San Diego, Kaliforniya'da sağlık yetkilileri, 2023'ün Ekim ayında çiğ (pastörize edilmemiş) süt ile bağlantılı bir Salmonella salgınına dair bir basın bülteni yayınlayarak halkı uyarmıştı. Sütün büyük çoğunluğunun pastörize edilmesinin (zararlı mikropları öldürmek için kısa süre ısıtılması) nedeni, çiftlik ortamında sütün kolayca zararlı patojenler kapabilmesi ve özellikle çocuklarda ciddi hastalıklara yol açabilmesidir. Halk sağlığı yetkililerinin uzun yıllardır çiğ süt tüketimine karşı güçlü uyarılarının temelinde de bu yatmaktadır.
Basın bülteninin yayınlandığı tarihte, San Diego'da salgından etkilenen dokuz kişi belirlenmişti. Bu kişilerden üçü çocuktu ve üçü de hastaneye kaldırılmıştı.
Ekim ayının 25'inde, yerel vaka sayısının 12'ye yükseldiği ve şüpheli ürün olan çiğ süt ve çiğ kremanın geri çağrıldığı bildirildi. Aynı gün, Orange County sağlık departmanı da kendi basın bültenini yayınlayarak, bölgede yedi vaka olduğunu ve bunlardan birinin 1 yaşındaki bir bebek olduğunu duyurdu.
Her iki ilçe de, geri çağırma bildirimini yayınlayan Kaliforniya Halk Sağlığı Departmanı'nın (CDPH) salgınla ilgili çalışmalar yürüttüğünü belirtti. Ancak CDPH'nin bu salgınla ilgili kendi basın bültenini yayınlamadığı anlaşıldı. CDPH, sosyal medya üzerinden salgınla ilgili paylaşımlar yapmıştı: biri geri çağırmayı duyururken, bir diğeri çiğ sütten kaynaklanan Salmonella vakalarından oluşan bir salgın olduğunu belirtmiş ancak çiğ sütün risklerine dair genel bilgilere bağlantı vermişti. Üçüncü paylaşım ise yine genel bilgiler içeriyordu ve salgından hiç bahsetmiyordu.
Ancak görünen o ki, ilk duyurular bu kadarla sınırlı kalmıştı. Görünüşte hikaye bitmiş gibiydi. Fakat CDPH ve yerel sağlık yetkilileri tarafından hazırlanan nihai salgın inceleme raporuna göre, salgın aslında Eylül 2023 ile Mart 2024 tarihleri arasında gerçekleşti, beş eyalete yayıldı ve en az 171 kişiyi hasta etti. Bu rapor, geçtiğimiz hafta yayınlandı.
ŞOK EDİCİ SALGIN
Rapor, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından yayınlanan Morbidite ve Mortalite Haftalık Raporu'nda yer aldı. Rapor, salgını ABD tarihinde çiğ sütle bağlantılı en büyük gıda kaynaklı salgınlardan biri olarak tanımlıyor. Ayrıca, eyalet ve yerel sağlık departmanlarının bu salgın hakkında geniş çaplı kamuoyu bilgilendirmesi yaptığını da belirtiyor.
Nihai verilere göre, 171 kişiden 120'si (%70) çocuk ve gençlerden oluşuyordu. Bunların 67'si (%39) ise 5 yaşın altındaydı. En az 22 kişi hastaneye kaldırıldı ve bunların neredeyse tamamı (%82) çocuk ve gençlerden oluşuyordu. Neyse ki, ölüm vakası yaşanmadı.
Gıda zehirlenmesi salgınları konusunda uzmanlaşmış bir avukat, bu denli büyük bir salgının uzun süre raporlanmamış olmasından dolayı şaşkınlığını dile getirdi. Çok sayıda vaka, çocukların yüksek oranı ve birden fazla eyalette görülen vakalar göz önüne alındığında, bu durumun kamuoyuna duyurulmamış olmasının şok edici olduğunu belirtti.
Bu olayın neden daha fazla bilgilendirme yapılmadığına dair sorular üzerine, ilgili departman yanıt üzerinde çalıştıklarını belirtmiş ancak spesifik soruları yanıtsız bırakmıştı. Sadece sosyal medya paylaşımları ve daha önce bahsedilen ilçe basın bültenlerini kamuoyu bilgilendirmesi olarak referans göstermişlerdi.
“Bu beni çileden çıkarıyor”
Salgından etkilenen 171 kişiden yaklaşık yirmisinin avukatlığını yapan Marler, salgın hakkında ilk bilgileri Kaliforniya yetkililerinden alan ilk kişilerden biriydi. Temmuz 2024'te eyalet sağlık yetkililerinden bir ara rapor elde ettiğinde, zaten 165 vaka belgelenmişti. Aralık 2024'te ise nihai vaka sayısını belirleyen ve raporda yer alan verilerin çoğunu içeren ön rapora erişti. Bu verilerin paylaşılması, bazı zorluklar da beraberinde getirmişti.
