Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) ticari ardılı olacak özel uzay istasyonlarının geliştirilmesi için şirketler arasında kritik bir rekabet yaşanıyor. NASA, astronotları için zaman kiralamak amacıyla özel istasyonlar geliştirmeleri için Axiom Space, Voyager Technologies, Blue Origin ve Vast gibi firmalarla işbirliği yapıyor.
Uzay Ajansı, yıllar önce Faz Bir sözleşmeleri vermiş ve geçtiğimiz Eylül ayında sektör ortaklarından geri bildirim aldıktan sonra şimdi Faz İki gereksinimlerinin yazılmasında son aşamaya gelmiş durumda. Bu program endüstride "Ticari Alçak Dünya Yörüngesi Destekleri (CLD)" olarak biliniyor.
ISS'in 2030 yılında ömrünün sona ereceği göz önüne alındığında, NASA'nın bir devam istasyonunu hazır bulundurarak sürekliliği sağlaması için zaman daralıyor.
Rekabette öne çıkan firmalardan biri olan Voyager Technologies, geçtiğimiz günlerde küresel bir yatırım firması olan Janus Henderson'dan stratejik bir yatırım aldığını duyurdu. Rekabetin ısındığına dair bir diğer işaret olarak, Voyager aynı zamanda Vast'tan iş geliştirme lideri John Baum'u bünyesine kattı.
Voyager'ın Starlab uzay istasyonu projesinin ilerleyişini ve bu rekabeti anlamak için firmanın yönetim kurulu başkanı Dylan Taylor ile bir görüşme gerçekleştirdik. Görüşme, açıklık amacıyla hafifçe düzenlenmiştir.
Teknoscope: CLD projeleri üzerinde çalışan birçok şirket şu anda aktif olarak fon topluyor. Voyager ve Starlab için bu süreç nasıl ilerliyor?
Dylan Taylor: Fon toplama süreci oldukça iyi gidiyor. Janus ile yaptığımız anlaşmayı gördünüz. Bu, birkaç nedenden ötürü önemli. Birincisi, önemli bir yatırım. Elbette tam miktarı açıklamıyoruz. Ancak Janus yatırımının daha olumlu yönü, bu kadar tanınmış ve saygın bir finansal yatırımcı olması. Blackstone, Blackrock veya Fidelity gibi yatırım devleriyle Janus'u bir tutabiliriz. Bu, sadece sermaye katkısı açısından değil, aynı zamanda özel uzay istasyonlarının yatırım yapılabilir bir alan olduğunu göstermesi açısından da anlamlı. Bu para Körfez ülkelerinden gelmiyor, bin dolarlık çeklerden oluşan bir perakende yatırımcı syndication'ı değil. Bu, çok önemli bir kurumsal yatırımcının girişi ve piyasa için bir sinyal. Rakiplerimiz üzerinde kapsamlı bir inceleme yaptılar ve bizim iş planımızın, tasarımımızın ve diğer her şeyin açık ara en iyisi olduğunu belirttiler, bu yüzden bu çok anlamlı.
Teknoscope: Starlab'ı tamamlamak için ne kadar fon sağlamanız gerekiyor?
Dylan Taylor: Starlab'ın tasarım, üretim ve fırlatma maliyetini yaklaşık 2.8 ila 3.3 milyar dolar olarak tahmin ediyoruz. Ardından, NASA'nın hizmet sözleşmelerindeki Faz İki'de öngörülen, piyasadan sağlamamız gereken yaklaşık 700 milyon dolarlık bir sermaye ihtiyacı var ve bu konuda ilerleme kaydediyoruz. Bu miktarın tamamını şimdi toplamayacağız çünkü açıkça Faz İki'yi kazandıktan sonra değerlememizde önemli bir artış olacak ve o zaman ek sermaye toplama imkanımız olacak. Bu nedenle, projenin bu aşamasında sadece ihtiyacımız olanı topluyoruz.
Teknoscope: NASA ile yaptığınız ilk sözleşmede ilerleme durumunuz nedir?
Dylan Taylor: Kritik Tasarım İncelemesi'miz (CDR) yaklaşıyor. 15-18 Aralık tarihlerinde gerçekleşecek. 27 kilometre taşını tamamladık. CLD Faz Bir sözleşmemizde dört kilometre taşımız kaldı.
Teknoscope: Projenizdeki ortaklarınızda bazı değişiklikler oldu. Bu konuda durumunuz nedir?
