Sosyal medyada bir paylaşım nedeniyle bir aydan uzun süredir hapiste tutulan 61 yaşındaki bir adamın serbest bırakılmasının ardından, ifade özgürlüğü savunucuları konuyla ilgili tartışmaları sürdürüyor.
Çarşamba günü serbest bırakılan Larry Bushart, yüksek kefalet bedeli nedeniyle günlerce hapiste kalmıştı. Yargı makamları, hakkındaki suçlamaların neden düştüğüne dair herhangi bir açıklama yapmadı. Ancak medya ilgisi ve "Özgür Larry Bushart" kampanyası, vatandaşların siyasi görüşleri nedeniyle polisin sansür uyguladığı yönündeki endişeleri artırdı.
Paylaşım Bir Adamı Nasıl Hapse Götürdü?
Bushart'ın tutuklanması, "Perry County, TN'de Neler Oluyor?" adlı bir Facebook grubunda yaptığı bir paylaşım sonrası gerçekleşti. Paylaşımda Donald Trump'ın olduğu bir görsel ve "Bunu atlatmalıyız." yazıyordu. Görselin altında "Perry Lisesi toplu silahlı saldırısı sonrası bir gün." ifadesi yer alıyor ve Bushart da gönderiye "Bu bugün ilgili görünüyor…." yorumunu eklemişti.
Bushart'ın bu paylaşımı, yerel şerifin dikkatini çekti. Şerifin, Bushart'ı hedef almasının siyasi görüşlerinden ziyade, bazı velilerden gelen ve Bushart'ın paylaşımının yerel Perry County Lisesi'ne yönelik bir saldırı tehdidi olarak algılandığı yönündeki mesajlar olduğu iddia edildi. Şerif, Bushart'ı paylaşımı kaldırmaya zorlamak için yerel polis departmanıyla iletişime geçerek Bushart'ın yakalanmasını sağladı. Bu durum, Bushart'ın tutuklanıp hapishaneye gönderilmesine yol açtı.
Şerif, tutuklamayı Bushart'ın paylaşımının gerçek bir tehdit oluşturduğu iddiasıyla gerekçelendirerek, "soruşturmacıların Bushart'ın gönderisinin yol açacağı korkuyu tam olarak bildiğine ve kasıtlı olarak toplumda bir panik yaratmaya çalıştığına inanıldığı" şeklinde bir açıklama yaptı. Ancak, herhangi bir panik belirtisi olmadığı ortaya çıktı ve bu durum medya organlarının şerifin açıklamasını sorgulamasına neden oldu.
Daha da şüpheli olanı, polisler Bushart'a gönderisini kaldırması söylendiğinde, Bushart'ın okullara yönelik bir tehdit olabileceği yönündeki korkuları gidermek için paylaşımı kaldırmayı reddettiği yönündeki iddialardı.
Bu durum üzerine yetkililer, Bushart'ı gözaltına alan polis memurunun vücut kamerası görüntülerini elde etti. Görüntülerde, polis memurunun Perry County şerifinin neden Bushart'ın Facebook paylaşımına takıldığını anlamadığı açıkça görülüyordu. Polis memuru, sadece bazı endişe verici paylaşımlar yapıldığı yönünde bir ihbar aldığını belirtti.
Bushart, paylaşımının olası bir okul saldırısını ima etmediğini ve bu nedenle de paylaşımını kaldırmayacağını belirtti. Ancak polis, Bushart'ın tutuklanmasını engellemedi ve onu ilgili ceza kanununa göre suçladı. Bu kanun, okullara yönelik tehditleri ciddi bir suç olarak kabul ediyordu.
Bushart, tutuklandığında neyle suçlandığını sorduğunda, cezaevi görevlisi "Okula yönelik toplu şiddet tehdidi" şeklinde bir cevap verdi. Bushart'ın şaşkınlığı ve görevlinin gülümseyerek "Bilmiyorum, sadece yapmam gerekeni yapıyorum" demesi dikkat çekiciydi. Bushart'ın bu duruma takılıp "Facebook hapsindeydim, şimdi gerçekten hapisteyim" demesi, durumun ironisini ortaya koyuyordu.
