay'a geri getirecek olan Starship İnsan İniş Sistemi için yolu açıyor. Bu, NASA ve ticari uzay ortaklarımız için harika bir gün." ifadelerini kullandı. NASA'nın, astronotları Ay yüzeyine indirmek için bir Starship versiyonu geliştirmesi amacıyla SpaceX ile 4 milyar doları aşan iki sözleşmesi bulunuyor. Bu sırada SpaceX'in kurucusu ve CEO'su Elon Musk, Starship'leri Mars'a göndermeye odaklanmış durumda.
Neler Oldu?
Salı günkü görev, Texas'taki Starbase fırlatma sahasından yaklaşık bir saat önce, SpaceX'in 123,1 metre yüksekliğindeki Super Heavy güçlendiricisi ve Starship üst kademesinin kalkışıyla başladı. SpaceX, Pazar ve Pazartesi günleri teknik bir sorun ve kötü hava koşulları nedeniyle iki fırlatma denemesini iptal etmişti.
Ancak Salı günkü geri sayım sorunsuz geçti ve roket, fırlatma penceresinin açılmasıyla birlikte Super Heavy güçlendiricisindeki 33 Raptor motorunu ateşledi. Birkaç dakika sonra, yaklaşık 17 milyon pound itme gücüyle havaya kalkan roket, metan yakıtlı motorlarından çıkan belirgin mavi-turuncu bir alevle gökyüzüne yükseldi.
Meksika Körfezi üzerinden doğuya doğru ilerleyen Starship ve Super Heavy güçlendiricisi, ses hızını aşarak uçuşun ilk birkaç dakikasında stratosfere ulaştı. Ardından, tam zamanında güçlendirici motorlarını kapattı ve kalkıştan yaklaşık iki buçuk dakika sonra Starship üst kademesinden ayrıldı.
Starship, uzaya doğru ilerlemeye devam etmek için altı adet kendi Raptor motorunu ateşlerken, Super Heavy güçlendiricisi kuyruk tarafı havada olacak şekilde dönerek atmosferin en üst kısımlarında bazı motorlarını yeniden ateşledi ve Teksas kıyısına doğru geri dönmek için rotasını değiştirdi.
Bu görevde SpaceX, Super Heavy güçlendiricisini Starbase'in hemen açıklarındaki Meksika Körfezi'ndeki bir noktaya doğru yönlendirmeyi tercih etti. Daha önce üç Super Heavy güçlendiricisini bu şekilde geri kazanmıştı.
Bunun yerine, Salı günkü uçuşta mühendisler, roketin iniş ateşi sırasında bir motor arızasını giderme yeteneğini test etmek istedi. Güçlendiricinin üç merkez motorundan biri iniş sırasında kasıtlı olarak devre dışı bırakıldı ve roket, iniş için yavaşlamak amacıyla iki merkez motor ile orta halkadaki motorların bir kombinasyonunu kullandı.
Güçlendirici, stres testini iyi bir şekilde yönetti ve planlandığı gibi Körfez'e yerleşip devrildi. İniş, kıyıdaki izleyiciler tarafından görülebildi ve çift ses patlaması eşlik etti.
Bu sırada, aracın üst kademesi dokuzuncu dakikaya kadar motorlarını çalıştırdı ve fırlatma sırasındaki maksimum hızı saatte 26.495 kilometreye ulaşarak Dünya etrafında stabil bir yörünge için gereken hıza çok yaklaştı. Bu, roketi Atlantik Okyanusu, Güney Afrika ve ardından Hint Okyanusu üzerinden geçerek atmosfere geri düşecek şekilde 192 kilometre tepe irtifasına taşıyan bir yörüngeye oturttu.
Uçuşun bir sonraki kilometre taşı Starship için bir ilk oldu. Görevden yaklaşık 15 dakika sonra, araç yükleme kapısını açtı ve roketin üzerine monte edilmiş sekiz adet düz paketlenmiş çelik paneli salmaya başladı. Bu paneller, SpaceX'in yeni nesil Starship İnternet uydularının konuşlandırılmasını simüle ediyordu.
SpaceX'in, mühendislerin "Pez dağıtıcısı" olarak adlandırdığı bu yük dağıtım mekanizmasını ilk kez kullandığı belirtildi. Kasnaklar yardımıyla Starlink simülatörleri rafları hareket ettirilip roketin yan kapısından tek tek dışarı itildi. SpaceX yetkilisi Dan Huot'un aktardığına göre, gelecekteki Starship uçuşları fırlatma başına 60'a kadar yeni nesil Starlink uydu fırlatacak ve bu da ağın kapasitesini önemli ölçüde artıracak.
