Hayvan zekasını küçümsemememiz gerektiğini bir kez daha kanıtlayan, kafadanbacaklılar üzerine yapılan ufuk açıcı bir deney.
2021 yılında yayımlanan bir araştırma, mürekkep balıklarına 'marshmallow testi'nin yeni bir versiyonunu uyguladı ve sonuçlar, bu tuhaf küçük beyinlerde düşündüğümüzden çok daha fazlası olduğunu gösterdi.
Araştırmacılar, mürekkep balıklarının öğrenme, gelecekteki ödülleri tahmin etme ve davranışlarını uyarlama yeteneklerinin, içinde yaşadıkları acımasız deniz dünyasında onlara bir avantaj sağlamak için evrimleşmiş olabileceğini belirtiyor.
Orijinal 'marshmallow testi' oldukça basittir. Bir çocuğun yanına bir marshmallow bırakılır ve 15 dakika boyunca yemeyi başarırsa, ikinci bir marshmallow alacağı ve her ikisini de yiyebileceği söylenir. Bu 'ödülü erteleme' yeteneği, gelecek planlaması gibi bilişsel becerileri gösterir ve başlangıçta insan bilişinin nasıl geliştiğini incelemek için yapılmıştır.
Test basit olduğu için hayvanlara uyarlanabilir. Elbette bir hayvana beklerse daha iyi bir ödül alacağını söyleyemezsiniz, ancak önlerindeki yiyeceği hemen yemezlerse daha iyi bir yiyeceğin geleceğini anlamaları için onları eğitebilirsiniz.
Bazı primatlar, köpekler (tutarsız olsa da) ve kargalar gibi kuş türleri de daha önce marshmallow testini geçmiştir.
Mürekkep balıkları da 2020'de bu testin bir versiyonunu geçmişti. Bilim insanları, yaygın mürekkep balıklarının (Sepia officinalis), akşam yemeğinin karidesten –yani çok daha sevdikleri bir şeyden– oluşacağını öğrendiklerinde, sabah verilen yengeç etini yemeyebildiklerini göstermişlerdi.
Ancak, araştırmacılar bu davranışın, av mevcudiyetine verilen bir tepki mi, yoksa gerçekten öz kontrol yeteneği mi olduğunu belirlemenin zor olduğunu fark ettiler.
Bu yüzden, altı yaygın mürekkep balığı için yeni bir test tasarladılar. Mürekkep balıkları, şeffaf kapılı, içine bakabildikleri iki kapalı bölmesi olan özel bir tanka yerleştirildi. Bölmelerde atıştırmalıklar vardı: Birinde daha az tercih edilen çiğ karides parçası, diğerinde ise çok daha çekici canlı bir deniz karidesi.
Kapılarda ayrıca, mürekkep balıklarının tanımak üzere eğitildiği semboller vardı. Bir daire, kapının hemen açılacağı anlamına geliyordu. Bir üçgen, kapının 10 ila 130 saniye sonra açılacağı anlamına geliyordu. Ve sadece kontrol koşulunda kullanılan bir kare ise, kapının süresiz olarak kapalı kalacağı anlamına geliyordu.
Test koşulunda, karides açık kapının arkasına konuldu, canlı karidese ise sadece bir gecikmeden sonra ulaşılabiliyordu. Eğer mürekkep balığı karidesi seçerse, canlı karides hemen çıkarılıyordu.
Kontrol grubunda ise, canlı karides açılmayacak olan kare sembollü kapının arkasında erişilemez halde kalıyordu.
Araştırmacılar, test koşulundaki mürekkep balıklarının hepsinin tercih ettikleri yiyecek (canlı karides) için beklemeyi seçtiğini, ancak erişemedikleri kontrol grubunda bunu yapmaya gerek görmediklerini buldu.
Araştırmacılar, mürekkep balıklarının daha iyi ödül için 50 ila 130 saniyeye kadar gecikmelere tahammül edebildiklerini ve bunun şempanzeler, kargalar ve papağanlar gibi büyük beyinli omurgalılarda görülen düzeylerle karşılaştırılabilir olduğunu belirtti.
Deneyin diğer kısmı, altı mürekkep balığının öğrenme yeteneklerini test etmekti. İki farklı görsel işaret, gri bir kare ve beyaz bir kare gösterildi. Birine yaklaştıklarında diğeri tanktan çıkarılıyordu; eğer 'doğru' seçimi yaparlarsa bir atıştırmalıkla ödüllendiriliyorlardı.
Bir kareyi ödülle ilişkilendirmeyi öğrendikten sonra, araştırmacılar işaretleri değiştirdiler, böylece artık diğer kare ödül işareti oldu. İlginç bir şekilde, bu değişikliğe en çabuk uyum sağlayan mürekkep balıkları, aynı zamanda karides ödülü için daha uzun süre bekleyebilen mürekkep balıklarıydı.
Bu sonuç, mürekkep balıklarının öz kontrol uygulayabildiğini gösteriyor, ancak bunun nedenini tam olarak bilmek zor.
Papağanlar, primatlar ve kargalar gibi türlerde, ödülü erteleme yeteneği; araç kullanımı (gelecek planlaması gerektirdiği için), yiyecek depolama (açık nedenlerle) ve sosyal yeterlilik (prososyal davranışların - herkesin yiyeceği olduğundan emin olmak gibi - sosyal türlere fayda sağlaması nedeniyle) gibi faktörlerle ilişkilendirilmiştir.
Bildiklerimize göre, mürekkep balıkları araç kullanmaz veya yiyecek depolamaz, özellikle sosyal de değillerdir. Araştırmacılar, bu ödülü erteleme yeteneğinin bunun yerine mürekkep balıklarının yiyecek arama yöntemleriyle ilgili olabileceğini düşünüyor.
Araştırmacılar, mürekkep balıklarının zamanlarının çoğunu kamufle olarak, oturup bekleyerek geçirdiklerini, bunu kısa süreli avlanma dönemlerinin takip ettiğini belirttiler. Avlanırken kamuflajlarını bozduklarını, bu yüzden okyanustaki her avcıya açık hale geldiklerini söylediler. Bu nedenle, ödülü erteleme yeteneğinin, mürekkep balıklarının daha kaliteli yiyecek seçimi için bekleyerek avlanmayı optimize etmelerinin bir yan ürünü olarak evrimleşmiş olabileceği tahmin ediliyor.
Bu durum, çok farklı türlerdeki yaşam tarzlarının nasıl benzer davranışsal ve bilişsel yeteneklerle sonuçlanabileceğinin büyüleyici bir örneğidir.
Mürekkep balıklarında 'episodik benzeri hafıza'ya dair kanıtlar bulunmuş ve 2024'te bilim insanları, bu canlıların tıpkı insanlar gibi yanlış anılar oluşturabildiğine dair ilk gözlemi rapor etmiştir.
Ekip, gelecekteki araştırmaların mürekkep balıklarının gerçekten geleceği planlama yeteneğine sahip olup olmadığını belirlemeye çalışması gerektiğini kaydetti.
Ekibin araştırması, önemli bir bilimsel dergide yayımlanmıştır.
