Evrim, yaşamın her alanında birçok üreme stratejisini desteklemiştir. Karahindibalardan zürafalara kadar doğa bir yol bulur.
Ancak bu yollardan biri, insanlar için oldukça fazla acıya neden oluyor: Polen, bitki krallığının kötü şöhretli erkek gameti.
Türkiye'de, baharın geldiğini çoğu zaman aracınızın sarıya boyandığını, balkon mobilyalarınızın ve dışarıda bıraktığınız her şeyin polenle kaplandığını gördüğünüzde anlarsınız. Birdenbire her oto yıkamacıda uzun kuyruklar oluşur.
Polene alerjisi olmayan insanlar bile -ki bu durum, bir polen ekoloğu için açıkça bir avantajdır- her bahar ağaç polenlerinin salınması sırasında hapşırma ve sulanmış gözler yaşayabilir. Havadaki yeterli miktarda partikül madde, bağışıklık sisteminiz topyekün bir saldırı başlatmasa bile hemen hemen herkesi rahatsız edecektir.
Peki, neden bu kadar çok polen var? Ve neden giderek kötüleşiyor gibi görünüyor?
Ağaçlar Polenlerini Nasıl Yayar?
Ağaçların üreme oyununda işi kolay değildir. Bir ağaç olarak polenlerinizi dağıtmak için iki seçeneğiniz vardır:
Seçenek 1: Polenlerinizi aynı türden başka bir bitkiye taşıyabilecek kelebek veya arı gibi bir aracı kullanmak.
Bu seçeneğin dezavantajı, kendinizi tanıtmak için gösterişli bir çiçek görüntüsüne ve tatlı bir kokuya, ayrıca aracınıza hizmeti karşılığında ödeme yapmak için şekerli nektara yatırım yapmanız gerektiğidir.
Seçenek 2, daha bütçe dostu ve çok daha az kesin olan yöntem: Rüzgardan ücretsiz bir yolculuk kapmak.
Hayvan aracılı tozlaşmadan çok daha önce evrimleşen rüzgar, asıl tozlaştırıcıydı. Rüzgar, gösterişli bir çiçek veya nektar ödülü gerektirmez. Tozlaşmanın başarılı olması için ise bol miktarda hafif, küçük çaplı polen gerektirir.
Rüzgarla Taşınan Polenler Neden Alerjiyi Kötüleştirir?
Ancak rüzgar etkili bir tozlaştırıcı değildir. Bir polen taneciğinin doğru yere -aynı türden başka bir bitkinin dişicik tepesine veya yumurtalığına- inme olasılığı sonsuz küçüktür.
Bu nedenle, rüzgarla tozlaşan ağaçlar, bu verimsizliği telafi etmek için çok miktarda polen üretmek zorundadır ve bu polen taşınabilecek kadar hafif olmalıdır.
Alerjisi olanlar için bu, gözlerinize, boğazınıza ve ciğerlerinize girebilen, pencere sinekliklerinden sızabilen ve bağışıklık sisteminizi tehlikeli bir davetsiz misafir soluduğunuza ikna edebilen mikroskobik polen tanecikleriyle dolu bir hava anlamına gelebilir.
Buna karşılık, hayvan aracılı tozlaşmaya dayanan bitkiler, böceğin vücuduna yapışması için daha ağır ve daha yapışkan polen üretebilir. Bu yüzden alerjileriniz için arıları suçlamayın, asıl sorumlu rüzgardır.
İklim Değişikliğinin de Bir Rolü Var
Bitkiler, polen salınımını sıcaklık ve ışık ipuçları dahil olmak üzere birkaç faktöre bağlı olarak başlatır. Ilıman iklim bölgelerindeki ağaç türlerinin çoğu, ısınan sıcaklıklar da dahil olmak üzere baharın başlangıcını işaret eden ipuçlarına yanıt verir.
Yapılan çalışmalar, iklim ısındıkça son otuz yılda polen mevsimlerinin yoğunlaştığını ortaya koymuştur. Örneğin, bazı araştırmalar polen mevsimlerinin ortalama olarak uzadığını ve polen konsantrasyonlarının arttığını göstermiştir.
Hepsi bu kadar değil. Artan karbondioksit seviyeleri de ağaç polen üretimindeki artışları tetikliyor olabilir.
Bu Polen Artışını Daha da Kötüleştiren Ne Olabilir?
Özellikle belirli bölgelerde, şiddetli rüzgar fırtınaları - sadece kasırgalar değil - daha yaygın ve daha yoğun hale geliyor.
Rüzgar, havadaki polenin taşıyıcısı olduğundan, daha rüzgarlı koşullar alerjileri daha da kötüleştirebilir. Rüzgarlı günlerde polen havada daha uzun süre kalır ve daha uzağa seyahat eder.
Daha da kötüsü, artan fırtına aktivitesi sadece poleni taşımakla kalmıyor olabilir. Fırtınalar polen taneciklerini parçalayarak akciğerlere daha derinlemesine nüfuz edebilen daha küçük partiküller oluşturabilir.
Birçok alerji hastası, fırtınalar sırasında alerjilerinin kötüleştiğini fark edebilir.
Bahar rüzgarı ve fırtına sezonunun zirvesi, dünyamızı sarıya boyayan ağaç polenlerinin salınım zamanına denk gelme eğilimindedir. İklim değişikliğinin etkileri, daha uzun polen mevsimleri ve salınan daha fazla polen ile rüzgarlı günlerde ve fırtına şiddetindeki ilgili değişimler, mükemmel polen fırtınasını yaratmaya yardımcı olmaktadır.
