“Katil balina” olarak anılmalarına rağmen, orkaların insanlara yiyecek paylaşarak yardım eli uzattığı biliniyor. Yakın zamanda yayımlanan ve yirmi yılı aşkın süredir devam eden gözlemlerden elde edilen verileri analiz eden kapsamlı bir araştırma, orkaların insanlarla av paylaşımına dair 34 farklı olayı kaydetti.
Yunus ailesinin en büyük üyeleri olan orkalar, tüm okyanuslarda yaygın olarak bulunur ve çeşitli karmaşık sosyal davranışlar sergilerler. Zengin bir kültüre sahip olup, kendilerine özgü seslenmelerle iletişim kurarlar.
Ayrıca, yaşlı dişilerin genç üyelere sosyal davranışları modellediği anaerkil topluluklarda yaşarlar; bu da gençlerin ne yediğini, eğlenmek için ne yaptığını ve kiminle çiftleştiğini etkiler – tıpkı insan toplumlarındaki anaerkil figürler gibi. Hatta, orkaların ölü somon balıklarını şapka gibi taktıkları veya güzellik rutinleri için deniz yosunundan aletler kullandıkları gibi ilginç davranışları da gözlemlenmiştir.
Özgeci davranışlar orka toplulukları arasında oldukça yaygındır. Genellikle avlarını ve yiyeceklerini diğer deniz memelisi arkadaşları ve aile üyeleriyle paylaşırlar; bu, araştırmacılara göre “sosyal bir aktivite ve birbirleriyle ilişkiler kurmanın bir yolu”dur. Orkaların insanlarla bu şekilde paylaşımda bulunması, insanlarla da ilişki kurma isteklerinin bir göstergesi olabilir.
İki on yıl süren bu çalışma, vahşi orkaların insanlarla avlarını paylaştığı düzinelerce olayı belgeledi. Araştırmaya dahil edilme kriteri olarak, bu etkileşimlerin balinalar tarafından başlatılmış olması ve insanların orkalara yaklaşmasının bir sonucu olmaması gerekiyordu. Bu etkileşimler ya videoya kaydedildi, fotoğraflarla belgelendi ya da araştırmacılara yapılan mülakatlar aracılığıyla tarif edildi.
Kaydedilen toplam 34 etkileşimin 21’i teknelerde bulunan insanlarla, 11’i suda olan insanlarla ve 2’si kıyıda bulunan insanlarla gerçekleşti. Bu orkaların hem cinsiyet hem de yaş grupları açısından farklılık gösterdiği belirtildi.
Dahil etme kriterlerinin bir başka kısmı olarak, orkaların yiyeceği insanların önüne, yaklaşık bir orka gövdesi uzunluğunda bir mesafeden kasıtlı olarak bırakmaları gerekiyordu. Bazen orkalar, yiyecekleri bırakmadan önce onlarla oynuyordu.
Etkileşimlerin yaklaşık üçte ikisinde orkalar tek başına yaklaştı, ancak bazen çiftler halinde ve daha az sıklıkla gruplar halinde yaklaştıkları görüldü. 34 etkileşimin yarısında orkalar, bütün bir yiyecek maddesi, örneğin bütün bir fok gibi bir av sundu. Vakaların sadece biri hariç hepsinde, balinalar tekliflerini yaptıktan sonra ne olacağını görmek için ortalama beş saniye bekledi.
Orkaların hayal kırıklığına uğramış olabileceği düşünülse de – etik kurallar ve türler arası güvenlik açısından kesinlikle tavsiye edildiği üzere – insanlar kaydedilen 34 etkileşimin 30’unda bu teklifleri görmezden geldi. Yine de, bazı orkalar yiyecek maddesini sunmak için ek girişimlerde bulundu. Bir orkayı denediği için suçlamak mümkün değil.
Bu türler arası av paylaşımının, çalışmanın önerdiğinden daha yaygın olması muhtemeldir, çünkü bu araştırma yalnızca katı kriterlere dayalı örnekleri içeriyordu. Ayrıca, insan ve orka faaliyetleri daha sık örtüşmeye başladıkça bu etkileşimler giderek daha yaygın hale gelebilir.
Kediler ve köpekler gibi evcil hayvanlarda, tüysüz, iki ayaklı dostlarıyla bazen yiyeceklerini paylaşmaları gibi benzer paylaşım davranışları daha önce gözlemlenmişti. Ancak bu çalışma, evcilleştirilmemiş hayvanlardan gelen paylaşım girişimlerini araştıran nadir ve çığır açan bir örnektir. Araştırmacıların açıkladığı gibi, “herhangi bir vahşi hayvanın insanlara yiyecek sağlamaya çalıştığına dair kayıtlar son derece nadirdir.”
Peki, orkalar insanlarla neden bu kadar hevesli görünüyorlar? Belki de keşfetmek, oynamak ve bu ilginç varlıklarla ilişkiler geliştirmek içindir. Bu türün ileri bilişsel yetenekleri, sosyal ve işbirlikçi doğası göz önüne alındığında, orkalar sınırlar ötesi ilişkiler kurmaya çalışıyor olabilirler. Nitekim, yunusların insanları kurtardığına dair hikayeler antik çağlara kadar uzanmaktadır.
Ayrıca, orkalar genellikle büyük avlar avlarlar ve tüketebileceklerinden, taşıyabileceklerinden veya koruyabileceklerinden daha fazla yiyecekle karşılaştıklarında getiri azalır. İnsanlarla av konusunda net bir rekabet riski de yoktur: orkalar ve insanlar her ikisi de tepe yırtıcılarıdır ancak “drastik olarak farklı biyomlarda” yaşarlar. Buna göre, vahşi karasal yırtıcıların insanlarla fazla yiyecek paylaştığına dair çok az örnek bulunmaktadır.
Araştırmacılar, genelleşmiş özgecilik ve karşılıklılığın, prososyal türlerin kültürel yan ürünleri olduğu sonucuna vardı. Bu davranışlar aynı zamanda yüksek ensefalizasyon seviyeleri veya vücut boyutuna göre beklenenden daha büyük beyin boyutu ile ilişkili sosyal köşe taşlarıdır. Nitekim, çalışmanın yazarlarına göre orkalar bu konuda insanlardan sonra ikinci sıradadır.
Bu nedenle, yiyecek paylaşımı etkileşimleri, primat ve deniz memelisi yaşam ağaçlarının en yüksek dalları arasında evrimsel ve entelektüel bir yakınsamayı vurgulayan yeni bir örnektir.
Bu çalışma, saygın bir bilimsel dergide yayınlanmıştır.
