Amerika Birleşik Devletleri, nükleer enerji alanında bir canlanma başlatma çabalarına hız veriyor. Başkan tarafından imzalanan dörtlü kararname ile nükleer reaktör inşa süreçleri kolaylaştırılacak, nükleer enerji teknolojilerinin geliştirilmesi teşvik edilecek ve düzenleyici kurumun rolü yeniden şekillendirilecek. Bu adımların, ülkenin enerji bağımsızlığını güçlendirme ve iklim değişikliğiyle mücadelede yeni bir sayfa açma hedefiyle atıldığı belirtiliyor.
Nükleer enerjinin iklim değişikliğiyle mücadeledeki potansiyeli, uzun yıllar süren güvenlik endişeleri ve yüksek maliyetlerin ardından teknolojinin yeniden ilgi odağı olmasını sağlıyor. Atomların bölünmesiyle enerji üreten nükleer fisyon reaktörleri, sera gazı salımı yapmamasıyla dikkat çekiyor.
Hedef, 2050 yılına kadar nükleer enerji üretimini dört katına çıkararak 400 gigawatt seviyesine ulaşmak. Bu amaçla, ileri teknoloji yakıtlar geliştiriliyor ve şirketler milyonlarca dolarlık yatırımlarla yeni nükleer reaktör tasarımları üzerinde çalışıyor. Örneğin, bir şirket tarafından 10 yeni büyük reaktör inşa edilmesi planlanıyor.
Ancak, bu iddialı hedeflerin önünde önemli engeller de bulunuyor. Nükleer enerji altyapısının inşa maliyetlerinin yüksekliği ve uzun sürmesi, en belirgin zorluklar arasında gösteriliyor. Ayrıca, küçük modüler reaktörler gibi yeni teknolojilerin hazır olup olmadığı konusunda uzmanlar arasında görüş ayrılıkları mevcut. Bazı uzmanlar, mevcut beklentilerin gerçekçi olmayabileceğini ve alanın bir "hiper balon" içinde olabileceğini savunuyor.
Bu gelişmelerin yanı sıra, düzenleyici kurumun yetkilerinin kısıtlanması yönündeki adımlar da tartışmalara yol açıyor. Bazılarına göre, düzenlemelerin gevşetilmesi yerine maliyetlerin düşürülmesi asıl çözüm olarak öne çıkıyor. Yeni nesil reaktör teknolojilerinin devlet desteği olmadan ekonomik olarak rekabet edebilir hale gelmesi, en erken 2035 yılına kadar mümkün görünmüyor.
Nükleer enerjiye yönelik bir yeniden ilgi dalgasının geçmişte de yaşandığı hatırlatılıyor. Özellikle 2005'te iklim değişikliğiyle mücadele ve fosil yakıtların yerini alma potansiyeli nedeniyle büyük bir heyecan oluşmuştu. Ancak, 2011'deki bir nükleer kaza bu heyecanı büyük ölçüde söndürmüştü. Küresel elektrik üretiminde nükleer enerjinin payı yıllar içinde düşüş göstermiş olsa da, son yıllarda özel sektörün bu alana olan ilgisi artış gösteriyor.
Özellikle küçük modüler reaktörler (SMR'ler) ve mikroreaktörler, daha güvenli, daha ucuz ve daha esnek enerji seçenekleri sunma potansiyeliyle ön plana çıkıyor. Bu teknolojiler için pazarın gelecekte milyarlarca dolarlık bir büyüklüğe ulaşması bekleniyor. Amerika'da ilk ticari SMR'nin Kanada'da inşa edilmesi planlanıyor ve 2030 yılına kadar faaliyete geçmesi hedefleniyor.
Ancak, SMR'lerin gerçekten daha güvenli ve uygun maliyetli olup olmadığı henüz net değil. Yapılan bazı araştırmalar, SMR'lerin geleneksel reaktörlerden daha fazla sızıntı ve nükleer atık üretebileceğini gösteriyor. Ayrıca, artan inşa ve işletme maliyetleri nedeniyle SMR'lerin enerji piyasalarında finansal olarak rekabet edebilirliği sorgulanıyor.
Bazı girişimler, maliyetler nedeniyle durma noktasına gelse de, sektördeki şirketler bu engelleri aşmak için kararlı görünüyor. Yeni yakıt teknolojileri ve yapay zeka destekli optimizasyon araçları geliştiriliyor. Bazı uzmanlar, nükleer enerjinin geleceği konusunda iyimserliklerini korurken, diğerleri maliyetlerin ve teknik zorlukların aşılması konusunda daha temkinli yaklaşıyor.
Yönetimin nükleer enerjiyi teşvik etme çabalarına rağmen, henüz yeni bir fonlama ayrılmaması ve bazı bütçe kesintileri önerileri dikkat çekiyor. Düzenleyici kurumun yeniden yapılandırılması ve süreçlerin hızlandırılması beklense de, yetkilerin kısıtlanmasının güvenlik endişelerini artırabileceği yönünde de yorumlar bulunuyor.
Önümüzdeki on yıllar, nükleer enerjinin, özellikle SMR'lerin, ekonomik ve teknik zorlukları aşarak karbonsuzlaştırma çabalarına güvenli bir şekilde katkıda bulunup bulunamayacağını gösterecek. Hükümet ve özel sektörün göstereceği kararlılık, bu alanda bir dönüşümün gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini belirleyecek.
