Nintendo'nun efsanevi el konsolu Game & Watch, geçirdiği ustaca bir modifikasyonla retro oyun tutkunları için adeta bir emülatör canavarına dönüştürüldü. Orijinal Game & Watch cihazlarının D-pad'i icat ettiği bilinen bu seri, en son 2021'de çıkan Zelda edisyonuyla güncellenmişti. Şimdi ise Zelda'nın 40. yıl dönümünü kutlamak amacıyla, bir teknoloji meraklısı bu Game & Watch'u tam teşekküllü bir retro emülatöre çevirmeyi başardı.
80'lerin orijinal modellerinden farklı olarak, yeniden piyasaya sürülen cihazlar renkli LCD ekran, USB-C bağlantısı ve güncellenmiş batarya ile kontrol mekanizmalarına sahipti. Bu sayede, taşınabilir bir el konsolu için oldukça sağlam bir temel sunuyordu. Açık kaynak topluluğunun Game & Watch'un tam potansiyelini ortaya çıkarmada önemli rol oynadığı bu projede, Macho Nacho Productions'ın çalışmaları da bu mirasa dayanıyor.
Modifikasyon süreci, Game & Watch'un dikkatlice sökülmesi, tüm şerit kabloların ayrılması ve hoparlörün lehiminin çıkarılmasıyla başladı. Ardından, anakartta bulunan firmware (yazılım) çıkarıldı, üzerinde değişiklikler yapıldı ve bu yazılım tekrar hafıza çipine yüklendi. Ancak, orijinal 16 MB'lık hafıza bu işlem için yetersiz kalınca, 64 MB'lık yeni bir entegre devre ile değiştirildi. Bu işlem de ilerleyen aşamalarda gerçekleştirildi.
Ardından, bir ST-Link V2 programlayıcı, anakarta lehimlenerek bilgisayar ile Game & Watch arasında iletişim kurulması sağlandı. Bu sayede bilgisayar üzerindeki firmware üzerinde gerekli değişiklikler yapılıp cihaza yüklenebildi. Bu adım tamamlandıktan sonra hafıza çipi yükseltildi ve özel firmware'in yüklenmesine geçildi.
Bir dizi komut satırı işlemi sonrasında, programlayıcı anakarttan çıkarıldı. Ancak donanımsal işlemler henüz tamamlanmamıştı. Özel firmware çalışsa da, cihazın harici bir depolama birimine ihtiyaç duyması nedeniyle, Game & Watch'a bir microSD kart yuvası eklenmesi gerekiyordu.
Bu adım, muhtemelen modifikasyonun en zorlu lehimleme işlemiydi. Özel bir şerit kablonun her bir temas noktasının, üzerinde pasif bileşenler ve microSD kart yuvası bulunan işlemciye tek tek lehimlenmesi gerekti.
Artık harici depolama alanına sahip olan Game & Watch, Macho Nacho tarafından tekrar bir araya getirildi. Hoparlör kabloları yeniden lehimlenerek ses sistemi de aktif hale getirildi. Tek bir eksik kalmıştı: SD kart yuvasının dışarıdan erişilebilir olması için cihazın arka kapağında bir kesik oluşturulması gerekiyordu.
Neyse ki, modifikasyon topluluğu bu işlem için hazır 3D yazdırılabilir şablonlar sunuyordu. Bu şablonlar kullanılarak yuva için gerekli kesik açıldı, pürüzsüz bir görünüm elde etmek için zımparalandı ve ardından Game & Watch tekrar kapatıldı. Bu noktada hem donanım hem de yazılım hazır hale gelmişti, geriye sadece oyunları yüklemek kalıyordu.
Kart üzerine oyun ROM'larını (yedek kopyalarını) yüklemek oldukça basitti. Macho Nacho, modifiye edilmiş Game & Watch'un neler yapabildiğini sergilediği videoda, cihazın popüler Retro-Go firmware'ini çalıştırdığını gösterdi. Bu firmware, geniş bir konsol yelpazesini emüle edebilme yeteneğiyle öne çıkıyor; Sega Genesis'ten Turbo Grafx 16'ya kadar pek çok klasik oyunu çalıştırabiliyor.
Oyunlar, keskin ve canlı renkli ekranda muhteşem görünüyor. Retro-Go sayesinde kaydedebilme özelliği (save states), cihazın taşınabilirliğine büyük bir katkı sağlıyor. Bu modifiye Game & Watch, adeta cebinizde taşıyabileceğiniz ve unutabileceğiniz bir DIY Miyoo Mini gibi. Hatta öyle ki, emüle edebildiği Game Boy Pocket'tan bile daha küçük bir boyuta sahip.
Kontroller oldukça hassas ve cihaz Homebrew desteğine bile sahip. Macho Nacho batarya ömrü hakkında detaylı bilgi vermese de, orijinal sürümle benzer olması bekleniyor. Bu tür bir Game & Watch modifikasyonunun tek gerçek dezavantajı, modifikasyonun gerçekleştirilmesi için gereken yüksek düzeyde uzmanlık.
Yazılım tarafı öğreticilerle halledilebilse de, mikro lehimleme herkes için uygun bir işlem değil. Neyse ki, bu işlemi sizin için yapabilecek veya önceden modifiye edilmiş Game & Watch konsolları satan kişiler de mevcut. Ancak, bu kadar özel bir form faktörünün cazibesine kapılmadıysanız, kutusundan çıktığı gibi daha güçlü ve kullanıma hazır bir Anbernic satın almak daha mantıklı olabilir.
