Yeni bir araştırmaya göre, Pleistosen döneminde yaşamış devasa hayvanların (megafauna) yok oluşunun sorumlusu insanlar olabilir.
Arkeologlardan oluşan bir ekip, son Buzul Çağı'nın son yıllarına ait yerleşimlerde bulunan hayvan kemiklerini inceledi. Elde edilen sonuçlar, dev tembel hayvanlar, dev armadillolar ve fil benzeri yaratıklar gibi soyu tükenmiş megafaunanın, Güney Amerika'daki Pleistosen avcılarının menüsünde önemli bir yer tuttuğunu gösteriyor. Bu durum, insan avcılarının kıtanın son büyük Buzul Çağı megafaunasının yok olmasında önemli bir rol oynamış olabileceğini düşündürüyor.
Dev Tembel Hayvan: Sofra Lezzeti
Arkeolog Luciano Prates ve meslektaşları, günümüz Arjantin, Şili ve Uruguay'ında bulunan 20 arkeolojik alanda, eski insanlar tarafından geride bırakılan hayvan kemiklerini saydılar. Soyu tükenmiş megafaunadan (teknik olarak megafauna, 44 kilogramdan ağır herhangi bir hayvanı tanımlar) elde edilen kemik sayısını, daha küçük avlardan elde edilen kemiklerle karşılaştırdılar. Ayrıca, vikunya gibi günümüzde hala yaşayan megafauna türlerinin kalıntılarını da incelediler. Arkeologlar, dev tembel hayvanlar, dev armadillolar ve artık soyu tükenmiş at türlerinin, Buzul Çağı Güney Amerikalılarının beslenme alışkanlıklarında temel gıdalar olup olmadığını öğrenmeyi umuyorlardı.
Ekip, artık soyu tükenmiş Buzul Çağı megafaunasının kıtadan yok olmasından önceki, 11.600 yıldan daha eskiye tarihlenen bölgeleri seçti. Sadece insanların besin amacıyla hayvanları parçaladığına dair belirgin işaretler taşıyan kemikleri saydılar; bu işaretler arasında kesik ve darbe izleri bulunuyordu.
İncelenen 20 bölgenin 15'inde, parçalanmış kemiklerin çoğu artık soyu tükenmiş megafaunaya aitti. Bu bölgelerden 13'ünde, soyu tükenmiş Pleistosen megafaunası toplam hayvan kemiklerinin %80'inden fazlasını oluşturuyordu. Bu, antik avcıların dev tembel hayvanlar, dev armadillolar, soyu tükenmiş atlar ve hatta modern fillere akraba olan canlılar gibi artık soyu tükenmiş avları tercih ettiğini gösteriyor; en azından onlara ulaşabildiklerinde.
Günümüz Şili'sinin orta kesimlerinde, en popüler menü öğesi, modern fillerin soyu tükenmiş bir akrabası olan Notiomastodon platensis idi (modern Asya fili boyutundaydılar ancak dişleri yoktu). Patagonia'da (Güney Amerika'nın güney kesimleri, Arjantin ve Şili'nin bazı bölgelerini kapsayan) ve Uruguay ile Arjantin'deki Pampa çayırlarında ise insanlar iki tür dev tembel hayvanı tercih ediyor gibiydiler.
Bu durum oldukça mantıklı çünkü 'av seçimi modeli' kullanılarak yapılan basit bir matematiksel hesaplamayla avcıların seçeneklerini azalttığınızda, bu uzun zamandır kayıp olan türler avlanma çabasına karşılık daha büyük fayda sağlıyordu. Başka bir deyişle, dev tembel hayvanlar lezzetli ve etten ibaret oldukları için nesilleri tükendi.
Evet, Suçlu Yine İnsanlık
Son Buzul Çağı sona ererken, bir zamanlar dünyanın soğuk Pleistosen manzaralarına hakim olan büyük hayvanlar yok olmaya başladı. Mamutlar, kılıç dişli kaplanlar ve dev armadillolar tamamen ortadan kayboldu. Diğer türler yerel olarak nesillerini tüketti; Avrupa'nın güneyinde gergedanlar artık yürümüyor, atlar ise binlerce yıl sonra Avrupalı sömürgeciler yeni türleri getirene kadar Amerika'dan kayboldu.
Bilim insanları, bunun ne kadarının insanlığın suçu olduğu konusunda uzun süredir tartışıyor.
Suçlamaların çoğu, dünyanın değişen iklimine yöneliyor; dünya daha sıcak ve nemli hale geldikçe yaşam alanları değişti. Ancak, en azından bazı yerlerde, insanlar Pleistosen megafaunasını avlayarak nesillerini tüketerek veya ekosistemi o kadar bozarak süreci hızlandırmış olabilirler ki, en büyük türlerin çöküşü kaçınılmaz oldu.
