Yaklaşık 1.400 yıl önce, Maya uygarlığının en parlak döneminde yaşayan insan sayısı, daha önceki tahminlerden çok daha fazlaydı. Yeni bir araştırma, Maya nüfusunun zirvede 16 milyon kişiye ulaştığını ve bu yerleşimlerin daha önce düşünülenden çok daha karmaşık ve birbirine bağlı olduğunu ortaya koyuyor.
Daha önceki bir 2018 tarihli çalışma, M.S. 600 ile 900 yılları arasındaki Geç Klasik Dönem'de Maya nüfusunun 11 milyon olduğunu tahmin ediyordu. Ancak, güncel bir araştırmaya göre bu rakamın 16 milyona çıktığı belirtiliyor.
Her iki çalışma da Maya nüfusunu tahmin etmek için lidar (ışık algılama ve menzil belirleme) teknolojisini kullandı. Bu teknoloji, bir uçak aracılığıyla yer yüzeyine lazer darbeleri göndererek alanın 3 boyutlu haritalarını oluşturuyor. Bu haritalardaki yapı kalıntıları, nüfus yoğunluğu hakkında ipuçları vererek toplam nüfus sayısının çıkarılmasına olanak tanıyor.
Yeni araştırmanın baş yazarı, nüfus tahminlerindeki bu %45'lik artışın kendilerini oldukça şaşırttığını belirtiyor. Bu yeni verilerin, Maya topraklarının zirvede ne kadar yoğun nüfuslu ve toplumsal olarak organize olduğunu doğruladığını vurguluyor. Araştırmacılar, Maya toplumunun hem şehirlerde hem de kırsal alanlarda yüksek bir yapılaşmaya sahip olduğunu ve kaynak ile sosyal organizasyon açısından daha önce anlaşılanlardan çok daha gelişmiş olduğunu kanıtlıyor.
Maya yerleşimlerinin, şehir merkezlerinden ziyade, daha önce düşünüldüğü gibi birbirinden kopuk köyler şeklinde değil, plaza adı verilen merkezi meydanlar etrafında organize olduğu anlaşıldı. Neredeyse tüm yapıların bir meydana 5 kilometre mesafede bulunması, kırsal kesimde yaşayanların da kent ve dini yaşamın çoğu yönüne erişebildiğini gösteriyor. Bu bulgu, kırsal Maya yerleşimlerinin şehirlerden izole olduğu yönündeki uzun süredir devam eden varsayımı sorgulatıyor.
Sonuçlar ayrıca, Maya topraklarının kuzey kesimlerinin daha önce tanınanlardan daha şehirleşmiş ve yoğun nüfuslu olduğunu ortaya koyuyor. Bu durum, nüfus tahminlerindeki artışı açıklıyor.
Yeni nüfus tahminleri, M.S. 800 ile 1000 yılları arasındaki Maya uygarlığının çöküşüyle ilgili yeni soruları da beraberinde getiriyor. Zira daha büyük bir nüfusun, siyasi çalkantıları ve çevresel sorunları daha da kötüleştirmiş olabileceği düşünülüyor.
Günümüzde, Maya halkı hala Orta Amerika'da yaşamaya devam ediyor. Sadece Meksika'nın güneyi ve Orta Amerika'da yaklaşık 8 milyon Maya'nın yaşadığı tahmin ediliyor.
