Singapur'daki Marina Bay pisti, modern Formula 1'in en göz alıcı parkurlarından biri. Gündüz vakti pistin şehirle bütünleştiğini, önemli yapıların arasından geçtiğini ve sular üzerinde ilerlediğini görmek mümkün. Ancak gece olduğunda, parlak beyaz yarış çizgisi dışındaki her şey karanlığa gömülüyor. Formula 1 araçlarında ise Le Mans araçlarındaki gibi farlar bulunmuyor.
Bu dikkat çekici atmosfer için yaklaşık 1.600'den fazla ışık kullanılıyor. 2023 yılında yapılan LED'lere geçişle birlikte enerji tüketiminde önemli bir düşüş yaşanmış. Işıklar, sürücülerin gün ışığını en iyi şekilde algılaması için 5.700 Kelvin renk sıcaklığı ve 90 CRI (Renksel Geriverim İndeksi) ile özel olarak ayarlanmış. Ayrıca, yayın kalitesini etkilememesi için titreme yapmaması da büyük önem taşıyor. Tüm bu detaylar, özellikle 4K çözünürlükte izlendiğinde büyüleyici bir görsel şölen sunuyor.
Peki ya bu yılki yarışlar? Geçmiş Singapur Grand Prix'leri genellikle aksiyon dolu, hatta kaotik yarışlara sahne olmuştu. 2008'deki ilk yarışta, yeraltı tren hattından kaynaklanan elektromanyetik parazitlerin bir aracın arızalanmasına neden olduğu düşünülüyordu. Benzer endişeler 2015'e kadar devam etse de, bu tür bir arıza tekrar yaşanmadı. Yetkililer ise ilgili virajın altında tren hattının bulunmadığını, en yakın tünelin ise oldukça uzakta ve derinde olduğunu belirtiyor.
Ertesi yıl ise "Crashgate" skandalı yaşandı. O dönemde Renault olarak bilinen takımda, şimdiki gibi Flavio Briatore başroldeydi. Takımın o senesi pek iyi gitmiyordu ve ikinci pilot Nelson Piquet Jr.'ın kasıtlı olarak kaza yapıp güvenlik aracını piste sokması, böylece ilk pilot Fernando Alonso'nun pite girerek avantaj elde etmesi planlandı. Skandal, Piquet'nin sezon ortasında takımdan ayrılması ve her şeyi itiraf etmesiyle ortaya çıktı. Bu olayın ardından Briatore spordan ömür boyu men edildi, ancak cezalar daha sonra iptal edildi.
Geçmişte yarış güvenliği parazitleri veya yarış manipülasyonları olmasa bile, Singapur yarışları sık sık güvenlik aracı periyotlarıyla kesiliyordu. Monaco kadar dar olmasa da, pistin duvarları oldukça sağlam ve geçiş yapmak oldukça zor. Üstelik Monaco'nun aksine, Singapur'da gece sıcaklıkları 30°C'nin üzerinde ve nem oldukça yüksek olabiliyor. Bu koşullar hataları beraberinde getirebiliyor.
Ancak 2023'te pist düzeninde bir değişiklik yapıldı. Bir şikanın kaldırılmasıyla bir düzlük uzadı ve kaza potansiyeli yüksek bir nokta ortadan kalktı. Bu değişiklikten bu yana Singapur Grand Prix'si sakin bir şekilde tamamlandı.
Peki ya asıl yarış?
Geçen sefer, McLaren pilotlarına Red Bull'un yeniden yükselişinden endişelenmemeleri gerektiğini söylemiştim. Monza ve Bakü gibi pistler, düşük downforce ve drag gerektiren özel yerler. Singapur ise downforce'dan faydalanıyor ve Red Bull'un son güncellemeleri, en azından Max Verstappen'in ellerinde, aracı tekrar rekabetçi hale getirdi.
Oscar Piastri (pilotlar şampiyonasında lider) ve Lando Norris'in (Piastri'nin hemen arkasında ikinci sırada) McLaren'ları hala hızlı, ancak artık diğerlerine karşı belirgin bir zaman avantajına sahip değillerdi. Yarışa sırasıyla üçüncü ve beşinci sıralardan başladılar. Piastri'nin önünde gridde Verstappen, yumuşak lastiklerle başlayacaktı; etrafındaki diğer herkes daha dayanıklı orta lastikleri tercih etmişti.
Ancak pol pozisyonu, startta yerini koruyamayıp bir süre sonra ilk sıraya yerleşen Mercedes pilotu George Russell'a aitti. Yarım saat sonra, sıcak ve yorgun bir şekilde yarışı ilk sırada tamamladı.
Verstappen'in yumuşak lastik stratejisi işe yaramadı. Startta Russell'ı geçmek yerine, ikinci sırayı zar zor koruyabildi ve Norris ile kısa süreli bir temas yaşayarak McLaren'ın ön kanadına zarar verdi. Bu temas, Norris'i Piastri'nin üzerine itti ve Piastri dördüncü sıraya geriledi. Yarışı bu sırada tamamladılar ve bu sonuçla Takımlar Şampiyonluğu'nu garantilediler.
Yarışta izlemesi en heyecan verici anlardan biri, Fernando Alonso'nun Aston Martin'i ile Isack Hadjar'ın Racing Bulls'unu geçme mücadelesiydi. Hadjar, Alonso'nun geçiş yapmasına kadar pozisyonunu uzun süre savundu. Alonso, puan dışı bir pozisyonu bu kadar iyi savunduğu için diğer pilotu "yarışın kahramanı kupasını" alması gerektiğini söyledi.
Pilotlar şampiyonasında Piastri 336 puanla liderliğini sürdürüyor. Norris 314 puanla biraz daha geride. Kalan yarışlarda Norris'in Piastri'nin birkaç sıra önünde bitirmesi, sıralamayı değiştirmesi için yeterli olabilir.
Bu durum, Verstappen'in şampiyonluk şansını zorlaştırıyor. Dört kez şampiyon olan pilot, 66 puan geride üçüncü sırada yer alıyor. Her iki McLaren pilotunun da puansız yarışlar geçirmemesi durumunda, Verstappen'in onları yakalaması pek olası görünmüyor.
