Aşılar, geçmişten günümüze bulaşıcı hastalıklarla mücadelede kilit rol oynamıştır. Dünya Sağlık Örgütü'nün tahminlerine göre, aşılar yıllık olarak difteri, tetanos, grip, kızamık ve son olarak COVID-19 gibi hastalıklardan milyonlarca hayat kurtarmaktadır.
Aşıların enfeksiyonların yayılmasını önlemedeki etkisi bilimsel olarak uzun süredir kabul görmektedir. Ancak son araştırmalar, aşıların faydalarının sadece bulaşıcı hastalıklardan korunmanın ötesine geçebileceğini düşündürmektedir.
Önde gelen bilimsel dergilerden Nature'da yayımlanan ve Nisan 2025 tarihli bir çalışma, zona (shingles) aşısının genel toplumda demans riskini yaklaşık yüzde 20 oranında azaltabileceğine dair heyecan verici bulgular ortaya koymuştur.
Nörodejeneratif hastalıklar ve demans alanında klinik ve temel bilimlerde uzmanlaşmış bir hekim bilimci ekibi olarak, bu çalışmanın demans ve diğer beyin dejeneratif hastalıklarının anlaşılması ve tedavisinde yeni kapılar aralayabileceğine inanıyoruz.
Demans Riskini Azaltmada Aşıların Rolü Mümkün mü?
Araştırmacıların aşıların etkilerini incelerken karşılaştığı en büyük zorluklardan biri, karşılaştırma yapabilmek için aşılanmamış bir "kontrol grubu" bulmaktır. Bu, zona gibi bir hastalığa karşı aşı korumasından mahrum bırakmak etik olmadığı için oldukça zordur.
Ancak, Galler'de 2013 yılında yürürlüğe giren ve belirli bir tarihten sonra doğanların zona aşısı için uygun olduğu, öncesinde doğanların ise olmadığı bir politika değişikliği, Nature çalışması için bir fırsat sunmuştur.
Zona aşısı, suçiçeğine neden olan virüsün aynı olan, vücutta uyku halinde kalabilen ve daha sonra yeniden aktifleşebilen virüsün neden olduğu ağrılı bir durum olan zona'yı önlemek için uygulanmaktadır.
Araştırmacılar, bu politika değişikliğini, zona aşısının uzun vadeli sağlık sonuçları üzerindeki etkisini incelemek için adeta doğal bir laboratuvar olarak kullanmıştır. Sağlık kayıtlarının istatistiksel olarak gelişmiş bir analizinde, ekip aşının yedi yıllık bir süre zarfında demans geliştirme olasılığını beşte bir oranında azalttığını tespit etmiştir. Bu, zona aşısı olan kişilerin yedi yıllık takip döneminde klinik demans geliştirme olasılığının daha düşük olduğu ve kadınların erkeklerden daha fazla fayda gördüğü anlamına gelmektedir.
Çalışma tasarımı, araştırmacıların herhangi bir grubu aşı erişiminden mahrum bırakmadan iki grubu karşılaştırmasına olanak tanımıştır. İki grup da yaş olarak benzerdi ve diyabet veya yüksek tansiyon gibi diğer tıbbi durumların benzer oranlarına sahip olmaları anlamında benzer tıbbi komorbiditelere sahipti.
Bu ve benzeri çalışmalar, aşıların bulaşıcı hastalıklar dışındaki deneysel terapötiklerde daha geniş bir rol oynayabileceği olasılığını ortaya koymaktadır. Bu çalışmalar ayrıca aşıların nasıl çalıştığına ve bağışıklık sistemimizin demansı potansiyel olarak nasıl önleyebileceğine dair düşündürücü soruları da gündeme getirmektedir.
Aşılar Nasıl Koruyucu Olabilir?
Zona aşısının demansı azaltmasındaki bir bilimsel açıklama, demansı şiddetlendirebileceği düşünülen zona virüsüne karşı doğrudan koruma sağlaması olabilir. Ancak, aşının bağışıklık sistemini aktive ederek ve tekrarlanan maruziyetlerle bağışıklık sisteminin güçlendiği "eğitimli bağışıklık" sağlayarak koruma sağlamış olması da mümkündür.