Polisler Paylaşımın Tehdit Olmadığını Biliyordu
Yerel polis, şerifin yerel haberlere yaptığı ve güçlerin Bushart'a tutuklanmadan önce paylaşımını silme şansı sunduğu yönündeki açıklamalarının yalan olduğunu belirtti. Vücut kamerası görüntüleriyle yüzleşen şerif, yalan söylemediğini, soruşturmacı raporunun yanlış olmuş olabileceğini iddia etti.
Şerif daha sonra, "soruşturmacıların paylaşımın Perry County Lisesi ile ilgili olmadığını bildiklerini" ve yine de Bushart'ın tutuklanmasını talep ettiklerini itiraf etti. Bunun nedeni ise, paylaşımı yanlış yorumlayan topluluktaki insanların korkularını dindirme amacıydı. Bu, şerifin paylaşımı sansürleme niyetine en yakın açıklama olarak kabul edildi.
Bahsi geçen yasanın, ifade özgürlüğü savunucuları tarafından yaygın bir şekilde eleştirildiği belirtildi. Bu yasanın, en üst mahkeme içtihatlarıyla çeliştiği ve "gerçek tehdit" tanımı için yüksek bir çıta belirlediği vurgulandı. İnternetin, rahatsız edici veya korkutucu konuşmaların aşırı derecede cezalandırılma riskini artırdığına dair uyarılar da yer aldı.
Ancak, muhalif yargıçların, "makul bir kişinin bu beyanı bir şiddet tehdidi olarak kabul edeceği" standartlarının Bushart'ın konuşması gibi ifadelerin cezalandırılması için yeterli olabileceği yönünde görüşler bildirdiği de belirtildi.
Hak ve İfade Özgürlüğü Vakfı'ndan bir avukat, insanların duygusal tepkilerinin başkalarının konuşma özgürlüğü haklarını sınırlamak için yeterli bir temel olmadığını söyledi. "Özgür bir ülke, bir şerif sosyal medya paylaşımlarına itiraz ettiği için gece yarısı insanları evlerinden almak üzere polis göndermez" dedi.
Adam Serbest Bırakıldıktan Sonra Facebook Paylaşımlarına Devam Etti
Sosyal medyada "Özgür Larry Bushart" grubunu başlatan kişi, şerifin tutuklamayı gerekçelendirme hikayesinin mantıksız olduğunu belirtti. Şerifin eylemlerinin siyasi motivasyonlu olduğunu ve insanların konuşmalarını susturma amacı taşıdığını öne sürdü.
Bu tartışmaların ardından şeriflik ofisi, Facebook sayfasını kaldırma kararı aldı. Şerif ise, insanların paylaşımı yerel bir okula yönelik tehdit olarak algıladığı yönündeki ısrarını sürdürerek, "İlk Anayasa değişikliğini %100 desteklediğini, ancak konuşma özgürlüğünün kimseye başkalarının esenliği konusunda korku salmasına izin vermediğini" belirtti.
Bushart için ise bu tutuklanma, kendisini ifade özgürlüğünün bir simgesi haline getirirken, aynı zamanda hayatını altüst etti. Tıbbi sürücülük işini kaybetti ve torununun doğumunu kaçırdı.
Hapisten çıktıktan sonra Bushart, "Eve gittiğim için çok mutluyum" dedi. Kendisi için kefalet başvurusunun ertelenmesini sağlayarak destekleyen herkese teşekkür etti.
Bilgisayarının başına dönen Bushart, Facebook'a giriş yaptı ve ilk olarak torunu hakkında bir paylaşım yaptı, ardından siyasi paylaşımlarına devam etti.
Ancak, Bushart'ın oğlunun belirttiğine göre, babasının tutuklanması birçok kişiyi siyasi görüşlerini paylaşmaktan korkutuyor. Babasının serbest bırakılmasının, yaşananları veya yasa altındaki konuşma özgürlüğü tehditlerini değiştirmediğini söyledi.
Bushart'ın oğlu, "Aldığı destekten dolayı ne kadar minnettar olduğumuzu ifade edemem. Eğer bugün haklarımızı korumak ve muhafaza etmek için savaşmazsak, gördüğümüz gibi, yarın yok olabilirler" dedi.
