Perseid meteor yağmurunu izlemek için gökyüzüne bakanlar, Amerika Birleşik Devletleri'nin birçok bölgesinde muhteşem bir sürprizle karşılaştı: Hayaletimsi beyaz bir ışık spiral. Gözlemcilerin ne gördüğünü bilmelerine rağmen, uzmanlar bu olayın kesin kökeninden %100 emin değiller.
Salı akşamı saat 22:30 sularında, Perseid meteor yağmurunun zirveye ulaştığı anlarda, ABD ve Kanada'nın bazı bölgelerindeki gökyüzünde soluk bir ışık noktası belirdi. Kısa sürede büyüyerek devasa, parlak bir girdaba dönüşen bu yapı, yaklaşık 10 dakika boyunca gökyüzünde süzüldükten sonra iz bırakmadan kayboldu. Olay, Maryland, New York, New Jersey, Illinois, Ohio ve Nebraska gibi en az 10 eyalette gözlemlendi.
Wisconsin'deki Yerkes Gözlemevi üzerinde bu etkileyici manzarayı bir fotoğrafçı yakaladı. Missouri'deki Albany'de ise bir başka gökbilimci, spirali hareket halindeyken büyüleyici görüntülerle kaydetti.
Bu spiralin, Dünya atmosferine yeniden giriş için hazırlanan bir uzay aracından atılan roket yakıtından oluştuğu düşünülüyor. Bu tür manevralarda yakıt, güneş ışığını gezegenin yüzeyine yansıtan küçük kristal bulutlarına donuyor ve gece gökyüzünde parlamasına neden oluyor. Kristallere ayrılıp gözle görülmez hale gelene kadar bu parlaklık devam ediyor. Roketin geriye kalanı, yakıt salındığında genellikle döndüğü için, oluşan kristal bulutunun spiral şeklini almasına neden oluyor.
İlk raporlar, spirale Salı akşamı Cape Canaveral, Florida'dan fırlatılan ve iki askeri uyduyu yörüngeye bırakan bir roketin neden olduğunu öne sürdü. Ancak, daha sonra Fransız Guyanası'ndaki bir uzay limanından sadece 19 dakika önce fırlatılan bir Avrupa Uzay Ajansı'na ait Ariane 6 roketinin bir Avrupa hava durumu uydusunu yörüngeye oturttuğu ortaya çıktı. Bu durum, hangi roketin spirali tetiklediği konusunda kafa karışıklığına yol açtı.
Konuyla ilgili olarak, roket fırlatmalarını otuz yılı aşkın süredir takip eden bir gökbilimci, yörüngeye göre Ariane 6 roketinin en olası aday olduğunu düşünüyor. Ancak, spirali hangi roketin tetiklediği hala tam olarak net değil.
Son yıllarda artan roket fırlatma sayıları ile bu tür parlak spiraller ve benzeri ışık gösterileri daha yaygın hale geldi. Bu gözlemlerin büyük çoğunluğu özel şirketlerin faaliyetleri sayesinde gerçekleşiyor.
Bu parlak yapıların çoğu, roketlerin başarısız olduğu veya kontrollü bir şekilde atmosfere döndüğü durumlarda ortaya çıkıyor. Bu durum, son yıllarda artan uzay faaliyetlerinin bir yan etkisi olarak karşımıza çıkıyor.
