ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA), SpaceX'in devasa Starship roketinin bir sonraki test uçuşu için yeşil ışık yaktı. Şirketin bu yılın başlarında yaşadığı iki ardışık başarısızlığın ardından gelen bu onay, Starship programı için kritik öneme sahip.
Bu başarısızlıklar Starship programını birkaç ay geriye götürmüştü. SpaceX, Starship'in Nisan 2023'teki ilk uçuşundan bu yana gerçekleştireceği dokuzuncu tam ölçekli test uçuşuyla geliştirme sürecini yeniden rayına oturtmayı hedefliyor. Starship, SpaceX'in uzun süredir devam eden Mars'a insan gönderme hedefinin merkezinde yer alıyor ve NASA'nın Artemis programı kapsamında Ay'a astronot indirmek için seçtiği araç.
FAA tarafından yapılan açıklamada, Starship'in bir sonraki test uçuşu olan 'Uçuş 9'un, şirketin "tüm katı güvenlik, çevresel ve diğer lisans gereksinimlerini karşıladığı" tespit edildikten sonra yetkilendirildiği belirtildi.
SpaceX henüz Starship'in bir sonraki fırlatması için kesin bir tarih açıklamadı. Ancak pilotlara ve denizcilere yönelik yayımlanan uyarı notları, Meksika Körfezi'ndeki tehlike alanlarından uzak durulması gerektiğini belirterek, uçuşun potansiyel olarak 27 Mayıs Salı akşamı kadar erken bir tarihte gerçekleşebileceğini düşündürüyordu. Roket, SpaceX'in ABD-Meksika sınırına yakın, özel mülkiyetindeki uzay üssü Starbase, Teksas'tan fırlatılacak.
Bu, SpaceX'in geliştirilmiş Block 2 (veya Sürüm 2) Starship roketinin üçüncü uçuşu olacak. Starship Block 2'nin ilk iki uçuşu iyi gitmemişti. Her iki denemede de roketin üst kısmı motorlarını vaktinden önce kapatmış ve araç kontrolü kaybederek üst atmosferde parçalanmıştı. Bu parçalar Bahamalar ve Turks ve Caicos Adaları yakınlarına yayılmıştı.
Ocak ayındaki başarısızlığın nedeninin, aracın arka bölmesindeki bir dizi yakıt sızıntısı ve yangın olduğu belirlendi. SpaceX, sızıntıların büyük olasılıkla beklenenden daha yoğun titreşimler tarafından tetiklendiğini belirtmişti. Şirket, Mart ayındaki başarısızlığın nedenini henüz açıklamadı, ancak koşullar Ocak ayındaki olaya benzerlik gösteriyordu.
FAA, "SpaceX Starship Uçuş 8 kazasının kapsamlı bir güvenlik incelemesini yaptık ve şirketin kazanın nedenlerini tatmin edici bir şekilde ele aldığını belirledik. Bu nedenle Starship aracı uçuşa dönebilir" dedi. "FAA, SpaceX'in tüm düzeltici eylemleri uyguladığını doğrulayacaktır."
Uçuş Güvenliği ve Genişleyen Yasaklar
Bir sonraki Starship fırlatması için uçuş profili, SpaceX'in bu yılki başarısız testlerde başarmayı umduğuyla büyük ölçüde aynı olacak. Her şey plana göre giderse, roketin üst aşaması (gemi), Starbase'ten dünyanın yarısını kat edecek, 160 km'den fazla irtifaya ulaşacak ve ardından Hint Okyanusu üzerinde atmosfere yeniden girecek. Fırlatmadan yaklaşık bir saat sonra, gemi Avustralya'nın kuzeybatısında denize kontrollü iniş yapmayı hedefleyecek.
Son iki fırlatmayı etkileyen sorunları aşmanın yanı sıra, bu uçuşun en önemli hedeflerinden biri Starship'in ısı kalkanının performansını test etmek. Starship Block 2, yeniden girişin aşırı sıcaklıklarından gemiyi daha iyi koruyabilecek geliştirilmiş ısı kalkanı malzemeleri içeriyor. Bu, aracın yeniden kullanılabilirliğini kolaylaştıracak. Son iki test uçuşundaki sorunlar, roketin ısı kalkanının test edilebileceği noktaya ulaşmasını engellemişti.
Starship Block 2 ayrıca, aracın atmosferdeki inişi sırasında kontrolünü daha iyi sağlamak için yeniden tasarlanmış kanatçıklara sahip. Bu Starship versiyonu, geminin altı Raptor motoru için daha büyük yakıt tankları ve yeniden yapılandırılmış yakıt besleme hatları da içeriyor.
FAA'nın Starship Uçuş 9 için verdiği onay bazı şartlarla birlikte geliyor. Kurum, SpaceX'in güncellenmiş bir "uçuş güvenliği analizi"ne dayanarak ve SpaceX'in daha önce uçurulmuş ilk aşama güçlendiriciyi (Super Heavy olarak adlandırılan) ilk kez yeniden kullanacak olması nedeniyle ABD'deki ve diğer ülkelerdeki tehlike alanlarının boyutunu genişletiyor.
