Dünyaca ünlü primatolog ve şempanze araştırmacısı Jane Goodall, 91 yaşında hayata gözlerini yumdu. Jane Goodall Enstitüsü (JGI) tarafından Çarşamba günü (1 Ekim) yapılan açıklamada, Goodall'ın Los Angeles, Kaliforniya'da doğal nedenlerle vefat ettiği belirtildi. Goodall, seyahatleri sırasında bir konuşma turundayken hayatını kaybetti.
JGI'nın açıklamasında, Goodall'ın yaşamı boyunca yaban hayatı tehditleri hakkında farkındalık yaratmak, koruma çalışmalarını teşvik etmek ve insanlar, hayvanlar ve doğa arasında daha uyumlu ve sürdürülebilir bir ilişkiyi ilham etmek için büyük bir cesaret ve inançla çalıştığı vurgulandı.
3 Nisan 1934'te Londra'da doğan Jane Valerie Morris-Goodall, çocukluğundan beri hayvanlara ilgi duyuyordu. Afrika ekosistemlerine duyduğu merak ve 1957'deki Kenya seyahati sırasında paleoantropolog Louis Leakey ile tanışması, hayatının dönüm noktası oldu. Leakey, Goodall'ı şempanzelerin davranışlarını inceleyerek erken insan atalarının davranışları hakkında önemli bilgiler elde edebileceğine ikna etti.
Goodall, araştırmalarına 1960 yılında Tanzanya'daki Gombe Akış Milli Parkı'nda başladı. O dönemde erkek egemen bir alan olan araştırmacılıkta resmi bir akademik eğitimi olmamasına rağmen, aylarca sessizce maymunları gözlemledi ve onlara Fifi, Passion ve David Greybeard gibi isimler verdi. Goodall, 1996'da bir belgeselde yaptığı konuşmada, "Sadece insanlar kişilik sahibi değildir, mantıklı düşünme yeteneğine, neşe ve üzüntü gibi duygulara sahip değildir" diyerek, hayvanların da derin bir iç dünyaya sahip olduğunu vurguladı.
1966'da Gombe'deki çalışmalarına ara vererek Cambridge Üniversitesi'nde doktorasını tamamlayan Goodall, tezinde Gombe'deki yıllarca süren gözlemlerini detaylandırdı. En dikkat çekici keşiflerinden biri, şempanzelerin alet yapma ve kullanma yeteneğine sahip olduğunu fark etmesiydi. Bir şempanzenin, termit yuvalarından termit yakalamak için bir sopayı soyarak kullandığını gözlemlemesi, bu alandaki bilimsel anlayışı değiştirdi.
Şempanzelerin alet yapabildiğinin keşfi, o dönemdeki hakim varsayımı, yani sadece insanların alet yapacak kadar zeki olduğu düşüncesini çürüttü. Bu buluş, Leakey'in "Artık aleti, insanı yeniden tanımlamalıyız ya da şempanzeleri insan olarak kabul etmeliyiz!" demesine neden oldu.
Goodall ayrıca, şempanzelerin et yiyip avlandığını belgeleyerek, onların bilim insanlarının düşündüğü gibi vejetaryen değil, hepçil olduğunu ortaya koydu. Bir sürü üyesinin ölümünden sonra şempanzelerin birbirlerine sarılarak yas tuttuklarını ve ilkel bir dil sistemi geliştirdiklerini de gözlemledi. Bununla birlikte, baskın dişilerin başka dişilerin yavrularını öldürmesi gibi rahatsız edici ve daha önce görülmemiş davranışları da kaydetti.
Goodall, "Reason for Hope: A Spiritual Journey" (Grand Central Publishing, 2000) adlı kitabında, "Şempanzelerin de acımasız olabileceğini – bizim gibi onların da doğalarının karanlık bir yüzü olduğunu bulduk" diye yazdı.
1970'lerde Gombe ve Afrika genelindeki koruma çabaları konusunda giderek daha fazla endişe duymaya başlayan Goodall, 1977'de kar amacı gütmeyen Jane Goodall Enstitüsü'nü kurdu. JGI, dünyanın en uzun soluklu şempanze araştırma merkezi olan Gombe Akış Araştırma Merkezi'nde çalışmalarına devam etmekte ve ayrıca dünya genelinde gençlere çevre koruma konusunda eğitimler vermektedir.
JGI açıklamasında, Goodall'ın ölümüne kadar yılda yaklaşık 300 gününü dünya çapında yaban hayatı koruma ve çevre krizleri hakkında konuşmalar yaparak geçirdiği belirtildi. Halka açık konferanslarına genellikle bir şempanze selamı olan "Dr. Jane" şeklinde bir bağırışla başlayan Goodall, çevrenin yararı için bireysel eylemlerin kolektif gücünü vurgulardı. 2002 yılında bir makalesinde, "Geleceğimiz için en büyük tehlike kayıtsızlıktır" diye yazmıştı.
UNESCO Genel Direktörü Audrey Azoulay, yaptığı açıklamada, "Dr. Jane Goodall, araştırmalarının derslerini herkese, özellikle gençlere aktarabildi. Büyük Maymunları görme şeklimizi değiştirdi. Geçen yıl UNESCO'daki şempanze selamları – biosfer için çalışmalarımızı bu kadar güçlü bir şekilde destekleyen – gelecek yıllarda da yankılanacaktır" dedi.
Goodall, kız kardeşi Judy Waters, oğlu Hugo Eric Louis van Lawick (çocukken "Grub" lakabıyla anılırdı) ve üç torunuyla birlikte yaşıyordu. Grub, çocukluğunun erken yıllarını Gombe'de geçirmişti ve Goodall, şempanzelerle yaptığı gözlemlerin oğlunu yetiştirmesine nasıl yardımcı olduğunu daha önce anlatmıştı. "Şempanzelerin anne ve çocuk arasında son derece yakın bir bağı var ve ben Grub'ı bu şekilde büyüttüm" demişti.
60 yıllık primatlarla çalışma ve çevre koruma mesajını yayma sürecinde, Goodall birçok kadına ilham verdi ve birçok ödül aldı. Bunlar arasında Britanya İmparatorluk Nişanı Komutanı (1995), BM Barış Elçisi (2002), Fransız Legion d'Honneur (2006) ve ABD Başkanı Joe Biden tarafından Ocak 2025'te kendisine verilen Başkanlık Özgürlük Madalyası bulunmaktadır.