Araç daha sonra yükleme kapısını kapattı ve yörüngesini değiştirme yeteneğini test etmek için altı motorundan birini yeniden çalıştırmaya hazırlık yaptı. Üç saniyelik bu motor çalıştırma işlemi başarılı oldu ve aracın gelecekteki düşük Dünya yörüngesi uçuşlarında yeniden atmosfere giriş için kendi rotasını ayarlayabileceğini gösterdi.
Son olarak, karnı aşağı bakacak şekilde ve burnu gökyüzüne dönük olarak Starship atmosfere daldı. Yaklaşık 1430 santigrat dereceye ulaşan sıcaklıklarda, aracı çevreleyen muhteşem mor-turuncu bir plazma tabakası oluştu. Aracın dışındaki çok sayıda kameradan gelen canlı görüntüler, aracın yeniden giriş sırasında flaplarını kullanarak atmosferdeki yoğunluğun yarattığı aerodinamik kuvvetlerle iniş bölgesine yöneldiğini gösterdi.
Yeniden giriş profili, aracın arka flaplarının yapısal sınırlarını kasıtlı olarak zorlamak üzere tasarlandı. Mühendisler, bu testi, SpaceX gelecekte bir gemiyi yörüngeden fırlatma rampasına geri döndürmeden önce öğrenme alıştırması olarak kullanmayı planladılar. Bu, SpaceX'in Super Heavy güçlendiricilerini yakalama şekline benzer şekilde devasa mekanik kollarla gerçekleştirilecek.
Araç, yeniden giriş sürecini tamamladı, yatay bir konuma dönerek seyrek bulutların arasından indi ve ardından son frenleme manevrası için dikey konuma dönmek üzere üç motorunu yeniden ateşledi.
Geliştirilmesi Gereken Noktalar
Salı günkü uçuşun Starship'te bazı iyileştirmeler gerektirecek birkaç önemli noktası bulunuyor. Ancak bunlar, yılın başlarında yaşanan felaket niteliğindeki arızalardan ziyade, bir roket test programından beklenen türden gelişmeler.
Super Heavy güçlendiricisinin 33 motorundan biri kalkış sırasında erken kapandı. Bu daha önce de yaşanmıştı ve güçlendiricinin genel performansını etkilememiş olsa da, mühendisler SpaceX'in her biri yarım milyondan fazla pound itme gücü üretebilen Raptor motorlarının güvenilirliğini artırmak için bu arızayı inceleyecekler.
Daha sonraki uçuşta, aracın arka flaplarından birine odaklanan kameralar, kanadın arkasında yapısal hasar gösterdi. Hasarın nedeni tam olarak anlaşılamadı, ancak yeniden giriş sırasında araç atmosfere daha derine indikçe süper ısıtılmış plazma flapın bir kısmını yaktı. Buna rağmen flap büyük ölçüde sağlam kaldı ve yeniden giriş ile iniş sırasında aracı kontrol etmeye yardımcı oldu.
SpaceX'in canlı yayınında konuşan Huot, "Bu Starship'e biraz acımasız davranıyoruz. Gerçekten onu testlerden geçiriyor ve zayıf noktalarını ortaya çıkarmaya çalışıyoruz." dedi.
Yeniden giriş sırasında araçtan küçük moloz parçalarının da ayrıldığı görüldü. Parlayan enkazın kaynağı hemen belli olmasa da, aracın ısı kalkanı parçaları olabilir. Bu uçuşta SpaceX, seramik ve metalik malzemeler de dahil olmak üzere birkaç farklı panel tasarımı denedi; ayrıca yeniden giriş sırasında ısıyı dağıtmaya yardımcı olan "aktif soğutma" kullanan bir panel tasarımı da test edildi.
Yeniden giriş sırasında aracın motor bölmesindeki parlak bir flaş da, aracın alt kısmındaki, roketin altı ana motorunu çevreleyen paslanmaz çelik yapıyı hasar görmüş gibi gösterdi.
Huot, "Görmek istemediğimiz bir şey. Alt tarafta bir hasar gördük. Araç hala yeniden giriş yapmaya devam ediyor. Kasıtlı olarak aracı zorluyoruz, bu yüzden Hint Okyanusu'na kadar sorunsuz bir iniş garanti edilmiyor." dedi.
Huot ayrıca, "Aracın kritik bölgelerindeki birçok paneli kaldırdık, bu yüzden böyle şeyler görmek bizim için hala değerli. Bir sonraki Starship modelimizi tasarlarken aracın sınırlarını öğrenmek için onu zorlamaya çalışıyoruz." diye ekledi.
SpaceX'te bir Starship mühendisi olan Shana Diez, Salı günkü sonuçları en iyi şekilde X'te özetledi: "Kolay bir yıl olmadı ama sonunda Starship için çok kritik olan yeniden giriş verilerini alabildik. Geri döndüğümüz için harika hissediyoruz!"
