Çok uluslu bir DVD şirketinin eski bir çalışanı, yüzlerce erken erişim DVD ve Blu-ray'i çalmak ve gişe rekortmeni filmleri çevrimiçi sızdırmak suçundan dört yıl hapis cezasına çarptırıldı. Bu bilgi, ABD Adalet Bakanlığı tarafından duyuruldu.
Steven Hale, 2021 ve 2022 yılları arasında yaklaşık bir yıl boyunca iş yerinden diskleri çalarak e-ticaret siteleri üzerinden çevrimiçi sattığını kabul etti. Hale'in yasa dışı olarak indirilmeye sunduğu filmler arasında, büyük ilgi gören Dune gibi yapımların yanı sıra F9: The Fast Saga ve Venom: Let There Be Carnage gibi popüler serilerin devam filmleri de bulunuyordu.
Ancak Adalet Bakanlığı'na göre Hale, en büyük zararı Örümcek Adam: Eve Dönüş Yok filminin ön izleme kopyalarını sızdırarak verdi. 2021'de yalnızca sinemalarda gösterime giren bu film, COVID pandemisinin başlamasından sonra gişede 1 milyar dolar hasılat elde eden ilk film olmuştu. DVD satışlarının da benzer bir başarı yakalaması bekleniyordu. Ancak o dönemde sinema salonlarına dönmekten çekinen birçok hayran için DVD sızıntıları oldukça cazip hale geldi. Hale, çevrimiçi yüksek talebi fark eden tek kişi değildi; filmin yasa dışı indirmeleri o kadar yaygınlaştı ki, bazı güvenlik firmaları yasa dışı kopyalara zararlı yazılımlar yerleştirerek daha fazla kurban çekmeye çalıştıklarını bildirdi.
Bu ortamda Hale, kopyalamayı önleyen DRM şifrelemesini aşarak filmi Blu-ray diskten kopyaladı ve yüksek kaliteli sızdırma versiyonunu, hayranların yasal olarak erişmesinden bir aydan fazla süre önce çevrimiçi sattı. Adalet Bakanlığı'ndan yapılan açıklamada, yalnızca bu DVD kopyasının dahi milyonlarca kez indirildiği ve telif hakkı sahibinin milyonlarca dolarlık zarara uğradığı belirtildi.
Daha önce silahlı soygun suçlarından sabıkası bulunan 38 yaşındaki Hale, bu suçlardan en fazla 15 yıl hapis cezası riskiyle karşı karşıyaydı. Ancak savunma anlaşması sayesinde cezasını en fazla beş yıla indirmeyi başardı. O dönemde Adalet Bakanlığı, Hale'in "sorumluluk aldığını" belirterek cezasında indirim yapılmasını savunmuştu. Bakanlık, toplam "ihlal miktarının" Adalet Bakanlığı'nın açıklamasındaki "milyonlarca dolar" yerine muhtemelen 40.000 dolar civarında olduğunu öne sürmüştü.
Sonuç olarak Hale, yasa dışı telif hakkı ihlali suçlamasıyla suçlu bulundu. Ayrıca, polis tarafından silah bulundurma suçlamasıyla da karşılaştı. Mahkeme, Hale'i toplamda 57 aya, yani karşılaşabileceği beş yıllık maksimum cezanın hemen altında bir süreyle hapse mahkum etti. Hale ayrıca belirlenmeyen bir meblağda tazminat ödemeyi ve el konulan yaklaşık 1.160 adet çalıntı DVD ve Blu-ray'i eski işverenine iade etmeyi kabul etti.
Adalet Bakanlığı'nın açıklamasında, bu tür eylemlerin Amerikan inovasyonunu kötüye kullanan korsanlara karşı kararlılıklarının bir işareti olduğu vurgulandı.