Bu uçuş güvenliği analizi, kazalar, nüfusun maruz kalma riski, araç arızası olasılığı, enkaz yayılımı ve davranışı gibi diğer hususların yanı sıra önceki uçuşların sonuçlarını da dikkate alıyor. FAA, "Ajans, kamu riskini azaltmak için bunu ve diğer verileri kullanıyor" dedi.
Tüm bunlar, FAA'nın kamu güvenliğine dayanan "uçuşa geri dönüş kararını" beraberinde getirdi. FAA'nın ticari uzay faaliyetlerindeki temel endişesi, roket fırlatmalarının üçüncü şahısları tehlikeye atmamasını sağlamak. Kurum ayrıca, Starship Uçuş 9'un fırlatılması ve uçuşundan kaynaklanan talepleri karşılamak için SpaceX'in en az 500 milyon dolarlık sorumluluk sigortası bulundurmasını şart koşuyor; bu, FAA'nın önceki Starship test uçuşları için de uyguladığı aynı gereklilik.
Bir sonraki fırlatma için FAA, Starbase, Teksas'tan doğuya doğru uzanan ve Bahamalar ile Turks ve Caicos Adaları dahil olmak üzere Florida Boğazı'nı geçen yaklaşık 1.600 deniz mili'lik bir uçak tehlike alanı oluşturacak. Bu, FAA'nın Mart ayındaki test uçuşu için belirlediği 885 deniz mili'lik tehlike alanının bir uzantısı. Ticari ve özel hava trafiğindeki kesintiyi en aza indirmek için FAA, Starship Uçuş 9 için fırlatma penceresinin "yoğun olmayan geçiş dönemlerinde" planlanmasını şart koşuyor.
FAA tarafından zorunlu tutulan hava sahası kapatmalarının boyutu, fırlatma aracının güvenilirliğine bağlı olarak genişleyebilir veya daralabilir. FAA'ya göre, Starship'in bu yılın başındaki başarısızlıkları, Starship Uçuş 9 için uçuş güvenliği analizindeki araç arızası olasılığını artırdı.
Genişleyen tehlike alanı, Meksika Körfezi üzerindeki 70'ten fazla kurulu hava rotasının kapatılmasına neden olacak ve artık Bahamalar ile Turks ve Caicos Adaları'nı da kapsayacak. FAA, bunun 175'ten fazla uçuşu etkilemesini bekliyor, bunların neredeyse tamamı uluslararası bağlantı rotalarında. FAA, bu bölgeden seyahat eden havayolu yolcuları için bunun ortalama 40 dakika ve potansiyel olarak iki saate kadar uçuş gecikmesi anlamına geleceğini belirtti.
Eğer SpaceX başarılı Starship uçuşları serisi gerçekleştirebilirse, tehlike alanlarının boyutu muhtemelen küçülecektir. Bu, SpaceX'in Starship fırlatma sıklığını artırması açısından önemli olacak. FAA kısa süre önce SpaceX'e Starship fırlatma oranını yılda beşten 25'e çıkarması için onay verdi.
Kurum, Starship'in uçuş yolu üzerinde veya yakınında toprakları bulunan Birleşik Krallık, Turks ve Caicos, Bahamalar, Meksika ve Küba dahil olmak üzere diğer ülkelerle "yakın temas ve işbirliği" içinde olduğunu söyledi.
Güncel Durum
Bu arada, SpaceX'in Starship Uçuş 9 için donanımı fırlatmaya daha da yaklaşıyor gibi görünüyor. Mühendisler, SpaceX'in daha önce Ocak ayında fırlatıp geri aldığı Super Heavy güçlendiricisini geçen ay Güney Teksas'taki fırlatma rampasında test etti. 12 Mayıs'ta SpaceX, geminin altı Raptor motorunu Starbase yakınlarındaki bir test standında 60 saniye boyunca ateşledi.
Test ateşlemesinin ardından, yer ekipleri gemiyi birkaç mil uzaklıktaki Starship üretim alanına geri çekti, ancak Çarşamba günü belirtilmeyen testler için aracı tekrar test standına getirdi. SpaceX'in hafta sonuna kadar gemiyi tekrar üretim alanına geri götürmesi bekleniyor.
Fırlatmadan önceki son adımlar, Super Heavy güçlendiricinin ve Starship üst aşamasının üretim alanından fırlatma rampasına ayrı ayrı taşınmasını içerecek. Orada SpaceX, gemiyi güçlendiricinin üzerine yerleştirecek. İki parça bir araya geldiğinde, roket 123.1 metre yüksekliğe ulaşacak.
Eğer SpaceX, önümüzdeki Salı akşamı bir fırlatma denemesiyle ilerlerse, Ulusal Hava Durumu Servisi'nin uzun vadeli tahmini %30 yağmur ve gök gürültüsü fırtınası olasılığını gösteriyor.
