Bir grup bilim insanı, Güneş Sistemi'nin uzak kenarında daha önce tespit edilmemiş bir cüce gezegenin varlığına dair kanıt buldu. 2017 OF201 olarak adlandırılan bu cisim, Güneş'in etrafında aşırı derecede elips bir yörüngede dönüyor ve bir tam turu tamamlaması yaklaşık 25.000 Dünya yılı sürüyor.
Keşif, Şili'deki Blanco teleskopu ve Hawaii'deki Kanada-Fransa-Hawaii teleskopundan alınan arşiv verilerinin incelenmesiyle yapıldı. Araştırmacılar, yedi yıla yayılan 19 farklı görüntü setindeki cismin hareketini izleyerek varlığını doğruladı. Uluslararası Astronomi Birliği'nin ilgili merkezi tarafından doğrulanan bu bulgular, hakem değerlendirmesinden geçmeden önce ön baskı sunucularında yayınlandı.
2017 OF201, yaklaşık 700 kilometre çapa sahip, kabaca küresel bir yapıya sahip ve Neptün'ün yörüngesinin çok ötesinde yer alıyor. Cüce gezegenin Güneş'e en yakın olduğu mesafe, Dünya'nın Güneş'e olan uzaklığının yaklaşık 45 katı (45 AU) kadar. Bu mesafe, bilinen bir diğer cüce gezegen olan Plüton'un mesafesine benziyor. Cismin yörüngesine dayanarak, bilim insanları son yakın geçişinin Plüton'un keşfedildiği yıl olan 1930 civarında olduğunu tahmin ediyor. Şu anda Güneş'ten iki kat daha uzakta ve uzayın derinliklerine doğru ilerliyor. En uzak noktada 2017 OF201, inanılmaz bir mesafe olan 1.600 AU uzaklığa ulaşacak.
Bu aşırı elips yörünge, hem Neptün hem de Samanyolu'nun kütle çekiminin karmaşık etkileşimlerine işaret ediyor. Bazı bilim insanları, bu tür cisimlerin göç etmiş olabileceğini, hatta Güneş Sistemi'nin en uzak bölgesi olan ve kuyruklu yıldızlara ev sahipliği yapan Oort bulutuna fırlatılıp oradan geri gelmiş olabileceğini düşünüyor.
Bu kadar uzaktaki Güneş Sistemi cisimlerini tespit etmek zor olduğu için, 2017 OF201'in keşfedilmeyi bekleyen tek cüce gezegen olmaması muhtemel. Araştırmacılar, 2017 OF201'in yörünge süresinin yalnızca %1'ini tespit edilebilir mesafede geçirdiğini belirtiyor. Bu tek bir cismin varlığı bile, benzer yörünge ve boyutta yüze yakın başka nesnenin olabileceğini gösteriyor; sadece şu anda tespit edilemeyecek kadar uzaktalar.
Yeni keşfedilen bu cisim, Neptün'ün milyarlarca kilometre ötesinde yörüngede döndüğü varsayılan ancak henüz gözlemlenmemiş büyük bir gezegen olan Planet 9 teorilerini de zorlayabilir. Bazı bilim insanları, Neptün ötesi bazı nesnelerin kümelenmiş yörüngelerini açıklamak için Planet 9'un kütle çekim etkisini önermişti. Ancak 2017 OF201, bu gözlemlenen düzene tam olarak uymuyor ve araştırmacılar, Planet 9'un (eğer varsa) kütle çekim etkisinin 2017 OF201'i Güneş Sistemi'nden oldukça hızlı bir şekilde dışarı atacağını öne sürüyor. Ek gözlemlerin, bu olası etkileşimleri daha iyi anlamak için gerekli olduğu belirtiliyor.
Bilim insanları, teleskoplardaki gelişmelere rağmen, evrenin uzak noktalarını keşfetme imkanı bulsak da, kendi Güneş Sistemi'miz hakkında hala keşfedilecek çok şey olduğunu vurguluyor.