Dylan Taylor: Yapısal inşaatı Bremen, Almanya'dan Louisiana'ya taşıdık. Vivace tarafından inşa edilecek. Yani yapı ABD'de üretilecek. Bildiğiniz gibi Houston'da önemli bir varlığımız var ve Louisiana'da da olacağız. Ayrıca Leidos'u ekibimize kattık, bu da test ve entegrasyonumuzda önemli bir Huntsville bileşeni olacak. Yani şu anki ana ortaklarımız, öz sermaye sahipliği ve ortak girişim açısından kendimiz, Airbus, Mitsubishi, Palantir, Space Applications Services ve MDA. Öz sermaye sahibi olmayan ve ekibe dahil olan ortaklarımız ise Northrop, Leidos ve Hilton Hotels.
Teknoscope: Geliştirme için mevcut zaman çizelgeniz nedir?
Dylan Taylor: Hala 2029 hedefindeyiz. Yakın vadede herhangi bir nedenle bunun gecikeceğini öngörmüyorum. Elbette, Faz İki seçiminde önemli bir gecikme yaşarsak bu durum etkileyebilir. Bazı insanlar Starship riskinin olduğunu düşünüyor. Bana göre, Starship'in bizim fırlatma zamanımıza hazır olacağından son derece eminim. Eğer olmazsa, yakın zamanda duyurulan New Glenn yükseltmelerine dayanarak, eğer başarılı olurlarsa, teorik olarak New Glenn de bizi fırlatabilir. Bildiğiniz gibi, SpaceX ile Starship üzerinde bir fırlatma anlaşmamız var, bu yüzden plan hala bu.
Teknoscope: 2029 Starship fırlatma tarihini büyük bir risk olarak görmezdim.
Dylan Taylor: Evet, tam olarak öyle. Ben endişelenmiyorum. Ama endişelenenler var. Bunu çok sık dile getiriyorlar. Diğer oyuncuları eleştirmek istemem ama anladığım kadarıyla Axiom, Falcon Heavy ile fırlatmak zorunda kalacak. SpaceX'in Falcon Heavy fırlatması yapmaktan çok heyecanlı olduğunu düşünmüyorum, bu yüzden bence bu onlar için potansiyel bir risk olabilir. Belki, bilmiyorum.
Teknoscope: NASA'nın geçici yöneticisi Sean Duffy'nin Ağustos ayında ticari uzay istasyonları hakkında yayınladığı direktife tepkiniz ne oldu?
Dylan Taylor: Gereksinimlerden bir miktar geri adım attıklarını görmem beni şaşırttı. Nereden (NASA'nın Faz İki Teklif Talebi) biteceğini bilmiyorum. Bu, herkesin tahmini. Ama iddiaya girecek olsam, orijinal ihale stratejisine, memorandumdan daha çok benzeyeceğini düşünürüm. Ama çıktığında öğreneceğiz.
Teknoscope: Açıkçası, NASA'da hala geçici bir yönetici var. Bir ay boyunca hükümet kapanması yaşadık. Faz İki süreci için mevcut zaman çizelgesi hakkındaki anlayışınız nedir?
Dylan Taylor: Sahip olduğumuz son bilgi, yıl sonuna kadar RFP'yi göndermeyi bekledikleri ve gelecek yılın ilk çeyreği sonlarında veya ikinci çeyreği başlarında Faz İki seçimini yapacakları yönünde. Bu bilgi, hükümet kapanmasından önce büyük ölçüde iletildi. Bu yüzden, hükümet kapanmasıyla birlikte – ki bu bir tahmin, çünkü bilmiyorum – sanırım yaklaşık 45 gün kadar bir gecikme yaşanacak. Eğer durum buysa, muhtemelen Ocak ayında bir RFP ve muhtemelen Haziran veya Temmuz aylarında bir seçimle karşı karşıyayız. Bu, bize anlatılanlara dayanarak en iyi tahminimiz.
Teknoscope: Uluslararası Uzay İstasyonu'nun görevinin sona ermesine beş yıldan az bir süre kaldı. Yerine geçecek projeler için hala yapılması gereken çok iş var. Bu program için, özellikle Starlab'ı kastetmeden, genel olarak ticari uzay istasyonları fikri için bazı zorluklar olduğu açık. CLD programının hem NASA hem de ülke için başarılı olmasını sağlamak amacıyla Jared Isaacman'a ne gibi tavsiyelerde bulunursunuz?