Çalışma, Alzheimer hastalığı veya felç kaynaklı demans gibi farklı demans türleri arasında ayrım yapmamıştır. Ayrıca, araştırmacılar sadece sağlık kayıtlarının analizinden yola çıkarak aşıların koruyucu mekanizmaları hakkında kesin sonuçlara varamamıştır. Bir sonraki adım, zona aşısının zamanla demans riskini azaltma yeteneğini plaseboyla doğrudan karşılaştıran, prospektif, randomize, çift kör, plasebo kontrollü bir çalışma olacaktır.
Bu tür çalışmalar, herhangi bir aşının ve diğer potansiyel tedavilerin rutin klinik kullanımda demans önlemede önerilmesinden önce gereklidir.
Demansı Anlamanın Zorlukları
Demans, dünya genelinde önde gelen ölüm nedenlerinden biri olan önemli bir bulaşıcı olmayan hastalıktır. 2025 yılının başlarında yayımlanan bir çalışma, ABD nüfusunun farklı alt gruplarında yaşam boyu demans riskine ilişkin güncellenmiş rakamlar sunmuştur. Araştırmacılar, 55 yaş sonrası yaşam boyu demans riskinin yüzde 42 olduğunu tahmin etmektedir ki bu da önceki tahminlerin iki katından fazladır.
75 yaşına kadar demans riski %4, 85 yaşına kadar ise %20 olup, riskin büyük çoğunluğu 85 yaş sonrası ortaya çıkmaktadır. Araştırmacılar, ABD'de yeni demans vakalarının önümüzdeki kırk yılda ikiye katlanarak 2020'deki yaklaşık 514.000 vakadan 2060'ta 1 milyona ulaşacağını öngörmektedir.
Bir zamanlar büyük ölçüde gelişmiş ülkelerle sınırlı bir hastalık olarak kabul edilen demansın yıkıcı etkileri, birçok eski gelişmekte olan ülkede yaşam beklentisinin artmasıyla birlikte artık küresel olarak görülmektedir.
Farklı klinik belirtileri ve altta yatan nörobiyolojisi olan farklı demans formları bulunmakla birlikte, Alzheimer hastalığı en yaygın olanıdır. Aşıların gelecekteki demans riskini nasıl değiştirdiğini özel olarak test eden prospektif çalışmalar, her demans türü farklı tedaviler gerektirebileceğinden, hasta popülasyonlarını incelemekten fayda görebilir.
Ne yazık ki, son yirmi ila otuz yıldır, beyindeki amiloid adı verilen bir proteinin birikmesinin bozukluğa katkıda bulunduğunu öne süren Alzheimer hastalığının amiloid hipotezi, bilimsel tartışmalara hakim olmuştur. Sonuç olarak, Alzheimer hastalığının deneysel tedavilerindeki çabaların çoğu, beyindeki amiloid seviyelerini düşüren ilaçlara odaklanmıştır.
Ancak, bugüne kadarki sonuçlar mütevazı ve hayal kırıklığı yaratıcı olmuştur. Yakın zamanda onaylanan iki amiloid düşürücü tedavi, düşüşü yavaşlatmada yalnızca minimal bir etkiye sahiptir, pahalıdır ve potansiyel olarak ciddi yan etkileri vardır. FDA tarafından klinik kullanım için onaylanmış herhangi bir ilaç bilişsel gerilemeyi tersine çevirmemektedir.
Sağlık kayıtlarına dayanan çalışmalar, virüslere geçmiş maruziyetin demans riskini artırdığını, tetanos, difteri, boğmaca, zatürre, zona ve diğerlerine karşı rutin aşıların ise riski azalttığını göstermektedir.
İnovasyon ve Açık Fikir
Bilim insanları arasında bazen eski, tanıdık hastalık modellerine bağlı kalma ve daha sıra dışı yönlere gitmekten kaçınma eğilimi vardır. Ancak bilim yapma süreci, bizim gibi araştırmacılara mütevazılığı öğretir, zihnimizi yeni bilgilere açar, hatalarımızdan ders çıkarır ve etkili, hayat kurtaran tedaviler arayışımızda verilerin bizi götürdüğü yere gider.
Aşılar, daha az gidilen yollardan biri olabilir. Beyin dejeneratif bozukluklarının anlaşılması ve tedavisinde diğer atılımların kapısını aralayabilecek heyecan verici bir olasılıktır.
