Geleceğin ileri teknoloji bilgisayar bileşenlerinin üretiminin Dünya yerine uzayda yapılması gerçeğe dönüşüyor olabilir. İngiltere merkezli Space Forge adlı bir girişim, ForgeStar-1 adlı uydusunu SpaceX aracılığıyla yörüngeye fırlattı. Bu gelişme, uydunun uzayda kendi 'fabrikasını' faaliyete geçirerek yarı iletken üretimine başlamasının yolunu açıyor.
ForgeStar-1, İngiltere'nin uzayda üretim yapacak ilk uydusu olma özelliğini taşıyor ve şirketin uzay ortamında yarı iletken üretmesini mümkün kılacak. Uydu, tamamen Galler'in Cardiff şehrinde tasarlanıp inşa edildi ve SpaceX'in Transporter-14 görevinde yolcu olarak uzaya gönderildi. Nisan ayından beri ABD'de fırlatma onaylarını bekleyen uydu, nihayet yörüngesine ulaştı.
ForgeStar-1 henüz uzaydaki üretim tesisini devreye sokmadı. Bu işlemin ne zaman gerçekleşeceği henüz kamuoyu ile paylaşılmadı. Space Forge CEO'su, uydunun yörüngede faaliyette olmasının bile büyük bir teknik başarı olduğunu belirterek, şimdi bir sonraki adımın, uzayda üretim için doğru ortamı yaratabileceklerini kanıtlamak olduğunu söyledi. Ona göre bu gelişme, malzeme bilimi ve endüstriyel yetenekler için yeni bir dönemin başlangıcı.
Uzayda üretim, uzayın ve alçak Dünya yörüngesinin benzersiz özelliklerinden faydalanarak Dünya'da mümkün olmayan üretim yöntemlerini gerçekleştirmeyi amaçlayan nispeten yeni bir alan. Space Forge'un temel hedefleri arasında, veri merkezleri, kuantum hesaplama ve askeri kullanımlar için yarı iletkenler üretmek yer alıyor. Bu üretimde 'uzaydan elde edilen kristal tohumlar' kullanılarak yarı iletken büyümesi tetiklenecek, sınırsız vakum ve sıfırın altındaki sıcaklıklar üretim için kullanılacak ve çipler daha sonra paketleme için Dünya'ya geri getirilecek.
Ancak ForgeStar-1 uydusu, üreteceği yükü görevinin sonunda Dünya'ya geri getirmeyecek. Daha çok Space Forge tarafından geliştirilen bir dizi teknolojinin konsept kanıtı ve prototipi olarak görev yapacak olan uydu, uzayda üretim için kilit teknolojilerin başarılı uygulamasını test edecek ve görevini muhteşem bir ateş topuyla sonlandıracak.
Space Forge, uydunun geri dönüşü için hem en iyi hem de en kötü senaryoları test etmeyi planlıyor. Önce kendi geliştirdikleri Pridwen ısı kalkanını ve yörünge kontrol sistemlerini kullanarak uyduyu yönlendirmeyi deneyecekler. Ardından, uydunun yörüngede dağılmasını içeren yedek güvenlik mekanizmasını test edecekler.
Şirketin yol haritası, ForgeStar-1'in ardılı olacak ForgeStar-2'nin, şirketin güvenli bir şekilde Dünya'ya geri döndüreceği ilk yarı iletkenleri geliştireceğini gösteriyor. Bu araç, 'uzayda üretilen malzemenin değerinin, uydunun yörüngeye yerleştirme maliyetini aşacağı' kadar çip geliştirecek ve zamanla daha fazla Space Forge uydusu filoya katılacak. Şirket nihayetinde yılda 10-12 uydu üretmeyi ve bir ila altı aylık üretim görevleri tamamlandıktan sonra araçları yeniden kullanmayı umuyor. Uzun vadede ise yıllık 100'den fazla uydu fırlatmayı hedefliyorlar.
ForgeStar-1 dünyaya güvenli bir şekilde geri dönemese de, uzay tabanlı üretim potansiyeli çeşitli nedenlerle ve farklı müşteriler için oldukça cazip. Galyum Nitrür (GaN) ve Silisyum Karbür (SiC) gibi ileri yarı iletken üretiminde kritik öneme sahip malzemeler, uzayın sınırsız vakumu, kriyojenik sistemlere gerek duymadan sıfırın altındaki sıcaklıklar ve neredeyse ağırlıksız ortamda işlenerek yeni çiplerin yaratılmasını sağlayabilir. Eğer uzayda üretim yaygınlaşırsa, yarı iletken tedarik zincirinin ilginç bir parçası haline gelebilir.
