Henüz ana gözlem programı başlamadan aylar önce toplanan verilerle, Vera C. Rubin Gözlemevi göktaşları hakkındaki bilgilerimizi altüst etmeye başladı. Mars ve Jüpiter arasındaki ana göktaşı kuşağında yer alan teleskop, şaşırtıcı derecede hızlı dönen büyük bir göktaşı tespit etti. Adı 2025 MN45 olan bu göktaşı, 710 metre (2.330 feet) çapında ve sadece 1,88 dakika ile tam bir turunu tamamlıyor.
Bu süre, 150 metreden büyük göktaşlarının santrifüj kuvvetlerin yapısal bütünlüklerini aşmasıyla parçalanması beklenen 2,2 saatlik dönüş hızının çok çok ötesinde. Dahası, gözlemler 'imkansız' derecede yüksek hızlarda dönen 18 ek göktaşı daha belirledi. Bu sonuçlar, göktaşlarının bilim insanlarının daha önce düşündüğünden çok daha güçlü olabileceğini gösteriyor.
Güneş Sistemi'nde tam teşekküllü gezegenlerden küçük olan ve kuyruklu yıldız olmayan pek çok küçük gezegen bulunuyor. Bu cisimler, Güneş Sistemi'nin oluşumundan kalma ilkel bileşim kayıtlarını koruyor olabilir. Ancak bu cisimleri incelemek pek kolay değil. Oldukça küçük, karanlık ve uzakta olmaları, ayrıca sürekli hareket etmeleri nedeniyle boyut, şekil ve dönüş gibi karakteristik özelliklerinin ayrıntılı kataloglarını elde etmek zorlaşıyor.
Rubin Gözlemevi'nin görevlerinden biri de şimdiye kadarki en ayrıntılı göktaşı envanterini çıkarmak ve bu antik, gizemli cisimler hakkındaki anlayışımızı büyük ölçüde genişletmek olacak. Teleskop, gözlem programı öncesinde bile çalışmalarına hızlı başladı. Onlarca yıldır astronomlar, göktaşlarının parçalanmadan güvenli bir şekilde dönebileceği hıza dair iyi bir anlayışa sahip olduklarını düşünüyorlardı. Bunun nedeni, çoğu göktaşının gevşek bir şekilde yerçekimiyle birbirine bağlanmış çakıl, toz ve kaya parçalarından oluşan 'moloz yığınları' olduğunun düşünülmesiydi.
Eğer bu moloz yığınlarından biri çok hızlı dönerse, gevşek bağları merkezkaç kuvveti tarafından aşılır. Bir dönme dolabın içine giren insanların döndükçe dışarı doğru fırlatılması gibi düşünün. Eğer merkezde tek, büyük ve yekpare bir kütle olsaydı yerinde kalırdı. Ancak kütle, yalnızca zayıf bir şekilde birbirine bağlı küçük bileşenlerden oluşuyorsa parçalanırdı.
Büyük ana kuşak göktaşları için bu parçalanma noktası, 1990'larda teorik olarak öne sürülen ve 2000 yılında yapılan gözlemlerle doğrulanan yaklaşık 2,2 saatlik bir dönüş periyodu olarak belirlenmişti. Bu gözlemlere göre, 150 metreden büyük nesnelerin bu eşiğin altında dönme periyoduna sahip olanları çok azdı. Bunun anlamı, çoğu göktaşının gerçekten moloz yığınları olduğu ve daha katı yapılı cisimlerin var olabileceği ancak bunların nadir olduğu düşünülüyordu.
Rubin'in gözlem kampanyası, 21 Nisan ile 5 Mayıs 2025 tarihleri arasında dokuz gece boyunca gerçekleştirildi ve bu süre zarfında yaklaşık 340.000 göktaşı hakkında bilgi toplandı. Bu verilerden hareketle, araştırmacılar 76 göktaşının dönüş hızını ölçtüler; bunlardan 75'i ana kuşakta, bir tanesi ise Dünya'ya yakın uzayda yer alıyordu. Bu göktaşlarından on dokuzunun dönüş periyotları belirlenen hız sınırının altındaydı: 16 tanesi 2,2 saat ile 13 dakika arasında, geri kalan üç tanesi ise beş dakikanın altında ultra hızlı dönüyordu.
Bu büyük bir sürpriz. Bugüne kadar keşfedilen hızlı dönen göktaşlarının çoğu Güneş'e daha yakın, Dünya'ya yakın yörüngede bulunanlar. Ana kuşak göktaşlarının çok daha yavaş ve istikrarlı olduğu düşünülüyordu. Yeni hızlı dönen cisimlerden sadece biri Dünya'ya yakın bir nesneydi.
2025 MN45 açık ara rekor kırıcı olsa da, diğer göktaşları da göz ardı edilemez. Örneklemin bu kadar büyük bir yüzdesinin hız sınırını aşması, yüksek yoğunluğa ve yapısal bütünlüğe sahip ana kuşak göktaşlarının sayısını önemli ölçüde hafife almış olabileceğimiz anlamına geliyor.
Araştırmacılara göre, bu göktaşlarının bu kadar hızlı dönerken bir arada kalabilmesi için çok yüksek bir malzemeye sahip olması gerekiyor. Yapılan hesaplamalar, bunun katı kaya ile benzer bir yapısal güce sahip olması gerektiğini gösteriyor. Bu, oldukça heyecan verici bir gelişme. Bu tür katı kaya parçaları, erken Güneş Sistemi'ndeki kaos sırasında meydana gelen olağandışı şiddetli çarpışmaların hayatta kalanları olabilir ve çoğu göktaşının uzun zaman önce kaybettiği iç yapıları koruyor olabilir. Bu durum, gelecekteki Rubin gözlemleri ve ayrıca göktaşlarını yakından incelemek üzere yola çıkan NASA uzay aracı Lucy gibi görevler için umut verici.
Araştırmacılar, potansiyel olarak sıra dışı bileşimler, iç yapılar ve/veya oluşum geçmişlerine sahip bu ultra hızlı dönen göktaşlarının daha büyük bir örneğinin, göktaşı fiziksel yapıları ve çarpışma geçmişleri hakkındaki anlayışımızı ve daha geniş anlamda Güneş Sistemi'nin oluşumu ve evrimi hakkındaki anlayışımızı dönüştüreceğini belirtiyor. Bulgular, The Astrophysical Journal Letters'da yayımlandı.
