Bilim insanları, Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'ta yaşamın temelini oluşturan moleküler yapı taşlarının bol miktarda bulunduğunu ortaya koydu. Sadece yaklaşık 505 kilometre genişliğindeki Enceladus, sıvı suyu, hidrotermal enerji kaynağı ve kimyasal zenginliğiyle uzayda yaşam barındırma potansiyeline sahip.
Yaklaşık yirmi yıl önce, bir uzay aracı, Enceladus'un yüzeyinin altındaki devasa tuzlu okyanustan, uydunun güney kutbundaki çatlaklardan fışkıran minik buz tanecikleri keşfetmişti. Sonraki araştırmalar, yaşam için gerekli altı temel elementten beşi olan karbon, hidrojen, nitrojen, oksijen ve fosforun (sülfür hariç) bu buz taneciklerinde bulunduğunu tespit etti.
Ancak, bu önceki çalışmaların çoğu, yörüngedeki halkalara onlarca, hatta yüzlerce yıl önce fırlatılmış nispeten eski buz taneciklerini incelemişti. Bu durum, bilim insanlarının bu bileşiklerin gerçekten Enceladus'tan mı geldiği yoksa halkadaki uzay koşulları nedeniyle mi değiştiği konusunda emin olamamasına neden oluyordu.
Şimdi ise, astronomlar Satürn'ün buzlu uydusundan püskürtülen taze buz taneciklerinde, muhtemelen nitrojen ve oksijen içeren organik moleküller tespit etti. Bu yeni araştırmanın sonuçları, saygın bir bilim dergisinde yayımlandı.
Buzlu Uydunun Sırları Açığa Çıkıyor
Daha önce, bir uzay aracı, Enceladus'tan püsküren taze buz taneciklerinin içinden geçerken, aracın sensörleri bu püskürtülerle ilgili veri topladı. Bu tanecikler o kadar yüksek hızla seyahat ediyordu ki, su molekülleri bir araya gelerek kümelenmiyordu. Bu durum, bilim insanlarının daha önce görünmeyen sinyalleri incelemesine olanak sağladı.
Araştırmacılar, kütle spektrometrisi kullanarak taze buz taneciklerindeki moleküllerin kimyasal izlerini analiz etti. Yaptıkları analizlerde, Dünya'da karmaşık ve yaşam için gerekli moleküllerin oluşumuna yol açan reaksiyonlarda rol oynayan, potansiyel olarak nitrojen ve oksijen içeren yapılar tespit ettiler.
Bu bulunan moleküllerin, sadece uzayda uzun süre kalmanın bir ürünü olmadığını, Enceladus'un okyanusunda bol miktarda bulunduğunu kanıtladığını belirten araştırmacılar, bu bulgunun uydunun yaşanabilirlik olasılığını artırdığını vurguluyor. Hatta yaşamın olmadığı bir durumda bile, bu kadar uygun koşullara rağmen yaşamın neden orada olmadığını sorgulatacağı için bunun büyük bir keşif olacağı belirtiliyor.
Gelecekte, uzay ajansları Enceladus'un güney kutbuna bir uzay aracı indirmeyi ve daha fazla örnek toplamayı planlıyor. Bu görevler için en erken olası fırlatma tarihi önümüzdeki yıllar olarak hedefleniyor.
