Günümüz Ürdün topraklarında bulunan ve 3.600 yıl önce var olan Tall el-Hammam antik kentinin sakinleri, bir gün yaklaşık 61.000 km/sa hızla kendilerine doğru yaklaşan buzlu bir uzay kayasından habersizdi. Atmosferde hızla ilerleyen bu kaya, yerden yaklaşık 4 kilometre yüksekte devasa bir ateş topu halinde patladı. Bu patlama, Hiroşima'ya atılan atom bombasından yaklaşık 1.000 kat daha güçlüydü. Patlamayı gören şehir halkı anında kör oldu. Hava sıcaklığı hızla 2.000 santigrat derecenin üzerine çıktı. Giysiler ve ahşap anında alev aldı. Kılıçlar, mızraklar, kerpiçler ve çömlekler erimeye başladı. Neredeyse tüm şehir anında yanmaya başladı.
Birkaç saniye sonra, devasa bir şok dalgası şehre çarptı. Saatte yaklaşık 1.200 kilometre hızla ilerleyen bu dalga, kaydedilmiş en şiddetli kasırgadan bile daha güçlüydü. Ölümcül rüzgarlar şehri kasıp kavurdu, her binayı yıktı. Dört katlı sarayın en üst 12 metrelik kısmını yıktı ve enkazı bir sonraki vadiye savurdu. Şehirdeki yaklaşık 8.000 insandan veya hiçbir hayvandan kurtulan olmadı; bedenleri parçalandı ve kemikleri küçük parçalara ayrıldı.
Yaklaşık bir dakika sonra, Tall el-Hammam'ın 22 kilometre batısında, patlamanın rüzgarları İncil'de bahsedilen Jericho (Eriha) şehrine ulaştı. Eriha'nın duvarları yıkıldı ve şehir yerle bir oldu.
Kimse tam olarak ne olduğunu anlamıyordu, ancak bu yıkıcı tabaka volkanik bir patlama, deprem veya savaşla açıklanamazdı. Hiçbiri metali, kerpiçleri ve çömlekleri eritecek güce sahip değildi.
Bu tür bir olayın ne olabileceğini anlamak için, bir araştırma ekibi elde edilen kanıtlara uyan senaryoları modellemek üzere bir çevrimiçi etki hesaplayıcısı kullandı. Bu hesaplayıcı, bilinen çarpma olayları ve nükleer patlamalara dayanarak bir kozmik çarpma olayının detaylarını tahmin etmeye olanak tanır.
Tall el-Hammam'daki sorumlunun, 1908'de Rusya'daki Tunguska'da 80 milyon ağacı yıkan olaya benzer küçük bir asteroit olduğu anlaşıldı. Bu, 65 milyon yıl önce dinozorların yok olmasına neden olan devasa, kilometrelerce genişliğindeki kayanın çok daha küçük bir versiyonu olmalıydı.
Araştırma ekibi, olay günü Tall el-Hammam'da ne olduğuna dair kanıtlar bulduğunu iddia etti.
Bilimsel Çalışma Geri Çekildi, Tartışmalar Başladı
Söz konusu bilimsel çalışma, bölgedeki yıkımın olağanüstü kanıtlarını ortaya koyduğunu belirtiyordu. Bunlar arasında sadece çok yüksek basınç altında oluşan şoklanmış kuvars taneleri, mikroskobik elmas benzeri 'diamonoidler' (odun ve bitkilerin yüksek sıcaklık ve basınçta oluştuğu düşünülen), 1.500°C üzerinde sıvılaşan kabarcıklı çömlek ve kerpiçler, buharlaşmış demir ve kumdan oluşan ve yaklaşık 1.590°C'de eriyen kürecikler (spherules) ve yüzeylerde 2.466°C'ye kadar çıkan erime noktalarına sahip iridyum, platin ve zirkonyum silikat gibi metalik tanecikler bulunuyordu.
Bu kanıtların tamamının, volkanların, savaşın ve normal şehir yangınlarınınkinden daha yüksek sıcaklıklara işaret ettiği ve tek olası doğal sürecin kozmik bir etki olduğu öne sürüldü. Benzer kanıtların Tunguska ve dinozorların yok olmasına neden olan Chicxulub krateri gibi bilinen çarpma alanlarında da bulunduğu belirtildi.
Ancak bu çalışmanın yayımlanmasının ardından, diğer araştırmacılar tarafından metodoloji, analizler ve mineralojik/jeokimyasal verilerin yorumlanmasındaki hatalara ilişkin endişeler dile getirildi. Ayrıca, Tall el-Hammam sahası ile Tunguska olayı arasındaki karşılaştırmaların, Tunguska'daki hava patlamasının sıcaklığını, rüzgar hızlarını ve etkisini abartan orijinal kaynaklardan yayılan hatalar nedeniyle yeterince sağlamlaştırılmadığı gösterildi.
Bu endişeler üzerine, bilimsel derginin editörleri, Tall el-Hammam'daki Orta Tunç Çağı şehrini bir hava patlamasının yok ettiği iddialarının makaledeki verilerle yeterince desteklenmediğine karar vererek makaleyi geri çekti.
Çalışmada ele alınan bir diğer gizem de, şehrin ve bölgedeki diğer yüzün üzerinde yerleşimin bu yıkımdan sonra birkaç yüzyıl boyunca neden terk edildiğiydi. Başlangıçtaki iddia, çarpma olayı sırasında biriken yüksek tuz seviyelerinin tarım yapmayı imkansız hale getirmesiydi. Patlamanın, Ölü Deniz'den toksik seviyede tuzlu suyu buharlaştırarak veya vadiye saçarak, çöl benzeri bu iklimdeki az yağışın tarlaları temizlemesine kadar 600 yıl boyunca kimsenin vadide yaşayamamasına neden olduğu düşünülüyordu.
Bu bilimsel tartışmalara rağmen, antik bir Ortadoğu şehrinin yıkımının, İncil'deki Sodom hikayesi olarak nesiller boyu sözlü olarak aktarılmış olabileceği fikri hala ilgi çekiciliğini koruyor. İncil, Ölü Deniz yakınlarındaki bir kentsel merkezin yıkımını 'gökten taş ve ateş yağması', birden fazla şehrin yok olması, yangınlardan yükselen yoğun duman ve şehir sakinlerinin ölümü şeklinde tanımlar. Eğer bu gerçekten de eski bir görgü tanığı anlatımıysa, Tall el-Hammam'ın yıkımı, yaklaşık 12.800 yıl önce Suriye'deki Abu Hureyra köyünden sonra, bir kozmik çarpma olayıyla bir insan yerleşiminin ikinci en eski yıkımı ve belki de bu tür feci bir olayın ilk yazılı kaydı olabilir.
Korkutucu olan şu ki, bir insan şehrinin bu kaderle yüzleşeceği neredeyse kesinlikle son olmayacak. Tall el-Hammam'da meydana gelene benzer Tunguska büyüklüğündeki hava patlamaları tüm şehirleri ve bölgeleri harap edebilir ve ciddi bir modern zaman tehlikesi oluştururlar. Bilinen 26.000'den fazla Dünya'ya yakın asteroit ve yüzlerce kısa periyotlu Dünya'ya yakın kuyruklu yıldız var. Bunlardan biri kaçınılmaz olarak Dünya'ya çarpacaktır. Milyonlarcası hala tespit edilemedi ve bazıları şu anda Dünya'ya doğru ilerliyor olabilir. Yörünge tabanlı veya yer tabanlı teleskoplar bu serseri nesneleri tespit etmedikçe, dünya Tall el-Hammam halkı gibi hiçbir uyarı almayabilir.
