Elon Musk'ın uzay şirketi SpaceX, devasa Starship roketleri için Amerika Birleşik Devletleri'nin Florida eyaletindeki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda bulunan büyük bir fırlatma rampasını kullanmaya hazırlanıyor. ABD Uzay Kuvvetleri'nin şirkete bu tesis için yetki vermeye yaklaşmasıyla birlikte, SpaceX'in buradan yılda 76'ya kadar fırlatma yapmayı planladığı belirtiliyor.
ABD Hava Kuvvetleri (bünyesinde Uzay Kuvvetleri de bulunuyor) tarafından yayımlanan taslak Çevresel Etki Değerlendirmesi (ÇED) raporu, SpaceX'in Cape Canaveral'daki Uzay Fırlatma Kompleksi 37'yi (SLC-37) kullanma planlarının yerel çevre, tarihi, sosyal ve kültürel çıkarlar üzerinde önemli olumsuz etkileri olmayacağını ortaya koydu. Raporda ayrıca SpaceX'in SLC-37'deki planlarının, fırlatma endüstrisindeki rakipleri üzerinde de önemli bir etki yaratmayacağı ifade edildi.
ABD Savunma Bakanlığı, SpaceX'in daha önce SpaceX'in başlıca rakiplerinden biri tarafından kullanılan fırlatma alanını devralması için çevresel inceleme ve onay sürecini yürütüyor. Rakip şirket, Delta IV Heavy roketinin son fırlatmasını Nisan 2024'te SLC-37'den gerçekleştirmişti. Askeri yetkililer, birkaç ay önce SpaceX'in bu fırlatma rampasını kullanmakla ilgilendiğini duyurmuştu.
Fırlatma rampasında bulunan Delta IV dönemine ait yapıların sökümüne başlandığı bilgisi geliyor. Güvenilir kaynaklar, yıkımın bu hafta içinde başlayabileceğini belirtiyor. Uzay Kuvvetleri'nden bir yetkili, yıkım programına ilişkin soruları, işi denetleyen SpaceX'e yönlendirdi ancak Delta IV'ün mobil gantry (iskele), sabit umbilikal kule ve her iki yıldırım kulesinin yıkılacağını doğruladı. Cape Canaveral'daki diğer büyük çaplı yıkımların aksine, SpaceX ve Uzay Kuvvetleri olayı önceden duyurmayı planlamıyor.
Yetkili, "Bu öğelerin yıkımı, patlayıcı yıkım operasyonlarını düzenleyen federal ve eyalet yasalarına uygun olarak yürütülecektir" dedi.
SpaceX, bu yapıların yerine SLC-37'nin 230 dönümlük alanı içine iki adet 180 metre yüksekliğinde Starship fırlatma entegrasyon kulesi inşa etmeyi planlıyor.
Hükümetle Yakın İlişki
Uzay Kuvvetleri'nin Cape Canaveral'daki bu önemli gayrimenkul parçasını SpaceX'e devretme isteği, hükümetin şirketle olan yakın ilişkisini ve hatta bağımlılığını göstermeye yardımcı oluyor. NASA ve Uzay Kuvvetleri, Uluslararası Uzay İstasyonu'nu sürdürmek ve ülkenin en kritik askeri uydularını fırlatmak için SpaceX'in Dragon uzay aracına, Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerine ihtiyaç duyuyor. Starship'in hükümete getireceği süper ağır kaldırma kapasitesi, askeriye için küresel kargo teslimatı ve NASA ile ortak Ay ve Mars görevleri gibi bir dizi yeni misyonu mümkün kılabilir.
SpaceX'in SLC-37'yi bir Starship fırlatma rampasına dönüştürmek için hazırlıklara başlaması için şimdiden "sınırlı giriş hakkı" bulunuyor. Uzay Kuvvetleri ile SpaceX arasında tam bir kiralama anlaşmasının, son Çevresel Etki Değerlendirmesi yayımlandıktan sonra yapılması bekleniyor.
