Federal İletişim Komisyonu (FCC), okullarda ve kütüphanelerde öğrencilerin internet erişimini destekleyen iki programın finansmanını sonlandırma kararı aldı. Bu karar, özellikle dezavantajlı öğrencilerin eğitim fırsatlarını olumsuz etkileme potansiyeli taşıyor.
FCC Başkanı, daha önceki yönetim döneminde başlatılan ve okulların öğrencilere Wi-Fi erişim noktaları (hotspot) ve hizmetleri sunmasını sağlayan programların, kurumun yetki alanını aştığını iddia ediyor. FCC, 2-1 oyla aldığı kararla bu programları iptal etti. Bu kararda, başkanın yanı sıra bir Cumhuriyetçi üyenin oyu etkili olurken, Demokrat üye ise karşı oy kullandı.
FCC'nin evvelki dönemde, Evrensel Hizmet Fonu'nun E-Rate programını genişleterek okulların ve kütüphanelerin, öğrencilere internet erişim noktaları ve Wi-Fi hizmetleri ödünç vermesine olanak tanınmıştı. Ayrıca, geçen yıl alınan bir kararla E-Rate programının, okul otobüslerindeki Wi-Fi hizmetlerini de karşılaması kabul edilmişti.
Yeni alınan kararla birlikte, Evrensel Hizmet Fonu yöneticisi, okul dışı alanlarda Wi-Fi erişim noktalarının ve okul otobüslerindeki Wi-Fi ekipmanlarının finansmanı için yapılan talepleri reddedecek. Başkan, pandemi döneminde Kongre tarafından geçici olarak yetkilendirilen hotspot programının, yetki süresi dolduğunda FCC'nin finansman otoritesinin sona erdiğini belirtti.
Başkan, program sona erdiğinde FCC'nin Wi-Fi erişim noktalarına fon sağlama yetkisinin de ortadan kalktığını savundu. Kurumun, Kongre'nin koyduğu sınırları açıkça ihlal ederek hotspot finansmanını sürdürmeyi hukuksuz bir şekilde seçtiğini belirtti. Section 254'ün, FCC'nin E-Rate yetkisini 'sınıflar ve kütüphaneler'deki telekomünikasyon hizmetlerine erişimi artırmakla sınırladığını, öğrenmenin gerçekleşebileceği herhangi bir uzak konumla sınırlamadığını ekledi.
Eğitim Savunucularından Sert Tepki
FCC Başkanı, programın hotspot'ların kullanılabileceği yerlere ilişkin bir sınırlandırma getirmediğini ve 'denetimsiz internet erişimine' olanak tanıdığını şikayet etti. Okul otobüslerindeki Wi-Fi programı hakkında ise, E-Rate finansmanının amacı sınıflar ve kütüphanelerdeki telekomünikasyon hizmetlerine erişimi iyileştirmektir. Okul otobüsü ne sınıftır ne de kütüphanedir. 'Sınıf' terimini, öğrenmenin gerçekleşebileceği herhangi bir yer anlamına gelecek şekilde yeniden yorumlayamayız ifadesini kullandı.
Başkan, çocuklara okul otobüsünde seyahat ederken sınırsız internet erişimi sağlamanın kötü bir politika olduğunu savundu. Çocukların toplumun en kolay etkilenen üyeleri olduğunu ve ebeveynlerin çocuklarının internete ne zaman ve nasıl erişeceği konusunda karar verme hakkı olduğunu belirtti. Okul otobüslerindeki Wi-Fi'nin, çocukları güvende tutmaya yardımcı olan denetimi ve onları zararlı veya uygunsuz içerikten koruyan ebeveyn kontrolünü ortadan kaldırdığını vurguladı.
FCC oylamaları, eğitim savunucu gruplar tarafından eleştirildi. Okullar, Sağlık ve Kütüphaneler Genişbant Koalisyonu'nun icra direktörü, uzun otobüs yolculuklarında ödevlerini tamamlamak için hotspot'lara ve kütüphanelerin sunduğu hizmetlere güvenen öğrencilerin ve kütüphane kullanıcılarının aniden temel araçlara erişimini kaybedeceğini söyledi. Bu kararın bir adım geri olduğunu belirtti.
Benton Genişbant ve Toplum Enstitüsü'nün icra direktörü, FCC Başkanı'nın çocukların internet bağlantısını silme yönündeki bu acımasız hamlesinin Amerika'yı daha akıllı yapmayacağını söyledi. Amerikan Kütüphane Derneği Başkanı ise, FCC'nin daha fazla Amerikalıya, özellikle kırsal bölgelerde yaşayanlara, fatura ödeme, sağlık randevusu alma, okul başvurularını doldurma gibi çevrimiçi işlerini halletmeleri için yüksek hızlı internet erişimi sunma fırsatını açıkça elinden almaya oy verdiğini belirtti.
