Uzun yıllardır teknoloji meraklıları arasında dolaşan söylentiler, Sega Saturn ile Dreamcast arasında var olduğu düşünülen gizemli bir donanım bağlantısını işaret ediyordu. Sonunda, Japonya'da yayınlanan Beep21 oyun dergisinde yer alan röportajlar sayesinde bu sır perdesi aralandı. Daha önce Hitachi, Sega ve Sony gibi şirketlerde görev yapmış bir mühendis, kod adı TRIP olan ve Hitachi'nin SH-3 işlemcisini temel alan bir Saturn grafik hızlandırıcısı projesini kendisinin önerdiğini ve geliştirdiğini doğruladı.
Sega Saturn, 1994 sonu veya 1995 başında, Sony'nin ilk nesil PlayStation konsoluna rakip olarak piyasaya sürülmüştü. Sega, PlayStation'ın grafiksel yeteneklerine dair gelen sızıntılar nedeniyle endişelenmişti. Bu durum, lansmandan birkaç ay önce Saturn'ün ek bir Video Display Processor (VDP) ile yeniden yapılandırılmasına yol açtı. Sonuç olarak, çift Hitachi SH-2 (28 MHz) RISC işlemci, iki VDP ve 3D geometri, ses ve G/Ç için özel yardımcı işlemcilerden oluşan karmaşık bir yapı ortaya çıktı.
Önceki nesil konsolu Genesis (Mega Drive) ile Mega-CD, 32X ve Sega Channel gibi yeniliklere imza atan Sega, Saturn için de bir hızlandırıcı projesi üzerinde duruyordu. Ancak, bu projeyle ilgili söylentiler ortaya çıksa da, herhangi bir donanımın piyasaya sürülmemesi veya kamuoyuna duyurulmaması bu konudaki belirsizliği artırmıştı.
SH-3 İşlemcili TRIP Hızlandırıcısı
Saturn (1994) ve Dreamcast (1998) arasındaki bu kayıp halka, iç adı TRIP olan bir hızlandırıcıydı. Beep21 dergisi, bu projeyle ilgili bilgileri Junichi Naoi adlı bir mühendisten aldı.
Kaynaklara ve röportaja göre Naoi, SH-1, SH-2 ve diğer CPU'lar ile ASIC'ler geliştiren Hitachi ekibinde yer alan bir mühendisti. SH-2 için Sega'nın talepleri doğrultusunda çeşitli geliştirmeler yapmıştı. Ancak 1994 yılında Sega'ya katılarak konsolun ömrü boyunca maliyet optimizasyonlu revizyonlar geliştirmesine yardımcı oldu.
Saturn piyasaya sürüldükten birkaç yıl sonra, Dreamcast piyasaya çıkmadan hemen önce, Sega konsolunun pazardaki yerini sağlamlaştırmak istedi. Hem PlayStation 1'in başarısı hem de PC'lerde 3D hızlandırıcıların yaygınlaşması, Sega'yı yeni bir adım atmaya itti.
Böylece Sega içinde TRIP projesi doğdu. Saturn için önerilen bu hızlandırıcı modülü, bir Hitachi SH-3 işlemcisini içerecekti. Bu çipin, Saturn'ün grafik ve geometri hesaplama yeteneklerini önemli ölçüde artırması bekleniyordu. Raporlara göre TRIP, Virtua Fighter 3 ve Shenmue gibi gelecekteki Dreamcast klasikleriyle birlikte piyasaya sürülmesi için yeterince iyi görülüyordu.
TRIP ve bu lansman başlıkları üzerinde geliştirme çalışmaları ilerlese de, proje ani bir kararla iptal edildi. İptal nedenleri hakkında henüz çok fazla bilgi yok; geliştirme sorunları, maliyetler, zamanlama veya bu faktörlerin bir kombinasyonu olabileceği düşünülüyor. Buna rağmen, bir TRIP prototip kartının üretildiği ve iptal edilmeden önce Shenmue varlıklarının bu karta uyarlanarak yeniden düzenlendiği belirtiliyor.
Mühendis Sega'ya Geçti, TRIP Bilgisi Kayboldu
Naoi daha sonra Sega'nın arcade geliştirme bölümüne geçti, ancak daha sonra Sony'ye katılarak PS3 dönemine katkıda bulundu. Kısa ömürlü ve sessizce iptal edilen TRIP projesine az sayıda katkıda bulunanlardan biri olduğu için, eski Sega çalışanları arasındaki Saturn hızlandırıcısı bilgisi neredeyse tamamen ortadan kayboldu.
Sega'nın Dreamcast konsolu 1998'de Super Hitachi'nin (SH) yeni nesil çipi olan SH-4 ile piyasaya sürüldü. Yeni konsolun mimarisi çok daha basitti: Tek ve hızlı (400 MHz) bir RISC CPU, bir NEC PowerVR2 GPU ve bir Yamaha ses çipi ile destekleniyordu.