Çevresel onay süreci bir yıldan fazla bir süre önce bir niyet bildirimiyle başladı, ardından taslak ÇED'in oluşturulmasını sağlayan çalışmalar, değerlendirmeler ve toplantılar yapıldı. Şimdi, devlet yetkilileri daha fazla halk toplantısı düzenleyecek ve Temmuz ayı sonuna kadar SpaceX'in planları hakkında halkın yorumlarını alacak. Ardından, bu sonbaharda, Hava Kuvvetleri Bakanlığı projenin resmi zaman çizelgesine göre nihai ÇED ve bir "karar kaydı" yayınlayacak.
Artan Ayak İzi
Bu zaman çizelgesi, SpaceX'in Starship fırlatmalarına SLC-37'den gelecek yıl gibi erken bir tarihte başlamasına olanak tanıyabilir, ancak alan hala mevcut yapıların yıkımını ve yeni kuleler, yakıt çiftlikleri, metan sıvılaştırma tesisi, su depoları, sel sistemleri ve diğer yer destek ekipmanlarının inşasını gerektiriyor. İnşaat muhtemelen bir yıldan fazla sürecektir, bu nedenle 2027 daha gerçekçi bir hedef olabilir.
Şirket ayrıca, taslak ÇED'e göre, SLC-37'de "yer izin verirse" Süper Heavy iticileri ve Starship üst aşamalarının geri kazanımı için yalnızca "yakalama kuleleri" olarak kullanılmak üzere iki ayrı kule inşa etme seçeneğini de inceliyor. Hava Kuvvetleri'ne göre, ilk inceleme süreci, SpaceX'in Cape Canaveral'daki geliştirilmemiş araziye bağımsız bir Starship fırlatma rampası inşa etme seçeneğini elemişti çünkü bu alanın tehlike altındaki türleri etkileme "yüksek potansiyeli" vardı ve mevcut bir fırlatma rampasını geliştirmekten "daha az ideal" idi.
SpaceX'in yeniden kullanılabilir Süper Heavy ve Starship araçlarını kurtarma planı, onları bir kule üzerindeki hareketli kollarla yakalamayı içeriyor - ya bir fırlatma entegrasyon yapısı ya da yalnızca yakalama kulesi. SpaceX, şirketin Teksas'taki Starbase fırlatma alanında üç test uçuşunda Süper Heavy iticisini yakalamayı zaten gösterdi. Yakın yörüngeden dönen bir Starship aracını yakalama girişimi, SpaceX'in roketin ilerlemesini son aylarda durduran teknik sorunları çözebilmesi halinde bu yılın ilerleyen zamanlarında gerçekleşebilir.
İnşaat ekipleri, Starbase'de Pad B olarak adlandırılan ikinci bir Starship fırlatma kulesini donatıyor ve bu da bu yıl sonundan önce faaliyete geçebilir. SLC-37'nin birkaç mil kuzeyinde, SpaceX, NASA mülkiyetindeki tarihi bir alan olan Kennedy Uzay Merkezi'nde Fırlatma Kompleksi 39A'da (LC-39A) başka bir Starship kulesi inşa etti. LC-39A'da yeni bir fırlatma montajı kurmak, bir alev hendeki kazısını tamamlamak ve süper soğuk yakıtları depolamak ve rokete yüklemek için gerekli tüm tankları ve boruları kurmak için önemli çalışmalar devam ediyor. SpaceX'in en son resmi programı, LC-39A'dan ilk Starship fırlatmasının yıl sonundan önce gerçekleşebileceğini öne sürüyor, ancak bu muhtemelen bir yıl veya daha fazla sürebilir.
SpaceX'in SLC-37'de uyguladığı yaklaşıma benzer şekilde, geçen yıl yayımlanan bir belge, Starship ekibinin LC-39A'daki Starship fırlatma kulesinin yakınına ayrı bir yakalama kulesi inşa etmeyi planladığını gösteriyor. İnşa edilirse, bu yakalama kuleleri, fırlatma hızının arttıkça Starship operasyonlarını basitleştirebilir, SpaceX'in dönen bir roketi bir yerde yakalamasına olanak tanırken, yakındaki entegrasyon kulelerindeki kollarla Starshipleri fırlatma için istiflemesini sağlayabilir.