Dylan Taylor: Jared'ı tanıyorum ve çok iyimserim. O çok, çok akıllı ve yetenekli bir kişi. Ticari uzaya olumlu bakıyor. Beyanlarına ve hakkında bildiklerime dayanarak, ticari çözümlerin genellikle hükümet çözümlerinden daha iyi olduğuna inanıyor. Bu yüzden onu dönüşümcü bir yönetici olarak göreceğimden çok iyimserim. Bu durumun sektör için çok iyi olduğunu düşünüyorum. Bu programla ilgili ona vereceğim tavsiye, tüm programlarda ona vereceğim tavsiyeyle aynı olacaktır. Bu da basitçe netlik; görevin netliği, gereksinimlerin netliği, zaman çizelgesinin netliği ve piyasa gerisini halledecektir.
Ve özellikle CLD'ler konusunda, kanaatimce bir seçim yapmaları geç yerine erken olması önemlidir. Benim görüşüme göre, bu seçim sadece bir Uzay Akti Anlaşması (Space Act Agreement) olmamalı. Aynı zamanda, daha sonraki aşamalarda bir hizmet taahhüdü ile de ilişkilendirilmelidir. Seçilmiş ticari uzay istasyonu ardıllarının kimler olduğunu, iki veya üç olmasını belirtmek önemlidir. Tek bir tane olacağını düşünmüyorum. Tek olmamalı.
Teknoscope: Hükümet, programı başarılı kılmak için yeterli fon sağladı mı?
Dylan Taylor: Sanırım burada rakiplerimizden biraz farklılaşabilirim. Cevabım evet. Yani, Faz İki'de makul miktarda sermaye ve hizmet sözleşmesi taahhütleri alırsak, geri kalan sermaye piyasaları orada olacaktır. Bunu Janus ile ve açıkçası halka arzımızla gösterdik. Ayrı olarak, iki hafta önce Voyager için 48 saatte, %0.75 faiz oranıyla 430 milyon dolarlık bir dönüştürülebilir tahvil topladık. Bu sermaye, projelerin geleceğini yatırımcılara iletebilen iyi yönetilen şirketler için mevcut.
Yani kısa cevap evet, yeterli fon olduğunu düşünüyorum. NASA'nın bazen hikayeyi biraz yanlış anladığı yer, bu programlar için tüm sermayeyi sağlamaları gerektiğidir. Ve bu gerçekten böyle değil. Sermayenin bir kısmını sağlamaları gerekiyor. Ama en önemlisi, sinyali sağlamaları gerekiyor. Bunu fırlatma konusunda gördük, değil mi? NASA, SpaceX'in tüm geliştirme maliyetlerini finanse etmedi. Kesinlikle Starship'in tüm geliştirme maliyetlerini finanse etmiyorlar. Ancak yaptıkları şey, Ticari Kargo ve Ticari Mürettebat kazananlarını seçmekti ve SpaceX muhtemelen bunun etrafında sermaye toplayabilmenin en iyi örneği.
Teknoscope: Bu istasyonlar için NASA dışında müşteriler olacağını düşünüyor musunuz? Eminim öyledir. Ama kimler bunlar?
Dylan Taylor: Muazzam bir talep var, Eric. Dürüst olmak gerekirse, bu benim sürprizlerimden biri oldu. Son 12 ay içinde, ve bu konuda Axiom'u takdir etmek istiyorum, özel astronot (PAM) görevleriyle, ISS konsorsiyumu dışındaki egemen astronot fikrini gerçekten öncülük ettiler. Uzay ajansları olan ve egemen bir astronot göndermek, astronotlarını ISS'ye veya güvenli, nitelikli ve NASA onaylı bir uzay istasyonuna göndermek isteyen gelişmekte olan ülkelerden büyük bir talep var. Yani orada çok fazla talep var.
Birçok egemen astronotla aktif görüşmeler halindeyiz – ileri düzey görüşmeler diyebilirim – ve astronot talebi açısından aşırı talep göreceğimizden tamamen eminim. Ve ticari kapasite, araştırma tarafında, Starlab'daki ticari araştırma kapasitemiz için büyük bir talep görüyoruz. Ve size hatırlatmak gerekirse, ISS'nin araştırma kapasitesinin %100'üne sahibiz ve kapasitemizin üzerinde bir talep görüyoruz. Şu anda anlaşmalar yapıyoruz.
