Yıllardır kaçınılmaz olduğu düşünülen ve galaksimiz Samanyolu ile en yakın komşumuz Andromeda Galaksisi arasındaki devasa çarpışma senaryosu, yeni bir araştırmayla farklı bir boyut kazandı.
Daha önceki hesaplamalar, yaklaşık 4,5 milyar yıl sonra gerçekleşmesi beklenen bu kozmik olayın neredeyse kesin olduğunu gösteriyordu. Hatta bu birleşme sonucunda oluşacak yeni galaksiye "Milkomeda" adı bile verilmişti.
Ancak bilim insanlarının son çalışması, bu çarpışmanın göründüğü kadar kesin olmayabileceğini ortaya koyuyor. Yapılan simülasyonlara göre, önümüzdeki 10 milyar yıl içinde Samanyolu ve Andromeda'nın çarpışma ihtimali yaklaşık %50 civarında.
Bu, iki galaksinin devasa birleşme dansına girmesi kadar, birbirlerinin yanından geçip gitme olasılıklarının da eşit derecede olduğu anlamına geliyor.
Araştırmayı yürüten bilim insanları, önceki hesaplamaların yanlış olmadığını, ancak yeni çalışmada daha kapsamlı faktörlerin dikkate alındığını belirtiyor. Samanyolu ve Andromeda, evrenin bu köşesinde yalnız değiller; yaklaşık 5 milyon ışık yılı çapındaki "Yerel Grup" adı verilen bir galaksi kümesinin üyeleri.
Yeni çalışma, Yerel Grup'taki en büyük dört nesnenin (Samanyolu, Andromeda, Üçgen Galaksisi - M33 ve Büyük Macellan Bulutu - LMC) en son uydu verileri ve kütle tahminlerini kullanarak simülasyonlar gerçekleştirdi. Bu simülasyonlar, önümüzdeki 10 milyar yıllık süreçte galaksilerin nasıl etkileşime girebileceğini farklı senaryolarla modelledi.
Simülasyon sonuçları, M33 ve LMC gibi diğer galaksilerin varlığının Samanyolu-Andromeda çarpışma olasılığını önemli ölçüde değiştirdiğini gösterdi. Örneğin, sadece Samanyolu ve Andromeda simüle edildiğinde çarpışma olasılığı %50'nin biraz altında çıkarken, M33 eklenince olasılık arttı, LMC eklenince ise azaldı. Dört galaksinin tamamı hesaba katıldığında ise, 10 milyar yıl içinde çarpışma olasılığı %50'nin biraz üzerine çıktı.
Uzmanlar, temel olarak iki olası sonuç olduğunu belirtiyor: Ya ilk yakın karşılaşmada galaksiler birbirine yeterince yaklaşarak kütle çekimsel etkileşim (dinamik sürtünme) nedeniyle birleşmeye sürüklenirler ki bu genellikle 10 milyar yıldan önce olur, ya da yeterince yaklaşamazlar ve dinamik sürtünme etkili olmaz, bu durumda çok uzun bir süre daha birbirlerinin etrafında dönebilirler.
Araştırmacılar, çalışmalarının galaksimizin gelecekteki evrimi ve nihai kaderi hakkında hala önemli belirsizlikler olduğunu gösterdiğini vurguluyor. Bu çalışma, konuya nihai bir yanıt getirmekten ziyade, daha kapsamlı modellere ve daha hassas gözlemlere olan ihtiyacı ortaya koyuyor.
Bu dikkat çekici araştırma, saygın bilimsel dergi Nature Astronomy'de yayımlandı.