SpaceX'in Teksas ve Florida'daki artan ayak iziyle birlikte, şirket en az beş Starship fırlatma kulesi inşa etti, inşa ediyor veya inşa etme planlarını açıkladı. Musk'ın nihayetinde günde birden fazla Starship fırlatma ve indirme hedefi göz önüne alındığında bu sayının önümüzdeki yıllarda artması muhtemeldir. Bu, SpaceX Starship tasarım sorunlarını çözdükçe, fabrika kapasitesini büyüttükçe ve yeni fırlatma rampalarını faaliyete geçirdikçe aşamalı bir artış olacaktır.
Geçen ay, askeri olmayan fırlatma alanları için çevresel incelemeleri denetleyen bir ABD kuruluşu, SpaceX'in Teksas'taki Starbase'den yılda 25 defaya kadar Starship fırlatma talebini onayladı. Önceki limit beşti, ancak bu sayının buradan artması muhtemeldir. 2025'e girerken, SpaceX bu yıl 25'e kadar Starship fırlatmayı hedefliyordu, ancak roketlerin son üç test uçuşundaki başarısızlıklar gelişmeyi yavaşlattı ve bu hedefe ulaşmak artık mümkün değil.
Çok Sayıda Fırlatma
Bu arada, Florida'da, aynı ABD kuruluşu, Kennedy Uzay Merkezi'nden yılda 44 defaya kadar Starship fırlatmasının etkilerini değerlendiriyor. Yakındaki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda ise Hava Kuvvetleri, SpaceX'in SLC-37'den yılda 76'ya kadar Starship uçuşu teklifini değerlendiriyor. Her incelemenin kapsamı, her fırlatma kompleksi sınırları içindeki Süper Heavy ve Starship inişleri için çevresel değerlendirmeleri de içeriyor.
SLC-37 için taslak ÇED artık kamuya açık olsa da, ABD kuruluşu henüz SpaceX'in LC-39A'daki planlanan genişlemesi ve Starship fırlatma operasyonları için benzer bir belge yayınlamadı. LC-39A aynı zamanda Falcon 9 ve Falcon Heavy uçuşları için kullanılan bir fırlatma rampasına da ev sahipliği yapıyor.
SpaceX, Starship fırlatma rampaları daha fazla test uçuşuyla ısınırken, ana iş atı olan Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerini fırlatmaya devam edecek. Birkaç yıl içinde SpaceX, üç eyalete yayılmış dokuz aktif fırlatma rampasına sahip olabilir. Şirketin Starship için en iyimser vizyonu, potansiyel olarak açık deniz fırlatma ve iniş alanları dahil olmak üzere çok daha fazlasını gerektirecektir.
Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nde SpaceX, rakip şirketin Delta IV roketinin eski Batı Kıyısı fırlatma rampasını kiraladı. SpaceX, SLC-6 olarak bilinen bu fırlatma rampasını, şirketin yalnızca Falcon 9'lar için yapılandırılmış mevcut Vandenberg fırlatma rampasının kapasitesini artırarak, gelecek yıl gibi erken bir tarihte Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmaları için hazırlayacak. Florida'daki SLC-37'deki yıkım gibi, SLC-6'yı hazırlama çalışmaları da Delta IV (ve Uzay Mekiği) programından kalan gereksiz kulelerin ve yapıların yıkımını içerecektir.
SpaceX, henüz Kaliforniya uzay limanından Starship fırlatma planlarını duyurmadı.
SpaceX'in fırlatma tesislerinin genişlemesi, en yakın rakiplerinin çoğunun kendilerini yalnızca bir veya iki fırlatma rampasıyla sınırladığı bir zamanda gerçekleşiyor. Rakip şirket, maliyet düşürme önlemi olarak fırlatma alanı sayısını yediden ikiye indirdi. Bir diğer uzay şirketi, Cape Canaveral'da tek bir fırlatma rampası işletiyor, ancak Vandenberg'de bir fırlatma tesisi açmak için duyurulmamış planları var. Başka bir roket şirketi, Yeni Zelanda ve Virginia'da hafif sınıf Electron roketi için üç operasyonel fırlatma rampasına sahip ve yakında orta sınıf Neutron fırlatıcısı için dördüncü bir rampaya sahip olacak.