Marler, Kaliforniya yetkililerinden bilgi almanın kolay olmadığını, hatta bilgi vermeleri için resmi bir celp tehdidinde bulunması gerektiğini belirtti. Bu süreçte, halk sağlığına olan inancına rağmen yaşadığı hayal kırıklığını dile getirmişti. Tehdit sonrasında ise yetkililer bilgileri paylaşmayı kabul etmişti.
Aldığı raporda, San Diego'da başlangıçta bildirilenin aksine toplam 25 vaka olduğu, Orange County'de ise 19 vaka olduğu bilgisi yer alıyordu. Diğer vakalar Kaliforniya genelinde 35 farklı sağlık departmanına yayılmıştı. Sadece dört vaka Kaliforniya dışındaydı: New Mexico, Pennsylvania, Teksas ve Washington'dan birer vaka. Bu kişilerin nasıl etkilendiği tam olarak anlaşılamasa da, bu eyaletlerdeki iki kişinin Kaliforniya'ya gitmeden çiftliğin ürünlerini tükettiği belirtilmişti.
171 vakanın 159'u, genetik dizileme ile Salmonella türünün salgın türüyle ve çiftliğin çiğ süt ve çiğ süt peyniri numunelerinden elde edilen türle eşleştiği teyit edilen vakalardı. Kalan 12 olası vaka ise, laboratuvar onaylı Salmonella enfeksiyonu geçirmiş ve hastalanmadan önceki yedi gün içinde çiftliğin ürünlerini tükettiğini bildirmiş kişilerdi.
“Bizim eserimiz”
Çiftliğin sahibi ve kurucusu, yayınlanan rapordaki bilgilerin çoğunu reddetti. 171 vaka olmadığını, sadece 19 kişinin hastalandığını iddia etti. Genetik verilerin doğruluğunu sorguladı ve geri kalan 140 vakanın çiftliğin ürünleriyle gerçek bir bağlantısı olmadığını öne sürdü. Ayrıca salgının uzun aylara yayıldığına ve erken 2024'e kadar sürdüğüne dair iddiaları da reddetti. Kendi iddialarına göre, salgının kaynağının çiftliğe yeni alınan tek bir inek olduğunu ve bu hayvanın sürüden çıkarılmasının ardından testlerin negatif çıktığını söyledi. Çiftliğin çiğ süt peynirinde salgın türünün tespit edildiği iddialarını da kesinlikle kabul etmedi.
Genel olarak, sahip salgını önemsizleştirdi ve çiğ sütün astım tedavisi gibi önemli sağlık faydaları olduğunu iddia etti. Çiğ süt savunucuları arasında yaygın olan ve çürütülmüş bir mit olan bu iddiaları destekleyen bilimsel çalışmaların çoğunu reddediyor. Sahip ve şirketi, halk sağlığı uzmanlarının gösterilebilir sağlık riskleri konusunda uyarılarının geçmişte kaldığını savunuyor.
SALGIN REKORU
Sahip, Kaliforniya'da çiğ süt savunucuları arasında tanınmış bir isim. Hatta, bir örneği olarak, bir sağlık sekreteri ve aşı karşıtı savunucusu olan Robert F. Kennedy Jr.'ın da müşterisi olduğu bildiriliyor. Geçen yıl çiftliğinde H5N1 salgını yaşanırken, sahip, RFK geçiş ekibi tarafından 'Çiğ Süt Politikası ve Standartları Geliştirme konusunda FDA danışmanı' pozisyonu için başvurmasının istendiğini iddia etmişti. Ancak daha sonra Kennedy hakkındaki fikrinin değiştiğini, hatta onun çiğ süte yönelik federal düzenlemeleri gevşetmek için yeterince cesur olmadığını söyledi.
Marler'in blogunda, çiftliğin ürünleriyle bağlantılı en az 11 salgın vakası yer alıyor.
Bu salgında, hastalıklar genellikle ishal, ateş, kusma ve karın ağrısına neden olan Salmonella Typhimurium tarafından tetiklenmişti. Nadir durumlarda, enfeksiyonun mide-bağırsak sistemi dışına yayılıp kana, beyne, kemiklere ve eklemlere bulaşabileceği belirtiliyor.
Marler, çocuklar için enfeksiyonların şiddetli olabileceğini vurguladı. Temsil ettiği bazı vakalardaki çocukların uzun süre hastanede yattıklarını ve bu hastanelerin yüz binlerce dolarlık tıbbi masraflara yol açabildiğini söyledi. Bunların sadece karın ağrısı olmadığını ekledi.