İlk bakışta, Güney Amerika'daki Buzul Çağı avcılarının güvende olduğu ve suçlu olmadığı düşünülüyor. Bunun bir nedeni, megafaunanın bölgeye insanlar ilk ayak bastıktan binlerce yıl sonra yok olmaya başlaması. Arkeologlar ayrıca insan aktivitesi izleri ile soyu tükenmiş atlar, dev armadillolar veya diğer megafauna kemiklerini içeren çok fazla alan bulamadılar. Ve bu az sayıdaki alanda, megafauna kemikleri antik çöp yığınlarının sadece küçük bir yüzdesini oluşturuyordu. Yani, başka bir deyişle, olay yerinde bizi gösteren yeterli kanıt yok gibi görünüyor.
Öte yandan, Buzul Çağı megafaunası Güney Amerika'da yaklaşık 13.000 yıl önce yok olmaya başladı, bu da 'fishtail' adı verilen bir tür mızrak ucunun ortaya çıktığı zamana denk geliyor. Bir çalışma bu durumun tesadüf olmayabileceğini savundu. Ve geçen yılın sonlarında, başka bir çalışma, günümüz Amerika Birleşik Devletleri'nin daha kuzeyinde, Clovis insanlarının beslenme alışkanlıklarının büyük ölçüde... evet, mamutlardan oluştuğunu gösterdi.
Dolayısıyla, kanıtlar karışık. Şimdi ise Prates ve meslektaşları, insanların bu suçlamadan kurtulamayacağını savunuyor. İnsanlar ve soyu tükenmiş megafauna, Güney Amerika'da 3.000 yıldan kısa bir süre boyunca birlikte yaşadı ve bu olay 10.000 yıldan daha uzun zaman önce gerçekleşti, bu nedenle kanıtların korunma olasılığı oldukça düşük. Bu alanların çoğunda, Pleistosen katmanları (soyu tükenmiş megafaunayı içerecek olan) Holosen döneminde bırakılan kemiklerle karışıyor, bu da sayıları küçük avlar ve Buzul Çağı'nın sonundan sağ kurtulan türler lehine bozuyor.
Araştırmacılar, megafaunanın hala menüde olabileceği 11.600 yıl öncesinden önce insanların ne yaptığını belirleyebilmek için zaman çizelgesinin net olduğu 20 alana odaklandılar. Ve eğer bazı araştırmacılar, insanların aslında çok fazla megafauna avlamadığı görüldüğü için insanlığı aklamaya eğilimliyse, Prates ve meslektaşlarının sonuçları aksini düşündürüyor.
Prates ve meslektaşları, "Sonuçlarımız, insan toplayıcıları yine tartışmaların merkezine koyuyor" diye yazıyor.
Pleistosen Avcıları Toptan Alışveriş Yapıyordu
Araştırmacıların avcı-toplayıcıların neyi avlamayı seçtiklerini incelemek için kullandıkları bir sistem olan 'av seçimi modeli'ne göre, megafauna ana avdır. Av seçimi modeli, hayvanları, peşlerinden gitme (ve leşi eve taşıma ve yenilebilir parçalara ayırma) için harcanan enerji miktarına karşı ne kadar kalori sağlayacaklarına göre sıralar. Dev tembel hayvanlar, dev armadillolar ve soyu tükenmiş Amerikan atları bu listenin üst sıralarında tutarlı bir şekilde yer alıyor.
Pleistosen avcıları, modern insanlar kadar zeki ve kendi çevreleri hakkında son derece bilgiliydiler, bu yüzden muhtemelen av seçimi hesaplamalarının kendi versiyonlarını yapıyor ve tabiri caizse, toptan alışveriş yapmayı tercih ediyorlardı.
Şaşırtıcı bir şekilde, guanako, taruka ve vikunya gibi günümüz megafaunası, geçmişteki megafaunayla karşılaştırıldığında av seçimi listesinde çok yüksek sıralarda yer almıyor. Taruka avlayarak bir grup avcı-toplayıcıyı besleyebilirsiniz, ancak dev tembel hayvanları avlamak kadar verimli veya iyi bir şekilde değil. Daha yakın zamandaki avcıların, istatistiksel olarak daha uygun seçenekleri çok kıtlaştıktan sonra bunlara yöneldiği görülüyor. Ve bu durum – modern koruma çabalarıyla birlikte – muhtemelen bu türlerin bugün hala etrafta olmasının nedenini açıklıyor.