Bazı rakipler, geçen yıl, SpaceX'in Florida'dan yılda 120'ye kadar Starship fırlatma hedefinin, güvenlik nedenleriyle kendi fırlatma rampalarını boşaltmalarına neden olabileceğini iddia etmişlerdi. Uzay Kuvvetleri, test ve fırlatma operasyonları sırasında tüm personelin tehlikeli alanların dışında kalmasını sağlamaktan sorumludur.
Cape Canaveral oldukça yoğunlaşabilir. Askeri yetkililer, SpaceX dışındaki fırlatma sağlayıcılarının yılda 110'dan fazla fırlatma yapabileceğini tahmin ediyor. Hava Kuvvetleri, taslak ÇED'de, SpaceX'in SLC-37'den yılda 76 fırlatma ve 152 iniş (76 Starship ve 76 Süper Heavy itici) planının "diğer menzil kullanıcısı operasyonları için planlama kısıtlamalarına yol açabileceğini" kabul etti. Bu, LC-39A'dan yılda 44'e kadar Starship uçuşu için bekleyen onayı hesaba katmıyor.
Ancak rapor, SpaceX'in SLC-37'den fırlatma planlarının rakiplerin fırlatma rampalarının boşaltılmasını gerektirmeyeceğini öne sürüyor. Rapor, Starship fırlatmalarının rakipler üzerindeki özel etkisinden bahsetmese de, Hava Kuvvetleri, SLC-37'den bir Starship fırlatması sırasında SpaceX'in kendi Falcon 9 fırlatma rampası olan SLC-40'ta çalışmaların devam edebileceğini yazdı. SLC-40, rakiplerin rampalarına göre SLC-37'ye daha yakın olduğu için, bu bulgu işçilerin o fırlatma alanlarında kalabileceği anlamına geliyor gibi görünüyor.
Hava Kuvvetleri'nin çevresel raporu, NASA mülkiyetinden yapılan Starship fırlatmalarının yakındaki işçiler üzerindeki olası etkilerinden bahsetmiyor. Ayrıca, SLC-37'den yapılan Starship fırlatmalarının, fırlatma rampasına daha yakın ofisler ve hangarlar gibi diğer tesislere işçilerin erişimini nasıl etkileyebileceğine dair herhangi bir tartışma da içermiyor.
Hava Kuvvetleri'nin çevresel raporunun bu bölümünün ana sonucu, SLC-37'den Starship uçuşlarının uzay limanındaki "devam eden ve gelecekteki faaliyetler" üzerinde "önemli bir etkiye sahip olmaması gerektiği" yönündeydi.
Starship'leri Taşımak
SpaceX, Florida kıyısında Starship fırlatma rampalarını inşa ederken, birkaç mil uzakta, Kennedy Uzay Merkezi'nde bir Starship entegrasyon binası da inşa ediyor. Gigabay olarak adlandırılan bu yapı, mevcut bir SpaceX binasının yanında yer alacak ve Falcon 9 işlemleri ile fırlatma kontrolü için kullanılıyor.
SpaceX'e göre, yaygın Gigabay binası 115 metre yüksekliğinde olacak ve yaklaşık 1.3 milyon metreküp iç işlem alanı ile 75.000 metrekare çalışma alanı sağlayacak. Şirket, bu binanın 2026 yılı sonuna kadar faaliyete geçmesi gerektiğini söylüyor. SpaceX ayrıca, Teksas'taki Starbase'de yakın zamanda tamamlanan Starfactory binasına benzer bir Starship üretim tesisi de planlıyor.
Bu fabrika faaliyete geçene kadar SpaceX, Starship'leri ve Süper Heavy iticilerini Teksas'tan Cape Canaveral'a mavnalarla yatay olarak taşımayı planlıyor.
