Ülke genelinde rekor seviyelere ulaşan salgınlara rağmen, Cyclospora adlı gıda kaynaklı parazit üzerine yapılan kritik federal araştırmalar durduruldu. Tarım ve Orman Bakanlığı'ndaki (veya ilgili yerel kurumun ismi buraya uyarlanabilir, örneğin Gıda Tarım ve Hayvancılık Bakanlığı) Cyclospora üzerine yapılan çalışmaların büyük bir bölümünü oluşturan üç araştırma programından ikisi finanse edilmekten vazgeçildi, üçüncüsü ise üzerinde çalışan tüm bilim insanlarını kaybetmek üzere.
Araştırmaların yürütüldüğü merkez kapatılarak çalışmaların başka bir bölgeye taşınması planlanıyor. Ancak, bu geçici fonlama devam etse de, projede çalışan bilim insanlarının hiçbiri yeni yere taşınmayı düşünmüyor. Mevcut bilim insanlarının bir kısmı emekliye ayrılıyor, bir kısmı farklı projelere kaydırılıyor veya bakanlıktaki araştırma hizmetlerinden ayrılıyor.
Bakanlık içinden bir çalışan, “Parazit uzmanları kalmayacak. Büyük bir bilgi boşluğu oluşacak,” şeklinde endişelerini dile getirdi.
Türkiye, bu yaz mevsiminde daha önce hiç görülmemiş sayıda Cyclospora vakasıyla karşı karşıya. Sağlık Bakanlığı verilerine göre bu yaz mevsiminde binlerce teyit edilmiş ve muhtemel vaka kaydedildi. Çok sayıda kişi cyclosporiasis nedeniyle hastaneye kaldırıldı ve maalesef hayatını kaybedenler de oldu. Önceki yıllara kıyasla vaka sayılarındaki bu ani artış, durumu daha da kritik hale getiriyor.
Kaçırılan Araştırma Fırsatları
Cyclospora, laboratuvar ortamında çalışılması zor bir parazit. E. coli veya Salmonella gibi diğer gıda kaynaklı patojenlere kıyasla daha karmaşık bir yapıya sahip. Cyclospora, yalnızca insan bağırsağında üreyip çoğalabildiği için laboratuvar koşullarında yetiştirilmesi güç. Parazit dışkı örneklerinden izole edilebilse de, bazen düşük seviyelerde atıldığı veya aralıklı olarak atıldığı için tespit edilmesi zorlaşabiliyor ve bu da tekrar eden örnekler alınmasını gerektiriyor.
Ayrıca, genetik tekniklerle çalışılması da daha zor. Bakterilere kıyasla çok daha büyük bir genoma sahip olması, genetik dizileme maliyetlerini ve süresini artırıyor. Cinsel üreme şekli de, her nesilde genetik kombinasyonların değişmesi nedeniyle parazitin tek bir bulaşmış gıdaya kadar geriye izlenmesini zorlaştırıyor. Bu durum, aseksüel üreyerek birbirine çok benzeyen ve kolayca izlenebilen klonlar oluşturan bakterilerden farklı.
Bu yılki salgınla birlikte araştırmacılar, parazit hakkındaki anlayışın artması için bir fırsat bekliyordu. Bakanlık içinden bir yetkili, “Bu mevcut salgını, salgınları daha iyi anlamamıza yardımcı olabilecek çok sayıda örneğe sahip olmak için büyük bir fırsat olarak görüyoruz,” dedi. Ancak, finansmanı kesilen Cyclospora programlarında çalışanlar artık herhangi bir yeni araştırma yapmaktan men edildi ve sadece ellerindeki mevcut örnekleri koruma altına alabiliyor.
Finansmanın ileride yeniden sağlanabileceği belirtilse de, uzmanlar araştırmadaki bu kesintinin üstesinden gelinmesinin zor olacağını söylüyor. Meyve ve sebze üreticilerini temsil eden bir sektörel grubun bilimsel işlerden sorumlu başkan yardımcısı, “Dünyada bu tür parazitler üzerine çalışan çok az insan var. Sadece laboratuvarı değiştirmek yetmez. Uzmanlık geliştirmek on yıllar sürer,” diyerek durumun ciddiyetini vurguluyor.
