Samanyolu Galaksisi'ndeki yıldızların hareketleri, galaksimizin geçmişinde yaşanan devasa bir olayın tetiklediği dev bir dışa doğru dalgalanmayı ortaya çıkardı. Yapılan yeni bir analizde, Gaia uzay gözlemevindan elde edilen veriler ve titreşen yıldızların bir veritabanı kullanılarak, galaktik diskin dış bölgelerindeki yıldızların dikey hareketleri ölçüldü. Bu hareketlerde, dalga benzeri bir dalgalanmaya işaret eden örüntüler tespit edildi.
Bu dalgalanmanın kaynağının ne olduğu bilinmiyor, ancak olası bir sebep olarak galaktik diskimizden geçen başka bir galaksiyle etkileşim gösteriliyor. Halihazırda Samanyolu ile etkileşim halinde olan Sagittarius cüce galaksisi, bir gölete düşen bir taşın oluşturduğu dalgalar gibi galaktik diski delip geçmiş olabilir.
Bu bulgu, Samanyolu'nun uzayda durağan bir nesne olmaktan ziyade, geçmişteki ve devam eden süreçlerden hala etkilenen, dinamik olarak aktif bir galaksi olduğunu bir kez daha gösteriyor. Araştırmacılar, bulgularının, galaktik merkezden uzaklaşan ve diskin büyük bir bölümünü kapsayan dikey bir dalga hipotezini desteklediğini belirtiyor. Bu dalganın, yıldızların doğduğu gazın hareketlerini miras alan genç yıldızların kinematiği ile ortaya çıktığı düşünülüyor.
Son yıllarda gökbilimciler, Samanyolu Galaksisi'nin üç boyutlu mimarisini ortaya çıkarmaya başladılar. Bu ilerlemenin büyük bir kısmı, Güneş etrafındaki yörüngesinden galaksimizdeki yıldızların üç boyutlu konumlarını haritalayan Gaia uzay gözlemevi sayesinde gerçekleşti. Gaia, sadece konumları değil, aynı zamanda yıldızların galaksi içindeki hareketlerini de kaydetti. Bu hareketler, geçmişteki galaktik çarpışmaların kalıntılarını ve ilk bakışta belli olmayan yerçekimsel etkileşimleri ortaya koyuyor.
Gaia verileri ayrıca, Samanyolu'nun diskinin sakin ve düz olmaktan ziyade, kenarlarında bükülmüş ve dalgalı olduğunu gösteriyor. Bu durum, galaksinin tarihinde önemli olayların yaşandığının bir kanıtı olabilir.
Yeni çalışmada, araştırmacılar bu ilginç davranışı daha derinlemesine incelemek istedi. Güneş Sistemi'nden 23.000 ışık yılına kadar uzanan 17.000 genç dev yıldız ve 49.000 ışık yılına kadar uzanan 3.400 Cepheid değişken yıldızı incelendi. Samanyolu'nun yıldız diskinin yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğinde olduğu düşünüldüğünde, bu örnekler diskin önemli bir bölümünü kapsıyor.
Araştırmacılar, bu yıldızların hareketlerini belirlemek için Gaia'nın en güncel veri sürümü olan DR3'ten elde edilen verileri ve diğer gözlemleri kullandılar. Özellikle, Samanyolu diskinin dikey hareketini gösteren dikey hız incelendi. Sonuçlar şaşırtıcıydı: Her iki yıldız popülasyonu da, bir göletteki dalgalanmalar gibi, birbirini izleyen tepe ve çukurlardan oluşan tutarlı bir dikey hareket modeli sergiledi. Bu dalgalanmaların genliği, galaktik merkezden uzaklaştıkça artıyor ve diskin dış kesimlerinde daha yüksek ve daha alçak seviyelere ulaşıyor.
Araştırmacılar, bu gözlemlenen davranışın bir dalganın beklentileriyle uyumlu olduğunu belirtiyor. Dalganın kaynağının tam olarak nerede olduğu veya neyi tetiklediği bilinmiyor. Sagittarius cüce galaksisi bir olasılık olarak öne sürülüyor. Bir diğer olasılık ise, galaksimizin spiral kollarından birini 9.000 ışık yılı boyunca uzanan yakın zamanda keşfedilen Radcliffe dalgası ile ilgili olması. Ancak, Radcliffe dalgasının daha küçük bir filament olduğu ve galaksinin farklı bir bölümünde yer aldığı için, iki dalganın ilişkili olup olmadığı konusunda daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyuluyor.
Gaia'nın bir sonraki veri sürümü DR4'ün 2026'da yayınlanması bekleniyor. Araştırma ekibi, bu garip dalgalanmanın nedenini tam olarak anlamak için daha büyük bir veri kümesiyle bu konuyu yeniden incelemeyi umuyor. Araştırma, Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlandı.