Savunucu gruplar, New Mexico'da Farmington Beledi Okulları'nın 90 otobüsünü Wi-Fi ile donatarak günlük 6.500'den fazla öğrenciye hizmet verdiğini ve velilerin çocuklarının ödevlerini tamamlamış olarak eve döndüklerini bildirdi. Ohio'da Brown County Halk Kütüphanesi'nin hotspot programının, evde eğitim gören ailelerin sanal sınıflara katılmasına, girişimcilerin mobil işlerini yürütmesine ve gazilerin tele-sağlık randevularına ve sertifikasyon testlerine katılmasına olanak tanıdığını aktardılar.
Kütüphane Derneği Başkanı, taslak karar hakkında personelin, kullanıcıların ve kütüphane savunucularının girdi verme fırsatı bulamadan, süreçteki eksiklikten dolayı hayal kırıklığına uğradıklarını da ifade etti. FCC'nin taslak kararı, ilgili tarafların komisyon ofisleriyle görüşmesi için son teslim tarihinden sonra yayınladığını da belirtti.
Demokrat Üyeden Karşı Oy ve Eleştiriler
FCC'nin Demokrat üyesi, Congress'in FCC'ye, çocukları eğitmek için kullanılan teknolojiler geliştikçe E-Rate finansmanının uygulama alanlarını genişletme izni verdiğini savundu. Evrensel Hizmet Yasası'nın, FCC'nin ek hizmetleri destek olarak belirleyebileceğini belirtti. Demokrat üye, 2003 yılında, FCC'nin E-Rate desteğini kitap taşıyan araçlar için internet erişimini kapsayacak şekilde genişlettiğini hatırlattı. Ayrıca, bir okul otobüsü şoförünün öğrenciler taşırken kablosuz hizmetleri kullanmasının, bir kütüphanecinin mobil kütüphane aracında kablosuz hizmetleri kullanmasının ve öğretmenlerin saha gezilerinde öğrencilerle birlikteyken kablosuz hizmetleri kullanmasının E-Rate finansmanıyla karşılanabileceğini netleştirdiğini söyledi. Hotspot'ları ve okul otobüslerindeki Wi-Fi'yi kapsayacak şekilde E-Rate desteğini genişletmenin bu emsalle tutarlı olduğunu belirtti.
E-Rate ve diğer Evrensel Hizmet programları, telefon şirketlerine uygulanan ücretlerle finanse ediliyor ve bu maliyet genellikle tüketicilere yansıtılıyor. E-Rate, son yıllarda yıllık yaklaşık 2 milyar dolar harcıyor ve yaklaşık 5 milyar dolarlık bir finansman üst sınırı bulunuyor.
Çocukların Geleceğine Yönelik Saldırı Eleştirisi
FCC Başkanı'nın denetimsiz internet erişimi şikayetine yanıt olarak, E-Rate finansmanı alan kuruluşların Çocuk İnternet Koruma Yasası'na uymak zorunda olduğunu, bu yasanın müstehcen ve zararlı içerikleri filtrelemeyi gerektirdiğini söyledi. Öğretmenlerin, kütüphanecilerin ve velilerin, eğitimin dört duvarla veya bir kütüphaneyle sınırlı olmadığını anladıklarını belirtti. Pandeminin bunu acı bir şekilde gösterdiğini, McDonald's otoparkından bir halk kütüphanesinin merdivenlerine kadar her türlü yerde öğrenmenin gerçekleştiğini gösterdiğini ifade etti. Pandemi sonrası dünyada, eğitimin yalnızca yüz yüze ve basılı talimata geri döndüğünü düşünmenin son derece safça olacağını söyledi. Ödevlerin iğne ve mum ışığıyla yapıldığı dönemin sona erdiğini ve asla geri dönmeyeceğini vurguladı.
Mayıs ayında ABD Senatosu, parti çizgilerine göre oy kullanarak hotspot programını iptal etmiş ve bir Senatör'ün önergesini kabul etmişti. Ancak bu önerge Temsilciler Meclisi'nden geçememişti.
Düzinelerce Demokrat milletvekili, FCC'yi bu planı bırakma çağrısında bulunan bir mektup göndermişti. Bir Senatör, FCC'nin kararını sert bir dille eleştirdi.
Senatör, FCC'nin E-Rate hotspot kuralını yürürlükten kaldırma kararının, çocuklarımızın geleceğine yönelik doğrudan bir saldırı olduğunu söyledi. Bu kısa görüşlü hamlenin, kütüphane ve okul ödünç programlarına güvenerek çevrimiçi olan öğrencilerin ve eğitimcilerin elinden Wi-Fi'yi çekeceğini belirtti.
