Roket geliştirme alanında önemli bir oyuncu olan Rocket Lab'ın merakla beklenen orta sınıf fırlatma aracı Neutron'un ilk uçuşu, şirketin başarısını garanti altına alma hedefiyle 2026 ortasına ertelendi. Şirket CEO'su Pete Beck, son üç aylık kazançlar çağrısında yaptığı açıklamada, Neutron'un bu yıl içinde değil, önümüzdeki yılın ilk çeyreğinde Virginia'daki Wallops Uçuş Tesisi'nde yer alan Fırlatma Kompleksi 2'de hazır olacağını duyurdu. İlk fırlatmanın ise bu tarihten sonra gerçekleşmesi planlanıyor.
Rocket Lab'ın Başarı Odaklı Yaklaşımı
Beck, şirketin aceleye getirilen bir takvime uymayacağını vurgulayarak, "Henüz denenmemiş bir ürünle piste çıkanların başına neler geldiğini gördük ve biz bunu yapmaktan kesinlikle kaçınıyoruz," dedi. Ticari uzay şirketlerinin ilk fırlatmalarındaki başarısızlıklarına atıfta bulunan Beck, temel hedeflerinin ilk denemede yörüngeye ulaşmak olduğunu belirtti. Bu nedenle, ilk Neutron uçuşunda sahadan yalnızca 'kurtulmayı' hedeflemek yerine, yerde test aşamasında öğrenilebilecek her detayı öğrenmek istediklerini ifade etti.
Rocket Lab'ın daha küçük boyutlu Electron roketi, çeşitli uydu ve uzay araçları geliştirme süreçlerinde edindiği deneyimlerle, uçuşta başarıyı getiren bir yöntemi olgunlaştırdığını belirten Beck, şu anda aracın bileşenlerinin ilk kez bir araya getirildiği yoğun bir test sürecinde olduklarını ekledi. "Bu, ilk uçuş sırasında değil, yerde neyi doğru neyi yanlış yaptığımızı öğrendiğimiz bir dönem," diyen Beck, Rocket Lab'ın karmaşık uzay uçuş donanımlarını geliştirme ve teslim etme konusunda kanıtlanmış bir sürece sahip olduğunu ve bu sürecin donanımlarının hem görünüm hem de işleyiş açısından mükemmelliğini sağladığını sözlerine ekledi. Sürecin titiz olduğunu ancak işe yaradığını vurguladı.
Rocket Lab'ın adımları atlamayacağını ve bunun roketi birkaç ay geciktirmesi halinde bile sorun olmadığını belirten Beck, proje üzerinde çalışan çalışanların üç aylık maliyetinin 15 milyon dolar olduğunu dile getirdi. Beck, "Bir fırlatma aracı geliştirmeye çalışanların sonuçlarına baktığımızda, çok zayıf sonuçlar görüyoruz. Başarısız olanların sayısı oldukça fazla. Temel olarak, Rocket Lab ve SpaceX dışında hemen hemen her yeni uzay şirketi, herhangi bir fırlatma hızına uygun ve güvenilir bir yörünge roketi inşa etmeyi başaramadı. İşte bu Rocket Lab'ın sürecinin bir göstergesi ve bu yaklaşıma bağlı kalmakta kararlıyım. Neutron, hazır olduğundan çok emin olduğumuzda uçacak ve Rocket Lab'ın büyülü formülünü bozmayacağız," dedi.
Demo Uçuşuyla Başlangıç
Neutron'un ilk uçuşu, herhangi bir müşteri yükü olmadan bir demo uçuşu olarak gerçekleştirilecek. Ancak şirket, ikinci araçla ve sonraki tüm fırlatmalarda ücretli müşteri taşıma planları yapıyor. İlk aşamanın ilk uçuşta inişinin denenmeyeceğini belirten Beck, "Geri Dönüşe Yatırım" adlı drone gemisi üzerindeki çalışmaların hızla devam ettiğini ve şirketin Neutron'un ikinci görevinde iniş denemesi yapmayı planladığını söyledi.
Rocket Lab'ın başlangıçta, yeniden kullanılabilir modda alçak Dünya yörüngesine 13 metrik ton taşıma kapasitesine sahip Neutron'u tahmini 250 ila 300 milyon dolara mal olacağını öngördüğünü hatırlatan Beck, şirketin bu yılın sonuna kadar geliştirme için tahmini 360 milyon dolar harcayacağını açıkladı. Gecikmeler nedeniyle toplam maliyetin muhtemelen 400 milyon dolar civarında olacağı tahmin ediliyor.
Neutron'un ne zaman fırlatılacağı, aracın büyük bileşenlerinin kabul ve yapısal testlerinin tamamlanması, aşamaların birleştirilmesi, Virginia'daki fırlatma sahasında entegre edilmesi ve hem birinci hem de ikinci aşamaların ateşleme testleri dahil olmak üzere henüz yapılacak çok işe bağlı. Tüm bunların gelecek yılın ilk yarısında tamamlanması pek olası görünmüyor, bu nedenle 2026 yazında bir fırlatma, roket için muhtemelen en erken olası tarih olarak görülebilir. Büyük bir yeni roket geliştirmenin tüm zorlukları ve ilk denemede yüksek başarı şansı arayışı göz önüne alındığında, gelecek yıl herhangi bir zamanda başarılı bir fırlatma, Neutron çağının harika bir başlangıcı olacaktır.
